Танец Времен Года

— Дом! — приказала Её Высочество, дойдя никем незамеченной до дома совета и пересекла зеркальный коридор.

****

По ту сторону «Пути Королей» никто не встретил. Веста прислушалась. Внизу господствовала тишина. День в разгаре, и Лира, скорее всего, в мастерской в пятнадцати минутах езды отсюда. Но дом не пустовал. Её Высочество услышала шаги в их с Инэем спальне. Повелитель Зимы нервно ходил по просторной комнате, не в силах усидеть на месте. Весту вновь обдала волна паники. Она физически ощутила волнение мужа. Он страшился предстоящего разговора.

Но почему?!

Не собирается же Инэй объявить, что между ними всё кончено? Да, в последние месяцы они нечасто проводили время вместе. И, как однажды заметила Элла, мужчины не любят оставаться в одиночестве. Но у них двоих бывали периоды и похуже. И всё же вдруг его терпение не выдержало? Злая память нарисовала Инэя с фальшивой женой на празднике Лета. Кира красива, молода и способна справиться с ролью спутницы Повелителя Зимы. А она сама слишком часто была незаслуженно груба с мужем.

Веста распахнула дверь спальни рывком. Инэй обернулся, и ее сердце почти остановилось. Он был еще бледнее, чем в осколке.

— Говори. Просто говори.

— Присядь, пожалуйста, — попросил Король хрипло.

Она послушалась, опустилась на край кровати. Вовремя. Ноги едва ее держали. Инэй устроился рядом, хотел сжать ладонь, но не посмел, и рука замерла на полпути. Другой женщиной от него не пахло. Веста бы почувствовала, если б он ей изменил. Но это ничего не значило. Инэй всегда вел себя порядочно. Возможно, хочет сначала поставить точку в одних отношениях, прежде чем всерьез начать другие. Конечно, они и дальше останутся женаты, но законные браки никогда не были помехой стихийникам. Особенно Королям.

О, небо! Раньше она не понимала, насколько сильно боится остаться без Инэя. Он всё, что у нее есть. Их любовь — то единственное, ради чего она каждый день поднимается с постели.

— Говори, — попросила Веста вновь.

Инэй нервно кашлянул.

— Такое так просто не скажешь.

Кажется, оправдывались ее худшие опасения.

— Хочешь уйти от меня? — спросила Веста прямо. Лучше получить смертельный удар сразу, чем ждать и мучиться.

— Что? — Повелитель Зимы растерялся.

— Знаю, я не идеальная жена, — ее голос дрогнул. — Бываю невыносимой, злой и…

— Нет, — он крепко сжал ее ладони. — Не говори так. Никогда. Ты — моя Королева. Навсегда. Этого не изменить ни стихийникам, ни небесам.

Он осторожно притянул ее к себе, и она с облегчением положила голову ему на плечо. На сердце потеплело. Если он не намерен от нее отказываться, остальное не страшно. Вместе они преодолеют всё, что угодно. Самое страшное в их жизни уже случилось. Ничто не свете не способно превзойти ту трагедию.

— Говори, — попросила она в третий раз. — Единственное, что способно меня сломать — это твое предательство или уход. Всё остальное я выдержу.

Но он молчал.

— Ты сомневаешься? — спросила Веста, отстранившись, и посмотрела мужу в глаза. Прочла в них горечь и колоссальную усталость.

— Да. Потому что меня это сломало.

Инэй сунул руку во внутренний карман рубашки и достал…

Она вскрикнула, узнав вещь, которую когда-то считала реликвией и рассталась с ней в тот день, когда… Когда рискнула отдать в чужие руки единственного ребёнка. Надела кулон на шею маленькой Розмари, чтобы оберегал от зла. Напрасно. Ледяной подснежник не сумел защитить девочку от страшной участи. Но разве в том его вина? На что способен цветок, если рядом не было обоих родителей крохотной Принцессы?

Веста коснулась дрожащими пальцами лепестков из закаленного льда.

— Его кто-то нашел и продал, да? — спросила она глухим голосом.

Но ответ Инэя обескуражил.

— Нет.

Повелитель Зимы немного помолчал и продолжил с ожесточением:

— Снежан едва дышал. Я думал, брат бредил. «Прости, я не сумел помешать». Мы неправильно истолковали его слова. Думали, он не добрался до девочки в горящем доме. И ошиблись. Снежан успел. Вынес ее из огня. Но Розмари забрали. Одна женщина унесла нашу дочь. Это брат и пытался объяснить, умирая.

Веста посмотрела на мужа, как на безумца, с трудом подавляя желание накинуться на него с кулаками. Зачем говорить такое и причинять новую боль?!

— Я знаю, как это звучит, — Инэй горько усмехнулся. — Сам отказывался верить, пока не получил неопровержимое доказательство.

— Серьезно? — Веста отодвинулась от него, злясь всё сильнее. — И какое же?

— Шар Стихий. Он признал наследницу престола. Ответил серебром на ее прикосновение.

Почудилось, под ногами проломился пол, а следом разверзлась и земля.

— Шар? Почему Шар? Я не… понимаю…

Вместо ответа Инэй протянул жене два листа старой бумаги.

Если он сам читал письмо похитительницы медленно, чтобы не пропустить ни слова, Веста буквально проглотила старое послание. Провела ладонью по лбу. В изумрудных глазах поселилась ярость, какой Повелителю Зимы видеть в них прежде не доводилось. Останься Вирту жива, настоящая мать девочки развеяла бы ее по ветру.

— Г-г-где она? Д-д-девочка? — несмотря на воинственный облик, Веста задрожала. — В Зимнем Д-д-дворце?

— Нет. Она… она… — оставалось объяснить самое трудное. Назвать имя стихийницы, которую они оба использовали, подвергали риску.

— Погоди! — Веста вскочила. — В письме сказано «дано видеть нити будущего»? Та женщина — предсказательница?

— Гадалка. Внучка Эрнуса.

— Эрнуса… — повторила она эхом.

Инэй видел, как расширяются ее зрачки, как подкашиваются ноги. Но успел подхватить, не позволил удариться. Над их головами громыхнул неконтролируемый гром. Молния вдребезги разбила лампу, осколки посыпались вниз.

— Тише, тише.

Повелитель Зимы прижал жену к полу. На его памяти Веста впервые теряла контроль над силой. Но Инэй ее не винил. Сам устроил погром в апартаментах. Правда, не используя погодный дар.

— Я знаю. Знаю, как тебе больно, — шептал он, крепко держа ее трясущиеся руки. Под потолком носились молнии, врезаясь друг в друга. — Поплачь. Просто поплачь. Дай эмоциям выход.

Глаза Весты остались сухими. Но она нашла способ выплеснуть отчаянье. Наверху еще раз громыхнуло. Сильнее прежнего. И на тайных супругов полилась дождевая вода.