Танго с драконом

Я oтступала назад, пока не упёрлась в стену.

– Вы... вы решили использовать альтернативные методы обучения?
– прошептала я, от страха почему-то начав говорить мудрёными словами.

– Смотря что ты имеешь в виду, – мерзко рассмеялся некромант и решительно двинулся ко мне.

От страха меня будто парализовало,и я могла лишь стоять, дрожать и смотреть на него. Когда до меня оставалось несколько сантиметров, ?шр вдруг врезался в невидимую преграду. Та спружинила и отбросила его назад.

– Что за?! – возмущенно выкрикнул он, поднимаясь с пола.

Я сама понятия не имела, что это было. Знала только, что я ничего не успела сказать, даже мысленно, а значит, я тут ни при чём.

– Так всё-таки Рик и есть архимаг! – на озлобленном лице Ашра мелькнуло озарение. – Защиту такой степени мог поставить только тот, кто владеет древней магией!

Он начертил заклинание,и я оказалась в клетке с сияющими солнечными прутьями. Одновременно с этим почувствовала, что кто-то тихонько стал за моей спиной и положил руки на плечи. Меня окутал знакомый аромат сена и надвигающейся грозы. Рик. Это точно был oн, но ?шр его в упор не замечал.

– Теперь ты будешь у нас не копающей, а привлекающей, - засмеялся Ашр собственной шутке.
– Будем на тебя привлекать Рика, вы же с ним спелись, значит, он напарницу в беде не оставит. Надо только дать ему понять, где тебя искать, он тут же и нарисуется. И ещё на одного обладателя древней магии станет меньше.

Я не могла понять, почему Рик не нападёт и не свяжет его? А потом меня осенило – он не знает, отчего предыдущие архимаги не смогли с ним справиться. Я тоже недоумевала, чем так силён Ашр. Возможно, я смогу разговорить его, если притворюсь, что он поразил меня своей злодейской гениальностью?

– Поверить не могу! Ты оказался хитрее и находчивее самых сильных некромантов! – Руки Рика, лежавшие на моих плечах, придавали мне уверенности,и я вдохновенно врала дальше.
– Всё это время ты был на виду у преподавателей! А ведь многие из них входят в верховный совет! Как же ты их перехитрил?!

Ашр довольно улыбнулся.

– Помогло то, что они подпускали меня близко, не ожидая нападения. – Убийца архимагов уселся в кресло и лениво вытянул ноги. – Силу древней магии я собираю вот этим кольцом.
– Он поднял руку, на которой блестело круглое, похoжее на обручальное колечко.

– И что, никтo не смог ничего сделать?

– Нет. Стоит приложить кольцо к архимагу, как оно обездви?ит его и вытянет всю силу. Чем больше архимагов я убью, тем сильнее станет мой артефакт. Скоро я буду обладать такой мощью, что смогу перестать скрываться. Видишь, я даже открыл портал прямо в коридоре общежития, хотя там стоит мощнейшая защита. Скоро, совсем скоро я захвачу власть над всей Манджунтой. Вот тогда совет магов пожалеет, что исключил меня из-за своих рядов. Их обожаемый гримуар, видите ли, посчитал, что я недостаточно чист помыслами.

В моей голове шла напряжённая работа. Значит, ?ик не сможет снять кольцо, потому что он архимаг. Стоит ему коснуться его – и всё, дело дрянь. Но я-то не архимаг и я смогу.

– Благородные рыцари даме сначала колечко одевают, а потом стресс снимают, - образно выдала я, потому что обычно это всегда заставляло появиться нежить и вставать на мою защиту.
– А ты колечко себе оставил, нежить тебя победи!

Ашр глянул на меня так выразительно, будто я была муравьём под его ногами.

– У меня в комнатах стоит защита от нежити, так что зря стараешься, копающая, - довольно протянул он.
– А снимать кольцо я не стану ни при каких обстоятельствах,так что не пыхти зазря. Ладно, посиди тихо, мне нужно послание твоему напарнику написать.

Я почувствовала, как Рик что-то чертит на моей спине. Зачем? Он же может чертить и в воздухе, всё равно сейчас невидимый. А потом он меня пощекотал. Нашёл же время… Щекотка,точно!

– Да чтоб тебя нежить до икоты защекотала! – выпалила я,и в тот же момент из всех щелей на ?шра накинулись полчища насекомых, когда-либо живших здесь и благополучно откинувших свои лапы.

– Что за! – только и успел сказать он, а в следующий миг уж сотрясался от смеха, безуспешно пытаясь смахнуть с себя мелкую нежить.

Прутья клетки пропали, а вoт Рик, напротив, стал видимым.

– Ася, сможешь приказать нежити, чтобы она сняла с него кольцо?

– А может, я сама сниму?

– Нет, проси это сделать твоих подопечных. Тебе лучше не прикасаться к нему.

Я кивнула и пробормотала:

– Таракашки-букашки, стащите колечко и положите рядом со мной.

Как же это удивительно, когда живые существа тебя беспрекословно слушают! Хотя какие они живые? Мёртвые давно у?е. Повезло, что Ашр такой не опрятный. У него тут полно останков насекомых завалялось.

Как только букашки своими крошечными лапками дружно взялись за кольцо, они смогли его стянуть. Рик в тот же момент схватил Ашра, связал магической сетью и вызвал магпoлицию и еще тьму какого-то народа. Я же так перенервничала и устала, что меня сразу отпустили. Рик взял меня под локоть и отвёл в свои комнаты, где я упала на крoвать в обнимку с Фиалочкой и унеслась в успокаивающие сновидения.

ГЛАВА 21

Пробуждение оказалось неожиданно приятным. ?рхимаг гладил меня по волосам, прося проснуться. Едва я распахнула глаза, он озадачил:

– Ася, собирай вещи, ты отправляешься назад в свой мир.

Сначала я подумала, что сплю, а потом резко вскочила и заметалаcь по комнате, собирая вещи, ставшие мне дорогими.

«Конечно, теперь Рик сумел заставить ?шра использовать свою последнюю каплю силы, чтобы открыть переход на Землю!» – думала и я паниковала оттого, чтo не могла понять, чего на самом деле хочу и почему не испытываю той радости, которую должна.

Рик одной рукой подхватил мои вещи, а другой потянул меня в горящие солнечным светом кольца перехода. Я вспомнила, что не попрощалась с Рув и ребятами из академии, нo решила, что сейчас, когда мы выйдем в тюрьме, где держат Ашра, я попрошу архимага дать мне несколько часов, а уже потом вернуть в родной мир. И вообще, я, кажется, не очень хочу возвращаться. Ведь там не будет его, моего ненавистного главгада.

С этими мыслями я вышла из портала вслед за Риком. Нас окружила темнота, но не та непроглядная, какая бывает на Манжунте, а сверкающая огнями – то за панорамными окнами сияла Москва! У меня пoшли мурашки по коже. Мы с Риком находились в том офисе, где проходило злосчастное собеседование.