Глава 1

Спустя два года после событий, описанных в первой части истории “Танго со звездой”. События в этой книге, начиная со второй главы, совпадают по времени с событиями в истории “Танго для ведьмы. Вторая часть”.

Книги цикла “Танго в Академии Темнейшего Черепа” идут по времени повествования ровно в том порядке, в каком они пронумерованы.

Мэлани Хильд

Вишенбург, провинциальный город королевства Адилия

Сначала я не поверила собственным ушам. Такие родные: звонкий мамин голосок и папин густой баритон никак не могли быть настоящими. Кто-то из сестёр включил запись с амулета? Но я не помню, чтобы там были такие разговоры:

“Ох. Это было так ужасно…”

“Девочки мои. Я до сих пор не верю, что всё закончилось…”

“Мы с мамой сходили с ума от беспокойства за вас…”

“Никому такого не пожелаю…”

Я сорвалась на бег и практически скатилась с лестницы, как не упала, ума не приложу. А там… Отец и мама. Похудевшие, осунувшиеся, но такие родные. Кэсси сжимала в объятиях маму, Мира висела на отце и рыдала в три ручья. Тётушка прижимала к глазам батистовый платочек. И они были такие реальные, живые и невредимые. Но это же невозможно… Это что – сон? Наверное, я так сильно не желала верить в гибель родителей, что…

Мои мысли оборвались, когда и меня, застывшую соляным столбом около тётушки, сграбастали в крепкие объятия.

С ума сойти! Это не сон! Я была слишком взволнована, чтобы плакать, да что там, от избытка чувств и дышала-то с трудом!

***

Два года назад, после столь громкого и скандального завершения соревнований Магической Интеллектуальной Креативной Игры, Совет Верховных Магов выпустил закон о запрете на организацию и проведение игр по МИКИ. Обычные люди не желали вникать в нюансы безопасности своей любимой игры и просто решили, что соревнования прекратились по моей вине. Так всеобщее осуждение и порицание снова настигло меня, только уже в астрономических масштабах, ведь любители жили не только в Адилии, а во всех уголках мира Манжунта.

Чуть позже, как обухом по голове, пришла горестная весть, что корабль, на котором родители отплыли в далёкое эльфийское королевство по приглашению знакомых, затонул во время шторма. Среди выживших наших горячо любимых отца и мамы не оказалось. Мы с сёстрами буквально потерялись в своём горе и отчаянии.

А потом мне вручили письмо с отказом в обучении в Академии Темнейшего Черепа. В нём сослались на то, что не успели подготовить общежитие для приёма адепток и внести изменения в устав и программу академии. Необходимо подождать. Только не указали сколько времени: один год или десятилетие.

И, как вишенка на торте, Ролан Форз, без объяснения причин, стремительно разорвал помолвку и исчез в неизвестном направлении. Мы с семьёй, после того как перебрали все возможные версии, пришли к выводу, что Ролан со мной расстался из-за запрета МИКИ: не смог пережить, что игра, ставшая важной частью его жизни, больше не существует. Ну, а я, как главная виновница произошедшего, вызывала у него неприятные ассоциации. Хотя, полное хиро, как он мог бросить меня и даже не пожелать объясниться – до сих пор не могу осознать. Просто прислал на амулет связи сообщение, что между нами всё кончено. Я его так и не видела ни разу с того момента. А может он встретил другую, лучше меня? Моё сердце было разбито.

Это было самое тяжёлое время в моей жизни. Врагу не пожелаешь, что я чувствовала тогда. Только взаимная поддержка моими любимыми сестрёнками и тетушкой Азалией не дала мне опустить руки.

Мы покинули столицу и вернулись в Вишенбург.

***

Когда первая суматоха улеглась, эмоции поутихли, а родные отдохнули после долгой дороги, перед вечерней трапезой всем воссоединившимся семейством мы вышли на вечернюю прогулку по парку. Пока старшее поколение, чинно вышагивая по аллее, обсуждало дела насущные, а Мира весело скакала вокруг них, я и Кэсси, держась за руки и время от времени переглядываясь, молча шли след вслед за родителями, боясь выпустить их из виду, с трудом осознавая, что это не сон. Во взгляде друг друга мы находили то самое долгожданное подтверждение, что не сошли с ума после всех этих бед и горестей, свалившихся нам на голову. Я так боялась, что открою глаза в любой момент и пойму, что это всего лишь навсего сон.

– Мэл, я так горжусь тобой! – взволнованный голос мамы вырвал меня из раздумий о превратностях судьбы, – ты смогла обыграть самого успешного игрока Магической Интеллектуальной Креативной Игры!

Я растроганно взглянула на матушку и, отпустив руку сестры, шагнула в её приветливо распахнутые объятия.

– Мои девочки так повзрослели, такие красавицы! – прошептала мама, стискивая меня изо всех сил. – Только я так и не смогла понять, что с Мирой такое? Зачем она ходит к целителям? Моя девочка заболела?

Ей ответила Азалия:

– Мы не хотели тебя сразу волновать. У Миры – дуальная магия. Если то, что она некромант, было известно изначально и не доставляло проблем, то её вторая сила – пока непонятной природы. Это совершенно не рядовое явление. Ты же знаешь. Но главное, что для нашей девочки никакой опасности в данный момент в этом нет. Но целители вцепились в нашу девочку так крепко, что я еле вырвала её из их загребущих лап. Где это видано, чтобы здоровый ребёнок целыми днями проводил в лабораториях, сдавая кучу анализов. Пришлось писать отказ от всякой лечебной помощи, но она Мире и не нужна.

Едва тётушка замолчала, Кэсси продолжила:

– Столичные целители не сталкивались с такой разновидностью магии. До того, как тётушка Азалия с ними поругалась, они успели немного исследовать возможности нашей Миры: подключили учёных, перебрали архивы, но даже похожих случаев не нашли, – старшая сестра сделала важный вид и принялась перебирать амулеты, копируя целителей. – Это у неё необычная магия, что-то близкое к некромантии и ещё что-то. Такого никогда раньше не было. Она не тёплая и не холодная, не рыба, не мясо, не…

Попытку сестры пошутить прервала матушка, внезапно ставшая мрачнее тучи.

– Милые мои. Я… Понимаете… Я должна вам признаться, – мама виновато взглянула на отца, – Эйси, любимый, прости меня. Мне не хватило смелости ранее повиниться перед тобою.

Мама тяжело вздохнула, поправив невидимые складки на юбке, и несмело подняла взгляд на супруга:

– Когда ты пропал на долгие пять лет, отправившись в плавание с торговым флотом, власти признали тебя погибшим… Моё сердце разрывалось от боли и отчаяния. Поместье и дела. Всё рушилось на глазах. Я старалась, но не могла уследить за всем. Но потом появился он… Прекрасный мужчина, окруживший меня той заботой и вниманием, в которых я так отчаянно нуждалась. Прости, но любая, наверное, не смогла бы перед ним устоять. Его звали Ар. Я рассталась с ним, как только узнала, что ты жив и возвращаешься. Прости меня… Это произошло двенадцать лет назад.

Мама закрыв глаза, на несколько секунд задержала дыхание.

– Мира… Она не твоя дочь… Я когда узнала что беременна, боялась, что ты бросишь меня из-за предательства, – мама опустила голову, из глаз полились слёзы.

Отец, ошарашенный такой новостью, опустился на стоящую рядом скамейку и, вцепившись в металлический подлокотник, хриплым от волнения голосом, обратился к маме:

– Элиза, это ты так шутишь, да?

Ответом ему стало выразительно молчание. Матушка смиренно стояла, не поднимая глаз, что не оставалось никаких сомнений, всё сказанное ею – правда.