Танкист

Олрад, прижимая к себе эльфийку, подошел к указанному предмету. Как ни странно, это была птица. Попросив у Хельдин кинжал, он аккуратно перевернул трупик и принялся его рассматривать. Это была небольшая птичка, похожая на обыкновенного свистуна, какие во множестве водились в Родане, но с необычно отливающим металлом оперением и длинным тонким клювом.

– Вы что тут расселись? – раздалось сверху.

Олрад обернулся и увидел склонившегося над ним сотника.

– Это птица.

– Ну да, птица, – буркнул сотник. – Это осовые – свистуны, слишком не расслабляйтесь, сейчас стая вернется снова и в большем количестве. Доспехи они не пробьют, однако прикрывайте лицо и возьмите защиту для лошадей.

Лейнолас ощупал щеку, стараясь затянуть нанесенную птицей рану, и со злостью посмотрел на Вселада.

– Ну, еще сюрпризы будут?

– Надеюсь, нет, – пожал плечами сотник. – Хотя расслабляться рано, стая еще вернется. Видать, где-то поблизости гнездо устроили. Всех лошадей нам попугали.

Он спрыгнул со своего коня, который в отличие от остальных был укрыт тонкой кольчужной сеткой и поэтому не пострадал.

– Пойду наведу порядок.

– Погоди, – слуха эльфа коснулся гудящий звук, практически такой же, какой он услышал во время первой неожиданной атаки, однако сейчас он был намного мощнее. – Опять летят.

– Откуда?

– Там, – Лейнолас поднял руку, указывая вперед, и замер.

– Великий Сварг! – Вселад сделал неопределенный жест перед лицом. – Сколько же их?!!

Все пространство между деревьями было заполнено птицами, которые замерли в воздухе на пути отряда.

– Прямо как пчелы, – усмехнулся эльф. – Не удивлюсь, если так же, как и они, живут роями.

– Ты прав, – подтвердил его слова сотник, поспешно натягивая шлем и снимая с седла щит. – Всем приготовиться!!!

Стена птиц все увеличивалась, и ее края уже нависли над обозом со всех сторон. Люди, набросив на лошадей плотные попоны, быстро укрывались под телегами, закрываясь щитами.

– Лейнолас, надо в укрытие.

Эльф оглянулся на сотника и усмехнулся, затем вскинул вверх свой посох.

– Инториус эль крангас уйтимэн.

Воздух перед эльфом неожиданно пошел волнами, потом стал наливаться ярко-оранжевым светом.

– Эндорис!!!

Волна огня рванулась вперед.

– Эндорис эла!!

Небо над обозом вспыхнуло и обрушилось на дорогу дождем черного пепла.

– Ну, я думаю, путь свободен, – сказал спокойно эльф, опуская посох.

Вселад посмотрел на покосившиеся деревья и местами оплавившийся камень дороги и лишь покачал головой.

Сюрпризов больше не было. Олрад ехал молча, изредка косясь на повеселевшего эльфа, который вступил в очередную перебранку с гномом. Лейнолас высвободил довольно-таки мощное заклинание, и обожженные и поваленные им деревья еще долго встречались на их пути, а когда дорога сделала поворот, в том месте в глубь леса уходила порядочная просека. Красские солдаты тоже всю дальнейшую дорогу перешептывались, с опаской поглядывая в сторону архимага.

Если честно, то Олрад никогда не задумывался о силе Лейноласа, да и тот никогда не применял довольно мощных заклинаний, зато постоянно всего опасался и старался, если можно, избегать любых столкновений. Однако последнее заклинание было настолько мощным и настолько легко применено эльфом, что юный маг боялся даже представить реальную мощь архимага.

– Он очень силен, – неожиданно сказала эльфийка, потерявшая лошадь и поэтому сидящая за его спиной. – Мои хозяева его очень опасаются, хотя тоже достигли в этих делах немалых высот.

– Твои хозяева? – парень обернулся, с удивлением посмотрев на девушку.

– Не спрашивай меня, Олрад, – покачала головой эльфийка. – Все равно не скажу, одно точно, теперь я скована с тобой заклинанием и поэтому можешь положиться на меня.

– Только поэтому?

– И поэтому тоже, – буркнула Хельдин и замолчала, игнорируя дальнейшие расспросы парня.

– Ну вот мы и прибыли, – сказал Вселад, показывая рукой на расстилающуюся перед ними зеленую равнину. Дорога здесь выходила из леса и дальше струилась по зеленой равнине вдоль него.

– Это пустыня? – гном ловко спрыгнул с лошади и, вырвав пук травы, растер его в руках. – Вроде на песок не похоже.

– В этой пустыне песка и нет, – покачал головой сотник. – Как воды, растений и жизни. Впрочем, сами увидите. Вам всего лишь надо пройти на восток пару километров, да тут я отметил Лейну на карте ручей, кстати, он тут последний, так что советую наполнить все емкости. И все же я не понимаю, что вы хотите там найти? Все, кто до этого совался в эту пустыню, нашли там лишь одно…

– Да ладно тебе пугать, – махнул рукой гном. – Нам с Лейном не впервой лезть в пекло.

Простились по-дружески. Вселад обнял всех напоследок и, вскочив на коня, помчался догонять ушедший вперед обоз.

– Ну вот, мы почти и у цели, – вздохнул эльф, смотря вслед удаляющемуся сотнику. – Ладно, пойдемте. Ручей тут недалеко, там переночуем, а утром по холодку двинем.

Ночь была необычайно теплой. Поев приготовленной гномом каши, эльф достал из своей котомки злополучную карту и кинул ее гному.

– Давай, Дорин, это уже по твоей части.

Гном поймал свиток и, вытерев руки о штаны, аккуратно расстелил карту на траве, затем пододвинул к себе свой мешок, покопавшись в котором, извлек из него несколько свертков и небольшую прозрачную пластину зеленого цвета.

В одном из свертков оказалась знакомая Олраду «лунная» руда, в другом – странный, светящийся оранжевым светом порошок.

– Костер притушите, – бросил он, посыпая карту порошком.

Затем он принялся водить над картой камнем «лунной» руды, и над ней возникло знакомое Олраду изображение, гном вдруг отбросил камень и обеими руками хлопнул по карте. Светящееся оранжевым облако взмыло из-под его рук и вдруг вспыхнуло, испустив из себя тонкий лучик света, который унесся в темноту. Несколько мгновений ничего не происходило, а затем в той стороне, куда улетел луч, блеснул яркий отблеск. Гном тут же поднял перед собой пластинку и, ткнув в нее пальцем, что-то пробормотал.

– Ну все, вроде засек, – сказал он, опуская пластину.

– Вроде, – буркнул эльф, протягивая руку. – Дай гляну.

Он взял пластину и отправился в темноту, правда, вернулся через пару минут.

– Работает, – он подмигнул Олраду. – Что, ни разу не видел поискового заклинания гномов?

Магик отрицательно покачал головой. Эльф протянул ему пластину, на зеленой поверхности которой ярко горело два огонька – желтый и красный.

– Желтый – это тот, у кого пластина, красный – цель пути. А теперь походи туда-сюда.

Олрад послушно встал и недалеко отошел от костра. Желтый огонек послушно дернулся. Вернувшись к костру, он протянул пластину эльфу.

– К сожалению, это не показывает, насколько далеко мы от цели.

– Да нет, – покачал головой эльф. – Показывает, и, по моим расчетам, это около трех дней пути. Выдержать бы нам еще эти дни.

Он тяжело вздохнул.

Глава 22

– Ну, надо сказать, положение у нас не ахти, – сказал командор Уйтан, рассматривая суетящихся под окном солдат. – Мои разведчики докладывают о приближении армии Крайдера.