Танкист

– Ты что-нибудь видишь?

– Пока нет, – ответила эльфийка.

Олрад знал, что ночные эльфы видят в темноте едва ли не лучше, чем днем, и уж всяко лучше его, даже с заклинанием ночного зрения.

– Что-нибудь есть? – сказал Олрад, бросая быстрый взгляд через плечо.

– Пока нет, – ответил эльф. – А у тебя?

– Чисто, если не считать груды камней метрах в двадцати от нас.

– Камней?!! Какие камни, Олрад?!

Олрад застыл, услышав в голосе эльфа нехорошие нотки, и мысленно обругал себя последними словами. В этой пустыне не было камней, а на привычные уже кристаллы эти камни не были похожи – обычные валуны. Неожиданно магику показалось, что один из валунов двинулся, он быстро вскинул посох, и в оживший валун ударила ветвистая молния. В тот же момент куча камней взвилась в воздух и стремительно метнулась к магу. Хельдин, попытавшаяся встать на пути у необычной твари, была просто отброшена в сторону, как и бросившиеся на необычного противника рыцарь с гномом.

Олрад отпрянул, успев лишь активировать заклятие щита, как страшные челюсти сомкнулись вокруг него, силясь пробить магический пузырь, а на скрючившегося в нем мага взглянули два темных провала, в которых полыхало необычное фиолетовое пламя. Пространство позади головы каменной твари вдруг причудливо искривилось, и она, разжав челюсти, неожиданно развалилась на две части, забившись в предсмертной агонии. Юный маг, воспользовавшись моментом, поспешил убраться в сторону.

– Что это? – наконец смог он произнести, после того как гном, разжав его челюсти, насильно влил ему в глотку какой-то вонючей жидкости.

– Да откуда мы знаем, – ответил Дорин, наблюдая за извивающимися частями твари. – На червяка похоже, только каменного.

– У червей нет глаз, – дрожащим голосом заметил юный маг.

– Ну на змею, – бросил эльф. – Давайте отходить отсюда, а то на этот шум неизвестно кто еще забредет.

– Добивать не будем, – спокойно констатировал гном.

Тейнураль в гневе одним взмахом руки смел со стола разложенные на нем свитки.

– Да как они посмели?! – владыка эльфов навис над столом, упершись в столешницу кулаками. – Как они посмели?!

– В чем дело, милый? – неожиданно раздалось позади него.

Эльф резко развернулся и его взгляд уперся в Меналу, стоящую посреди его кабинета со скрещенными на груди руками.

– А, это ты, – он со вздохом плюхнулся в кресло. – Что случилось?

– А почему должно было что-то случиться? – эльфийка пожала плечами.

– Да просто ты редко являешься просто так.

– Ты плохого мнения обо мне, милый, – Менала подошла к Тейнуралю и обняла его за шею. – Так что же все-таки произошло.

– Эльфийский совет постановил лишить меня сана Владыки, – Тейнураль вздохнул. – Сегодня наши полки вместе с Роданской армией выступают к Арку.

– Ну и что это меняет в твоих планах?

– Да ничего, – эльф пожал плечами. – В конце концов, я что-то подобное предполагал. Я… стоп.

Он сбросил руки эльфийки с плеч и резко поднялся.

– Почему это с моими? Насколько я помню, это наши общие планы.

– Уже нет, – эльфийка улыбнулась. – На самом деле я не уверена, что «сердце» даст тебе силу, да если бы и так…

– У тебя тоже что-то случилось? Хотя стоп, стоп, догадываюсь, – он поднял руку, и в нее прыгнул один из валяющихся на полу свитков. – Вот. Твои войска предали тебя, а твой генерал Деймиур пошел на сговор с аркцами. Правильно?

Раздался пронзительный скрип, эльф вопросительно посмотрел на эльфийку, затем на поверхность стола, где отчетливо виднелись четыре глубокие борозды. Менала лишь пожала плечами и обворожительно улыбнулась.

– Ты хочешь отправиться туда?

– Не сейчас, – Менала покачала головой. – Сперва я закончу дела с одной из своих старых знакомых, а уж потом верну свою верную «собачку» назад.

– Значит, наш союз распадется?

– Ну, это смотря какой, – эльфийка плюхнулась на колени Тейнуралю и прильнула к его губам. – Для меня ты навсегда останешься моим Владыкой.

– Ничего не понимаю, – Дорин еще раз посмотрел на свою карту. – Мы уже должны видеть нашу цель, а здесь ничего.

Все дружно посмотрели на гнома, потом перевели взгляд на надоевший всем пустынный пейзаж.

– Дорин, ты уверен?

– Ну да, вот глянь, – он протянул пластину эльфу.

Тот несколько минут внимательно рассматривал ее, затем вернул гному.

– Странно, действительно мы должны были хоть что-то увидеть, – эльф вздохнул. – Ладно, если судить по карте, цель в полукилометре от нас, давайте дойдем до нужной точки, а потом уж будем решать.

Гном согласно кивнул и, буквально уткнувшись носом в путеводную пластину, двинулся вперед. Олрад двигался вслед за Дорином и отчаянно зевал. Ночь, как и предсказывал Лейнолас, оказалась короткой. К тому же после нападения каменной змеи больше так никто и не уснул. Слава богам, что больше ничего подобного не повторилось и остаток ночи прошел спокойно.

Неожиданно ему в глаза ударил яркий свет, а лицо обдало волной жара. Олрад замер и, оглядевшись, мотнул головой и, не веря себе, протер кулаками глаза. Знакомая пустыня исчезла, и их отряд стоял посреди площади, наполовину занесенной песком, перед развалинами некогда величественного здания. Было душно, а солнце буквально обжигало. Несколько минут все стояли, удивленно озираясь, наконец, Лейнолас хмыкнул и, развернувшись, шагнул назад, после чего, на глазах изумленных товарищей растворился в воздухе, правда, через мгновение он возник на том же месте.

– Вот, значит, как, – пробормотал эльф. – Интересно.

– Что интересно? – буркнул гном, стягивая с себя куртку. – Уфффф… жарища. Пойдемте в тень.

– Зачем в тень? – эльф кивнул на развалины здания. – Давайте туда.

Они двинулись через площадь, огибая разбросанные то тут, то там камни и остатки каких-то статуй, к широкой лестнице, ведущей к зданию. Вдоль лестницы стояло несколько статуй, изображавших эльфов и людей, замерших в величественных позах. Олрад подошел поближе, пытаясь разглядеть их лица, но, увы, время не пощадило их – ветры и песок сделали свое дело, превратив лица статуй в странные маски.

– Интересное строение, – сказал гном, подходя к Олраду.

Тот кивнул. Действительно, он раньше не видел подобной архитектуры. В основании здания была пирамида, по одной из сторон которой они сейчас и поднимались, однако верхушка ее была срезана, и вместо нее вздымалось четыре отливающих металлом купола. А из центра, вокруг которого группировались эти купола, в небо устремлялся тонкий длинный шпиль. Конечно, отсюда они этого увидеть не могли, но у самого основания лестницы стояла большая плита, на которой уцелело полустертое изображение здания целиком, судя по постаментам, рядом должна была стоять еще пара плит, но, увы, они не сохранились. Гном предположил, что на них должен был быть внутренний план здания.