Тантрас

“Это было бы прекрасно”, — ответила Миднайт, оглядывая парнишку прищуренным взглядом. “Наше соглашение будет в силе до тех пор, пока от твоих вопросов не завянут мои уши”.

“Вот как?” — произнес мальчишка в притворном гневе. На вид ему было не больше шестнадцати зим, но он был высок и силен, с густыми, черными волосами доходившими ему до плеч. “Личное дело? С этим у меня нет никаких проблем, до тех пор пока цена будет соответствующей”.

Миднайт улыбнулась и паренек повернулся к женщине. “Сможешь меня подменить, мама?” — спросил он, едва не задыхаясь от энтузиазма.

“Подменить тебя? Лучше бы я этого никогда не слышала”, — произнесла она. “Исчезни и чтоб больше я тебя не видела. Если хоть один из городских жителей придет за тобой, я скажу что ты навещаешь свою безумную тетушку”.

Несколько минут спустя Миднайт и мальчишка оказались на улице. “Кстати”, — жизнерадостно произнес паренек, — “Меня зовут Квиллан. А ты так и не назвала своего имени”.

“Так и есть”, — твердо ответила Миднайт.

Квиллан присвистнул. “Ну что ж, если ты не хочешь называть своего имени, можно я буду называть вас ‘миледи’?”

Миднайт вздохнула. “При необходимости, да. Главное не забывай про наше соглашение. Все вопросы задаю я”.

Уголок рта мальчишки приподнялся в задорной ухмылке. “Держу пари, что ты вор, пожаловавший в наш город, чтобы грабить слепых”.

Миднайт остановилась и посмотрела на парня. Она явно была разозлена.

“Я просто пошутил”, — быстро произнес Квиллан. “И все же”, — произнес он, когда они вновь двинулись по улице, — “Если ты вор, я не стану помогать тебе”.

Миднайт нахмурилась. “Я не вор, но хорошо плачу тебе. Просто делай свое дело и между нами не будет никаких конфликтов”.

Квиллан улыбнулся и смахнул прядь волос с лица. “Откуда ты хочешь начать?” — спросил он.

“Как насчет городских храмов”, — ответила Миднайт, стараясь казаться как можно более равнодушной. “Любое известное место поклонения”.

“Ну, это просто”, — произнес Квиллан. “Можно начать с Храма Торма. Это как раз…”

“Думаю его я смогу найти и без проводника”, — произнесла чародейка, указывая на прекрасные шпили возвышающиеся на севере.

На лице Квиллана отразилось некоторое замешательство. “Разумное замечание”, — робко произнес паренек. “Тогда пойдем на рынок. Это неподалеку и там есть небольшой дом для служб”.

Двое шли молча некоторое время. По мере приближения Миднайт и Квиллана к рынку, толпа стала заметно увеличиваться. Вскоре до чародейки донеслись запахи готовящейся еды и крики людей спорящих о ценах и торговцев, пытающихся завлечь покупателей.

“Чуть выше, вправо расположен магазин мясника”, — произнес Квиллан, едва они вошли на торговую площадь. “В здании расположен храм Ваукины, Богини Торговли. Тебе что-нибудь известно о ней?”

Миднайт пожала плечами. “Очень мало. Я что-то припоминаю насчет золотоволосой женщины со львами в ногах”.

“Они говорят, что в таком образе она появляется среди нас. Правда, я не видел ее в городе”, — саркастично произнес паренек, — “Поэтому не могу сказать правда это или нет. Вместо этого Тантрас был благословлен Повелителем Тормом”.

Чародейка удивилась сарказму мальчишки, особенно, если вспомнить о восторженных отзывах о присутствии Торма, которые она слышала в доках. “Разве ты не поклоняешься Торму?” — спросила Миднайт.

“Не всегда, лишь когда возникает необходимость”, — ответил Квиллан.

Лучше сменить тему разговора, — решила Миднайт, заметив злость прозвучавшую в голосе Квиллана, при упоминании имени божества. “Что ты можешь рассказать мне о Храме Ваукины?” — спросила чародейка.

“Там перед входом располагались статуи Ваукины и ее львов. Одного изо львов приобрели Тормиты, чтобы украсить свой новый храм. Что стало с остальными статуями мне неизвестно”.

За разговором они пересекли всю торговую площадь. Миднайт остановилась перед лавкой мясника, выжидая пока толпа немного не поредеет, прежде чем войти внутрь. Она обернулась к Квиллану и опустила руку на его плечо. “Надеюсь, что деньги, которые я тебе плачу, заставят тебя относиться к оказываемым тобой услугам более ответственно, нежели ты относишься к богам”.

Прежде чем парень успел ответить, за спиной чародейки раздался голос. “Ответственность? Давненько я не слышал этого слова в Тантрасе. С тех самых пор как здесь объявился Торм!”

Чародейка обернулась и увидела перед собой старика с седыми волосами и жидкой бородкой. В руке он держал небольшую арфу, и проводя по ней рукой он извлекал чудные звуки возвышающиеся над гомоном толпы.

“Ответственность”, — повторил старик. “Это слова напомнило мне об одном стишке, что я слышал в Уотердипе. Не хотите послушать? Оно очень тонкое и в нем скрыт большой смысл, уверяю вас”

Миднайт вгляделась в менестреля, тщательно изучая его черты. На миг ей показалось, что она уже где-то видела этого человека.

Менестрель посмотрел на нее, затем спросил, — “Ты хорошо себя чувствуешь? Тебе не нужен целитель? Или юная леди предпочитает эпическую балладу или романтическую историю, которая успокоит ее усталые нервы?” Голос менестреля был мелодичным и ласкал слух.

Чародейка покачала головой. “Прошу прощения”, — тихо произнесла она. “Просто вы напомнили мне кое-кого”.

Менестрель провел рукой по волосам, затем улыбнулся. “Да? Верно показалось”, — улыбнулся старик. Он наклонился к Миднайт и прошептал, — “Открою тебе небольшой секрет. Мы старики кажемся вам молодым все на одно лицо”.

Внезапно глаза менестреля расширились от удивления. “Слева, красавица!” — крикнул он, указывая своим костлявым пальцем на ее пояс.

Бросив взгляд в ту сторону, Миднайт увидела как к ее кошельку тянется чья-то опытная рука. Ее левая рука оказалась на кошельке в тот же миг, что и рука карманника, в то время как правая сжалась в кулак. Со всего размаха чародейка приложила несостоявшегося вора в лицо.

Желтобородый преступник отлетел в сторону, им споткнувшись о пару старушек, растянулся на мостовой. Миднайт тот час направилась к нему, и Квиллан не мешкая вскочил на него.

Менестрель же просто стоял и наблюдал за разворачивающимися событиями.

“Сегодня не твой день, ворюга!” — крикнул Квиллан, упираясь коленом в спину вора и придавливая его к мостовой. Ловко схватив руки карманника, черноволосый паренек умело скрутил их у него за спиной. Склонившись над ухом вора он прошипел, — “Не дергайся, если не хочешь остаться инвалидом!”