Тарзан и убийства в джунглях

– - Они идут в Бангали?
– - спросил Тарзан.

– - Да. Завтра мы будем в Бангали.

– - Они охотятся?

– - Бвана Романов охотится. Бвана Рамсгейт фотографирует.

Тарзан долго глядел на него, прежде чем снова заговорить, и затем сказал:

– - Тебя следует выпороть за то, что заснул на посту.

– - Но я не спал, Тарзан, -- сказал аскари.
– - Я только прикрыл глаза, потому что им стало больно от света пламени.

– - Огонь едва не потух, когда я пришел, -- сказал Тарзан.
– - Я подбросил дрова в костер. Я здесь уже давно, и ты спал. В лагерь мог явиться Симба и утащить кого-нибудь из людей. Вот он там, наблюдает за тобой.

Аскари вскочил на ноги и вскинул ружье.

– - Где? Где Симба?
– - взволнованно спросил он.

– - Разве ты не видишь его глаза, горящие в темноте?

– - Да, Тарзан, теперь вижу.
– - Аскари приложил ружье к плечу.

– - Не стреляй. Если ты его только ранишь, он нападет. Погоди.

Тарзан вынул из костра палку с горящим концом и швырнул ее в темноту. Глаза исчезли.

– - Если он вернется, стреляй в воздух. Это может его отпугнуть.

Аскари сделался очень бдительным, но, следя за возможным появлением льва, старался не спускать глаз с незнакомца. Тарзан грелся возле огня.

Через некоторое время подул свежий ветер и вскоре несколько изменил свое направление. Тарзан поднял голову и принюхался.

– - Кто у вас умер?
– - спросил он. Аскари быстро огляделся по сторонам, но никого не увидел. Когда он ответил, голос его слегка дрожал.

– - Никто не умер, Бвана, -- возразил аскари.

– - Вон в той части лагеря лежит покойник, -- произнес Тарзан, кивком головы указывая на палатки белых людей.

– - Нет там никакого покойника, и вы бы лучше уходили с вашими разговорами о смерти.

Тарзан не ответил. Он просто сидел на корточках, грея руки.

– - Я должен пойти разбудить поваров, -- сказал вскоре аскари.
– - Пора.

Тарзан ничего не ответил, и аскари отправился будить поваров. Он рассказал им, что в лагере появился демон, и когда те посмотрели и увидели белого человека, подсевшего к огню, их также охватил страх. Но еще больше они напугались, когда аскари поведал им, что демон сказал, будто в лагере есть труп. Те разбудили всех боев, ибо вместе не так страшно.

Десятник Рамсгейта пошел в палатку своего хозяина и разбудил его.

– - Бвана, в лагере демон, -- сказал он, -- и он утверждает, что у нас здесь покойник. Но ведь в лагере нет мертвеца, правда, Бвана?

– - Конечно, нет, как нет и демонов. Сейчас я выйду. Рамсгейт торопливо оделся и через несколько секунд вышел наружу, где увидел сбившихся в кучку людей, глядящих в сторону костра -- там сидел почти обнаженный белый человек гигантского роста. Рамсгейт направился к нему, и тот при его приближении учтиво встал.

– - Могу ли я спросить, -- начал Рамсгейт, -- кто вы такой и чем обязан этому визиту?
– - Случай с Бертоном научил его, как следует обращаться с незнакомыми людьми.

Человек жестом указал на костер.

– - Вот причина моего визита, -- сказал он.
– - Сегодня ночью в лесу необычно холодно.

– - Но кто вы такой, приятель, и почему разгуливаете ночью по лесу в голом виде?

– - Я -- Тарзан, -- ответил незнакомец.
– - А вас как зовут?

– - Рамсгейт. Что это за история насчет мертвеца в лагере, которую вы рассказали нашим ребятам?

– - Это правда. В одной из тех палаток находится мертвый человек. Умер он не так давно.

– - Но откуда вам это известно? Что навело вас на такую странную мысль?

– - Я чувствую его запах, -- ответил Тарзан. Рамсгейт вздрогнул и оглядел лагерь. Неподалеку толпились наблюдавшие за ними носильщики, но в остальном все выглядело нормальным.

Он снова поглядел на незнакомца, на сей раз повнимательнее, и увидел, что человек этот красивой наружности и умный на вид. И все же Рамсгейт был уверен, что незнакомец сумасшедший; вероятно, один из тех человеческих отщепенцев, которые изредка встречаются даже в цивилизованном мире, бродящих голыми по лесу. Обычно их называют дикарями, но в большинстве своем они всего лишь безобидные придурки. Тем не менее, помня случай с Бертоном, Рамсгейт решил оказать этому человеку уважение и предложить ему поесть.

Он повернулся с крикнул боям: -- Поторопитесь-ка с едой. Сегодня нам рано выступать.

Шум в лагере разбудил кое-кого из белых, и они вылезли из палаток. В их числе был Голт. Он подошел к костру, за ним потянулись и остальные.

– - Что тут у нас, хозяин?

– - Этот бедняга замерз и пришел погреться у огня, -- сказал Рамсгейт.
– - Все в порядке, пусть греется. Проследите, чтобы его накормили завтраком, Голт.

– - Слушаюсь, сэр.
– - Безропотность Голта удивила Рамсгейта.

– - Да, вот еще, Голт, пусть бои разбудят остальных. Я бы хотел, чтобы сегодня мы выступили пораньше.

Голт повернулся к боям и прокричал приказ на суахили. Несколько боев отделились от группы и пошли к палаткам своих хозяев, чтобы разбудить их. Тарзан вновь занял свое место возле костра, а Рамсгейт отошел переговорить с аскари, который ночью стоял на часах.

Он только приступил к расспросу часового, как его прервал крик, донесшийся со стороны палаток белых, и он увидел боя Бертона, бегущего к нему с встревоженным видом.

– - Идите скорее, Бвана, -- крикнул бой.
– - Скорее сюда!

– - В чем дело? Что стряслось?
– - спросил Рамсгейт.

– - Я иду в палатка. Я нахожу Бвана Бертона на полу. Он мертвый!

Рамсгейт ринулся к палатке Бертона, Тарзан следом за ним. Голт не отставал от них.

На полу ничком лежало тело Бертона, одетого в одну лишь пижаму. Рядом валялся опрокинутый стул и виднелись следы ожесточенной борьбы.

Пока трое прибывших осматривали тело, в палатку вошли Романов и Трент.

– - Это ужасно, -- воскликнул Романов, вздрогнув.
– - Кто мог это сделать?

Трент ничего не сказал. Он просто стоял и глядел на распростертое тело.

Бертона закололи в спину. Нож вошел под левую лопатку снизу и пронзил сердце. На горле виднелись синяки, свидетельствующие о том, что убийца задушил его, чтобы тот не смог позвать на помощь.

– - Тот, кто это сделал, -- человек недюжинной силы, -- сказал Романов.
– - Лейтенант Бертон сам был весьма силен.

И тут они с изумлением увидели, что белый незнакомец берет командование в свои руки.