Тау Мара. Контролер

— Пришло время карать.

* * *

Винтовка выплюнула синий сгусток в ощеренную пасть гиганта. Голова здоровяка треснула, верхушка черепа испарилась кровавым туманом, и туша рухнула вперед, раскинув толстые лапы.

За спиной застучала пулеметами Бум. Я дернул переключатель на очередь, зажал спуск и повел стволом в сторону. Синие росчерки разрядов слились в пульсирующий луч. Наступающие мутанты на мгновение расцвечивались, и тут же разваливались на части.

В такой толпе промахнуться сложно. Дуло винтовки потряхивало в руках, болотная жижа хлюпала, принимая в себя оставшиеся без торса или голов тела. Спарка за спиной горела оранжевым в ночной темноте.

И все это молча. Мутанты не шипели, не орали. Они не издавали и звука, просто лезли по трупам собратьев, поднимая муть со дна и запинаясь о своих же упавших.

Стрельба от бедра: 3 .

Я выщелкнул батарею и, не глядя, уронил ее в оставленный открытым люк. Отпадения с такой высоты не взорвется. Выдернув из «Червя» новую, загнал до упора и снова перешел на одиночный.

Очередной гигант вырос из воды перед броневиком и успел поднять лапы. Голову твари разнесло, и туша рухнула назад, опрокидывая рвущихся на смерть мутантов помельче.

Под шлемом от накатившего ужаса зашевелились не существующие волосы.

Защита от ментального подавления: 1,3 .

— Вот ты и попался, — выдохнул я, ища глазами вражеского контролера.

Энергия: 175/1 000 .

Распустив щупальца радара, дотянулся до ближайшего мутанта. Практически все воздействие ушло в болото. Чертова ненасытная бездна мгновенно опустошала резерв. Зато, зацепив опутанного чужими нитями контроля мутанта, я ощутил направление, откуда отдавал команды противник. И выпустил весь заряд в ту сторону.

Синие росчерки ударили по задним рядам, испаряя попавших под обстрел. Черная вода снова всколыхнулась, принимая новую пищу.

Тонкий и маленький, смахивающий на десятилетнего ребенка, контролер поспешил убраться, рванув прочь.

Я сменил батарею, включил одиночные, и, взвалив винтовку на плечо, поймал тварь в прицел.

Синий заряд перечеркнул темноту, отражаясь в воде, почти нагнал ублюдка. Но тот резко обернулся назад, и вспышка исчезла, продырявив корпус выпрыгнувшего из болота гиганта.

Вот так-то! Не хочет дохнуть тварь! Разумная сволочь.

Отпущенные им мутанты замялись, прекратив наступление. Я скомандовал Бум поменяться местами.

Спарка описала полукруг, провернув башню в стороне от меня.

Фланг, защищаемый киборгом, был чист. Из болота торчали трупы. У гати, где не хватало глубины, тела громоздились друг на друге, образуя опасный вал. Будь у врага резерв, мог бы запрыгнуть на крышу броневика.

Но по эту сторону живых не осталось. НИ подсветил спасающегося бегством контролера, и я навел на него прицел.

Расстояние: 489 метров...492...495...

Вот же шустрая мразь! По три метра за рывок. Ничего, теперь не убежит.

Я вдавил спуск, заряд выскользнул из дула, но контролер нырнул под воду в самый последний момент.

— Ах ты ж!.. — вырвалось у меня.

Засвистели вхолостую раскаленные добела стволы спарки. Я бросил взгляд вниз.

Ну что ж, контролер просрал свою армию, но сам благополучно скрылся. А значит, скоро на болотах появятся новые мутанты.

Будем считать, счет 1-1. Мы оба остались без своих солдат.

Связь с глобальной сетью Тау Мары восстановлена.

— Бум, свяжись с группой поддержки, доложи обстановку.

Бросив последний взгляд в сторону, где скрылся контролер, я спрыгнул внутрь броневика. Необходимо зарядить расстрелянные батареи и подготовиться к охоте. Нутром чую, не один он здесь был, не один.

* * *

Броневик в последний раз рыкнул, взбираясь на небольшое плато, и затих. Бум моргнула фарами трем таким же машинам, как раз подъезжающим к месту встречи.

После прогулки по болоту наш транспорт покрылся наростом присохшей грязи, налипшей травы и брызги жижи. Встречные же только дорожной пылью припорошены.

Покинув броневик, я захлопнул дверь и пару раз ударил ладонью по ней. Бум снова завела мотор, и двинулась вперед, обойдя встречные машины по высокой осенней траве. Ей посигналили, приветствуя, и тройка броневиков замерла передо мной.

Из центрального выпрыгнула мелкая блондинка в кожаной куртке. Не узнать Алекс было невозможно.

— Хо-хо! — воскликнула она, подбегая ближе. — Так и знала, что это твою жопу спасать придется!

Девчонка горячо обняла меня, чмокнула в искореженную щеку. Шлем у меня был на сгибе левого локтя, так что препятствий для этого не было.

— А ты, смотрю, тоже весело время проводишь, — заметил я, кивая на выходящих из машин бойцов. — Отряд стрелков?

Они действительно носили такие нашивки. Но, насколько понял, каждая группировка дала по участнику.

— Алиса не хочет, чтобы мы сбились в стаю, и захватили власть, — пояснила девчонка, махнув рукой. — Обычно нас вообще всех перемешивают – рейнджеры. стрелки, ополчение, Альянс. Один рейс – одна команда.

— Понятно, — кивнул я, позволяя Алекс утянуть себя за руку. — Никакой боевой слаженности.

Стрелок хмыкнула.

— Зато и никакого самозахвата. Это ты на Тау Маре недавно, Каратель. А мы здесь воюем уже хрен знает сколько лет. Так просто вражду из человека не выбьешь.

Я кивнул. Не раз и не два уже подмечал – вместо разумного объединения, люди разбились на группы, и не зачищали колонию от мутантов, а бились друг с другом. Глупо, неразумно и недальновидно. С другой стороны, если к этому приложил свою вездесущую лапу Очкарик, у местных не было и шанса.

Эксперимент над целой планетой – такое не каждому ученому удавалось. Обычно их убивали раньше.

Я оглядел собравшихся. Люди как люди. Три отряда, присланные Алисой, по пять человек в каждом. Шестнадцать бойцов вместе со мной.

— На болотах уже воевали? — спросил я, адресуя вопрос сразу всем.

— Да где мы только не воевали, — ответила Алекс. — Не переживай, опыта хватает.

— Отлично. Час на подготовку, и по машинам. Я уже положил полтысячи мутантов, но контролер от нас ушел.