Тау Мара. Контролер

Перед глазами медленно прояснялось, туман рассеивался. Со спины ударил свет – заработала лампа старта.

Бросив взгляд на обезображенный труп, я переступил через растекшуюся темную лужу, и снова вошел в серое облако.

На этот раз глаза не успели. Стоило пересечь черту, как в скулу врезался чужой кулак. От удара во рту хрустнуло, я успел сплюнуть кровь из разбитых губ. Едва вскинув кулаки, защищая олову, тут же получил тяжелым ботинком в живот.

Пинок вынес меня из тумана. Прокатившись через голову, я раскинул руки, развалившись на обглоданных останках.

Враг не выходил из тумана, ожидая, когда сунусь к нему сам. Медленно поднявшись, пошевелил языком шатающийся клык. Ухватив пальцами, выдернул. В глазах на мгновение потемнело, дырка заныла, я снова сплюнул и бросил выбитый зуб на пол.

Ребра ныли, на животе осталась вмятина от знакомого протектора. Ясно, против меня парень в костюме боевой брони.

Прикрыв глаза, потянулся в темноту щупальцами «Подавления». Мог бы и раньше сообразить, но крепок я задним умом.

Туман медленно расступался, жался к стенам, раздвигая хлопья под моими психоволнами. Черное пятно человеческой фигуры проявилось посреди серого коридора, тут же загораясь красным контуром.

Готовый встретить новое нападение, я сделал шаг вперед. Он в броне, раздавит меня с легкостью, но я знаю, что можно сделать.

Кулак метнулся к лицу, едва я вошел в туман. Отшатнувшись вправо, схватил врага за предплечье, поднырнул под руку, присел и, потянув на себя, с удовольствием ощутил, как враг отрывается от земли.

Грохот ударил по ушам. Броня неактивна, иначе хрен бы что получилось.

Не теряя времени, заломил руку под углом и, пока солдат ошеломлен, всем весом ударил в локоть. Хрустнули кости, соперник взвыл, мгновенно сбрасывая меня.

Ударившись спиной о стену, я рванулся в сторону. По плечу, сдирая кожу, царапнул край сапога. Перекат в сторону, и встаю за спиной бойца. Ухватив голову, дергаю за подбородок и затылок.

Труп со сломанной шеей оседает на колени, башка упирается в стену. Секунду я решал, не забрать ли костюм, но все же двигаюсь дальше как есть.

Туман расступился, открывая еще несколько метров коридора. Но я уже ученый – прежде чем идти, осторожно прощупываю пространство перед собой.

Две гончие присели под стенами, готовые прыгнуть, как только переступлю черту.

Машинально потрогал дырку от клыка. Нет, не нахрапом здесь брать надо. Я вообще не для этого сюда пришел!

Щупальца контроля впиваются в левую тварь, она окрасилась зеленым и с рычанием кинулась на вторую. Распахнутая пасть выстрелила костяным языком, пробивая череп.

Я поморщился, слыша жадные сосущие звуки.

Гончие стараются достать в первую очередь до мозга, впрыскивая анастетик в кровь, чтобы раненая жертва не сопротивлялась. Потому даже один укус может стать последним – токсин, который производит их железа, за секунды отключает нервную систему человека.

Это понимание пришло вместе с отвратительным склизким вкусом поедаемого мозга. Я словно сам поглощал плоть поверженного мутанта.

Едва удержался, чтобы не разорвать контакт от омерзения. Пока модифицировал психоволны, отсекая лишнюю информацию, гончая уже доедала товарку. На полу остались лишь обглоданные кости и когти с зубами. Позвоночник уже раздроблен мощными челюстями, и сплюнут на пол. Лужа едкой слюны растеклась от пожеванных останков.

Не дожидаясь, пока отступит туман, послал мутанта вперед. Гончая замерла через несколько метров, оглянулась. Ее контур расплылся, переходя в красный оттенок.

От новой попытки использовать «Подавление» в голове выстрелило, из носа закапало. Пол покачнулся, грозя броситься навстречу.

— Черт, — выдохнул я, стирая бегущую кровь.

А тварь уже с рычанием неслась на меня. Еще секунда, и прыгнет, целя мощным языком в горло.

Я пошатнулся, хватаясь за стену и упал на колено. Тварь пронеслась мимо, вылетев на свет. Обернувшись, со злобным рычанием рванула ко мне. Я вскинул руку, от всей души желая, чтобы она сдохла.

Но в этот раз мне так не повезло. Челюсти сомкнулись, ладонь обожгло и тут же все прекратилось.

Я лежал на полу ярко освещенного коридора, а надо мной горела голограмма Мессии.

— И чем ты только занимался все это время вместо прокачки? — едко усмехнулся он, приложив руку к лицу. — У тебя такой козырь в рукаве, а ты...

Паника махнул рукой и задумался. Я же пытался придти в себя. Такие тренировки кажутся еще реальнее тех, что устраивал мне НИ. Там я помнил, что вокруг – фальшь.

А то, что устроил Мессия, это совсем другое дело. Черт, я же чувствовал все иллюзии, как настоящие! Он внушил мне, что враги существуют, и я их ощущал, до сих пор чувствую, как ноет зуб.

Коснувшись целого клыка языком, медленно поднялся на ноги.

— Ладно, пока пусть твоими тренировками займется другой контролер. Пока передохни, — сообщил Мессия, и голограмма испарилась.

Я окинул взглядом подвал. Кишка коридора была короче, чем мне внушил Паника, и кончалась в десяти метрах бронированной перегородкой.

Дверь наружу отъехала в сторону, пропуская солнечный свет. На меня тут же обрушилась волна тепла и множество запахов. Я вдохнул полной грудью, чувствуя влажную свежесть утра.

Под штабом лагеря Мессия выстроил целый бункер. Если сверху начнется бойня, Паника заблокируется в подвале. И хрен ты его оттуда выкуришь, толщина металла позволит пережить ядерный взрыв, устроенный прямо перед спуском.

Шлепая босыми ногами по широким металлическим ступеням, я добрался до лавки с одеждой и поспешил натянуть штаны. Надев майку и обувшись, размял шею.

Не прошло и суток, как мы прибыли в лагерь мутантов, а я уже достаточно освоился. Гиганты, зомби и гончие уже не казались скопищем уродов. И хотя я все еще не чувствовал их своими, уже допускал мысль, что сможем сработаться.

Необходимость вести войну с киборгами я ставил под сомнение. В конце концов, если Паника так боится раскрыть свой план перед океанской базой, можно ведь договориться с Алисой. Провести рубеж, разместить солдат и пусть постреливают в воздух. Чем не война?

Зашнуровав ботинки, я стер с лысой головы выступивший пот. Жарко в этих чертовых джунглях, как в печке. Зато не обгорю уже, растирая влагу в пальцах, подумал я.

— Загораешь?

Алекс опустилась рядом, прижалась теплым боком. Я вдохнул аромат травяного мыла и молодого женского тела. Руки зачесались обхватить ее за плечи, прижать посильнее. А она еще как назло в коротких шортах и узком черном топе.