Тай Сюань против Воли Небес

Не успел я закончить фразу, как меня прервали.

— Так ты тоже идёшь в долину? — Глаза нахала так и сияли энтузиазмом.

— Да. — Решил я согласиться.

— Пошли, я тебя провожу. — Вскочил он на ноги, позабыв про корзину с фруктами.

— Ну… пошли. Расскажешь, что там в долине происходит? — Поинтересовался я.

— Конечно!

Нежданная находка для шпиона выболтала весьма интересную информацию. Оказывается, в местных горах находилась некая долина Развесистой Клюквы, в которой постоянно происходили удивительные вещи. К примеру, совсем недавно один из жителей деревни натолкнулся там на некоего ангелинга. Это была типичная розовая слизь, но с крыльями и золотым нимбом. Житель деревни заинтересовался неожиданной находкой, попытался поймать слизь, но случайно убил её, после чего из трупа выпал жезл с техникой солнечного копья.

Это было удивительное магическое оружие невероятной силы. Вскоре слухи о драгоценной находке распространились по окрестностям, и жезл забрал себе представитель клана Огненного Феникса. Но помимо него этой историей заинтересовались и разного рода охотники до халявы и чужого имущества. Вот они-то и нагрянули в долину Развесистой Клюквы целыми толпами, пытаясь поймать ещё одного ангелинга. И даже поговаривали, что недавно там такого видели. Правда, охотник так и не смог догнать вёрткую добычу. И сейчас мой спутник решил использовать меня в качестве предлога, чтобы посетить долину и самому попытаться поймать драгоценную добычу.

Примерно через час пути мы подошли ко входу в ущелье, битком забитое порождениями Системы. Всяческие слизи, зайцы, жабы и прочие твари оставляли не так уж много места, чтобы пройти. Пришлось мне взлететь в воздух, подхватить болтливого проводника за шкирку и пролететь через ущелье.

Вскоре каменные стены разошлись, открывая вид на залитую солнцем долину, запертую среди высоких скал. Прежде всего в глаза бросалась необычная расцветка местной растительности. Листья и цветы имели все оттенки радуги. При этом, растения примерно одного цвета росли вместе, создавая своего рода пятна, окрашивающие долину и придающие ей сказочный вид. В центре долины росло большое раскидистое дерево, на котором, по словам проводника, росла клюква — красная ягода размером с человеческую голову.

Окрестности тоже были заселены множеством животных, хотя тут их было куда меньше, чем в ущелье. А ещё, я ощутил, что потоки Ци в этом месте устремляются куда-то в иные измерения, что говорило о наличии в этом месте одного из проходов в нижние миры. Вполне вероятно, что вход во дворец Стража Небес находится именно тут.

Осмотревшись, я оставил проводника у входа в долину, а сам направился в её центр, где толпилось примерно три десятка небожителей. Они что-то бурно обсуждали, временами споря и угрожая друг другу. Подобравшись к ним, я прислушался к разговорам. Оказывается, тут собрались охотники за сокровищами, которые прямо сейчас распределяли между собой участки долины, где они собирались охотиться на ангелинга. Меня вся эта возня ничуть не заинтересовала, так что я взлетел в воздух и собрался осмотреть долину с воздуха. Но тут меня остановил угрожающий выкрик.

— Куда это ты собрался? — Возопил небожитель звероватого вида, расталкивая толпу и продвигаясь в мою сторону. — Это место уже поделено между нами. Убирайся отсюда, пока живой.

Я посчитал полемику бессмысленной, а потому сразу перешёл к насилию. Сгусток огня сорвался с моей руки и ударил в голову нахала, превратив её в обугленный огрызок.

— Ах ты ублюдок! — Закричал товарищ убитого. — Бейте его.

Я не стал ждать нападения, и атаковал первым, целясь в самые наглые хари. Техники защиты, которыми обладали местные «охотники за халявой», были смехотворными, так что никто из них не был для меня противником. Всего через несколько секунд немногие выжившие бросились прочь, умоляя о пощаде. Но уйти не смог ни один. Осмотрев груду обезображенных трупов, я презрительно хмыкнул и полетел осматривать долину.

17. Тайный путь

Облёт долины и изучение потоков Ци в ней заняли несколько часов. Правда, никакого вразумительного результата я так и не получил. Энергии мира в этом месте сплетались в ещё один непостижимый клубок, распутывать который можно было годами. Но зато благодаря нейросети я смог обнаружить интересный факт. В долину вели несколько входов, каждый из которых был забит низшими животными Системы. Но самым странным было то, что вся эта толпа постепенно двигалась наружу. Очень медленно, но стабильно. Каждое животное время от времени пыталось передвигаться в случайном направлении, но в сумме за несколько часов эти попытки приводили к его сдвигу прочь из долины.

И это было интересно. Потому что если эти животные двигались наружу, то внутри долины должен был находиться их источник. Очевидно, что все эти твари были созданы Системой искусственно. Именно в этой долине их и запускали в наш мир. А значит, тут должен быть проход на нижние планы бытия, где обосновалась Система. Впрочем, мне не было бы дела до этого факта, если бы не появившаяся в моей голове идея.

Я предположил, что один из «каналов поставки» системных животных находится во дворце Стража Небес. Вряд ли тот после моей поимки побежал искать новое тело для меня за пределами дворца. По крайней мере, был шанс на то, что животные обитали прямо во дворце, и там они появлялись из того же источника, что и в долине. А значит, если я изучу весь путь появления этих тварей, то смогу обнаружить и путь, ведущий во дворец Стража Небес. По крайней мере, это был единственный доступный мне способ. Как минимум стоило убедиться, что я неправ, и Система не имеет доступа во дворец.

Поиск мест появления животных Системы затянулся, потому что появлялись они только если рядом не было небожителей, способных это заметить. Но когда я завис в воздухе над долиной, наблюдая за окрестностями с расстояния, то моё присутствие посчитали незначительным, и процесс, что называется, «пошёл». Вскоре я заметил, что новые животные появляются в пяти местах долины. Точное место было скрыто среди растительности, но благодаря острому зрению дракона и помощи нейросети я смог найти одно место под корнями Развесистой Клюквы. Там находилась нора, из которой время от времени и вылезали новые животные. Собственно, в долине было множество подобных нор, и ещё одна не выглядела особо подозрительной.

Я не стал тратить ещё больше времени и решил проверить конкретно вот это найденное место. Скрывшись под невидимостью, я подлетел к нужному месту и… превратился в слизь. А дальше я самым наглым образом залез в нору и попрыгал по ней в сторону источника порождений Системы. Подземные ходы сплетались в лабиринт, но проблем с выбором нужного пути не было, потому что на земле остались отпечатки миллионов лап животных, проходивших тут до меня.

Кроличья нора вела всё глубже и глубже под землю. Время от времени мне приходилось пробираться мимо очередного «новорождённого», который как заворожённый двигался к выходу. И вот, спустя несколько сотен метров пути, нора вышла в большой коридор, где системные животные неподвижно стояли ровными рядами, ожидая своей очереди. Они не изображали из себя животных, совершая случайные движения. Наоборот, они вели себя словно бездушные големы. Стоило одному из животных скользнуть в нору, чтобы направиться в долину, как все остальные животные в цепочке синхронно делали шаг или прыжок вперёд.

В коридоре животные стояли друг за другом в пять рядов. Каждый ряд направлялся в свою нору. Но в одном месте эту идеальную картину портила осыпавшаяся стенка коридора. Насыпь нарушала стройный порядок расположения животных, из-за чего те сгрудились перед ней. Время от времени забирающиеся на осыпь животные отталкивали друг друга в сторону. Можно было заметить, что эта неразбериха приводила к тому, что часть слизей оттеснялась в тупик, и продолжать движение они могли только в сторону обрушившейся стены. А там обнаружилась ещё одна нора, идущая на поверхность. Правда она не была похожа на другие норы, так как была прямой как стрела, а её края были оплавлены, больше напоминая следы удара боевой техникой вроде огненного копья.

Подобравшись к осыпи, я заглянул в нору и убедился в том, что она идёт по прямой, никуда не сворачивая, а в глубине виднеется тело застрявшей в ней слизи. Я уже было собрался влезть в подозрительный проход, как в дальнем конце коридора, откуда шли порождения Системы, что-то мелькнуло. Это была слизь. Но не простая, а с крыльями и нимбом. Да-да, это был тот самый ангелинг, за которым охотились местные жители. Он вёл себя вполне разумно. Понаблюдав за мной пару секунд, ангелинг скрылся в проходе, выходя из зоны моего восприятия. Я не стал обращать на него внимания, а двинулся к своей основной цели.