Тайна Аридена

— Знакома, — неуверенно пробормотала, а в голове снова возник образ мужчины, разъясняющего мне принцип управления каким-то кораблем.

— Все, молодец. Я сбросил тебе координаты, сам стартую вручную, пока нас не проверили. Но те, кто за нами гнался, могут прилететь сюда быстрее, чем кажется, когда обнаружат, что мой корабль взлетел, — ответил Дин, а потом потянул на себя джойстики, поднимая корабль над городом.

Кресло пилота вращалось, как и возникшая вокруг Дина голограмма внешней съемки. Я увидела удаляющуюся от нас планету Альмерию и космопорт, который теперь казался лишь квадратиком на фоне панорамы города, окружающих его гор и морского побережья.

Корабль Фартуса Эр-резарта двигался по гиперпространственному туннелю в сторону Неррии. Путь почти через всю галактику занимал несколько кронтов, в течение которых жизнь Кайса словно замерла в бесконечности космоса, ведь без Алиси он чувствовал себя одиноким и разбитым, как будто из его сердца вырвали огромный кусок.

Вместе с Кайсом, хозяином самого корабля и постоянными членами экипажа летели еще несколько пассажиров, среди которых была и супруга правителя, Виизар, а кроме нее Орртл, Лия и Рик Адэйр. Остальные двигались на «Скаур фрис» другим путем, чтобы отвести подозрения. Но что-то шло не так, и предчувствие нехорошего не покидало Кайса ни на мгновение.

Во время нового перехода он стоял на капитанском мостике, глядя на работу двух пилотов Фартуса. Правитель Эктании находился рядом. Изредка Кайс и Фартус перебрасывались ничего не значащими фразами, но напряжение не покидало мужчин. Они обернулись, словно по команде, когда в большое помещение вошла Виизар, явно оценивая обстановку.

Сейчас, без роскошного платья и высокой прически, она выглядела более приземленно. Простой строгий костюм делал женщину моложе, и Кайс вдруг понял, что в ней есть нечто знакомое, словно они встречались когда-то раньше, возникло ощущение дежавю, хотя он был уверен, что они не знакомы — в момент их первой встречи с Фартусом, много деонов назад, правитель еще не был женат.

— Давно я не летала на Неррию, дорогой. Скоро мы будем на месте, — заметила Виизар, улыбнувшись. Похоже, она единственная чувствовала себя беззаботно.

— Хочется в столицу? Балы и приемы в прошлом, Вии, — прохладно ответил ей Фартус. — Пока не установится единая власть, пока фракции не прекратят бесконечную грызню, там нечего делать. Нам лететь еще два кронта.

— Как же капитан О-гиан? Вам, аратан, не пристало всю свою жизнь летать где-то в Варроховой пасти Вселенной, — повернулась она к Кайсу. — Ваша приверженность к крэссам нынче не имеет никакого значения. Возможно, стоило бы подумать о смене фракции.

— Что ты говоришь, Виизар? — прервал ее Фартус. — Мы много лет соблюдаем нейтралитет. И не стоит уговаривать капитана О-гиана менять политическую позицию. Его вклад в исследования Аридена бесценен, а контакт с потерянной колонией в старой галактике может положить начало новой эре в нашей жизни.

— Боюсь, до нас не скоро докатится эта новая эра. Мы и так живем на окраине Аридена, — фыркнула Виизар. — Если бы ты, Фар, заручился покровительством вайденов, никто не посмел бы устраивать теракты во время приема.

— Это даже не обсуждается. Ты лезешь не в свои дела, Виизар! — воскликнул Фартус. — Ты всего лишь моя жена. К чему этот разговор?

— Вот и подумай на досуге. — Виизар лучезарно улыбнулась, обвела взглядом Кайса и удалилась прочь, оставив в недоумении своего мужа.

Кайс меньше всего думал о политике. Но с тех самых пор как ему пришлось лететь в старую галактику и везти туда капсулу, которую передал Трой А-ларис, его против воли втянули в политический круговорот, и даже долгое отсутствие ничего не изменило в его положении.

Только сейчас он задумался о том, что уже мог бы стать фийором, если бы не полет и личные принципы. Возможно, не стоило быть таким безразличным к судьбе родной галактики?

Он не сразу услышал, как к нему подошел Рик, желавший поговорить. Разведчик старался сохранять невозмутимость, но понимал и чувствовал гораздо больше, чем показывал. Он невольно услышал разговор с женой правителя и теперь задумчиво почесывал квадратный подбородок, размышляя, как понять ее слова.

— Рик, мне нужно пообщаться с Орртлом. Я не могу связаться ним. Не поможешь ли ты найти его? — попросил Кайс.

— Хорошо. Кажется, я видел его на нижнем уровне с Лией. Зря мы повезли девушку с собой, стоило отправить ее вместе с Ксимом и Элом на «Скаур фрис». Нападение может повториться, и целью станем именно мы.

— Ты прав, но сейчас поздно об этом говорить. Нужно было тебе лететь вместе с ней, мы бы вдвоем с Орртлом справились.

— Ладно, разберемся, — ответил Рик и вышел в коридор.

Он знал, где Орртл, поскольку разговаривал с ним незадолго до этого. Поэтому быстро шел к лифту, надеясь застать там помощника Кайса, но думал вовсе не о нем, а о девушке, оказавшейся с ними в Аридене. Он постоянно о ней вспоминал — за несколько месяцев путешествия она стала его родной занозой — неприступной, колючей, но вопреки собственным принципам хотелось слышать этот звонкий голосок, спорить с ней, подбивать на очередную шалость, да и просто находиться рядом.

Он прекрасно знал о ее отношении к нему и к Орртлу. Но не ревновал. Кажется, Рик не был знаком с этим чувством. Ревность означала привязанность, зависимость, любовь. А он никогда не был привязан к женщинам. Для таких, как Рик Адэйр, полукровок, входящих в ведомство разведки темпоральной изнанки, существовали особые условия. Даже в базах ДНК не попадались их данные. Происходило это по простой причине — эти полулюди были важны для других целей, и правление сделало на них ставку.

Из блока, выделенного гостям правителя, раздавались недовольные голоса. Один из них принадлежал Лие, и Рик сразу понял, что она чем-то расстроена, в интонациях звучали боль и недоумение. Голос Орртла был едким, он словно резал душу девушки по живому, проникал в ее сознание, заставляя подчиниться.

Адэйр приблизился к дверям и на миг замер, не решаясь вмешиваться в чужой разговор, но то, что он услышал, заставило его передумать и открыть двери.

— Я не хочу идти с тобой, не сейчас, — просила Лия, метавшаяся в своих чувствах и поступках от одного полюса к другому. — Я не знаю, что со мной, Орртл.

— Только что ты говорила совсем иное. Ты ведешь себя как маленький ребенок, Лия, — недовольно ответил мужчина. — Я не игрушка, которую хочешь — берешь, а хочешь — выбрасываешь.

— Но ведь я для тебя именно ей и являюсь, — чуть не плача, произнесла девушка.

— Дура, — едва не сплюнул Орртл. — Почему ты все воспринимаешь так, как это нужно тебе? Пора бы уже повзрослеть.

В ответ раздалось всхлипывание. Рик вошел именно в этот момент. Он недовольно вскинул взгляд на Орртла.

— Оставь Лию в покое, — медленно проговорил, не желая дальше слушать этот бесполезный спор.

— Да кто же ее трогает? — пожал плечами Орртл. — Не лез бы ты не в свое дело… разведчик.