Тайна Авалона

Стражи надеялись не только потушить пожар, но и поймать того, кто его устроил. Еве это и было нужно. Конечно, вот так сдавать своего коллегу Куракина не хотела, но… В душе она считала, что пара лет в Подземелье – весьма заслуженное наказание за столь грубую работу и неуважение к древности.

Но все обернулось почти удачно. В результате Ева добыла свой приз, буквально срезав сумку с плеча убегающего конкурента, точнее, конкурентки. Библиотеку удалось спасти, пусть и не всю. Правда… Стражи так и не поймали преступника. Но у каждого своя работа.

То дело Ева расценивала как авантюру, примерно такую же, как наказание Юсупова. Именно там во дворе монастыря девушка познакомилась с этим Стражем. Кристоф даже не был Высшим. Обычный Избранный, но… он обладал уникальным не магическим талантом и был лучшим следователем Европы именно по части артефактов. Его приглашали своего рода консультантом в дела, связанные с магическими ценностями.

Ева поинтересовалась о нем у мужа после возвращения из Испании. Дан рассказал, что Кристоф прославился еще в середине прошлого века. Именно этот Страж занимался поисками артефактов, похищенных нацистами во времена Второй мировой войны. Не будучи сам артефактором, Кристоф прекрасно мог определять ценность вещей, наполненных магией. А заодно, конечно, отлично знал историю и мифы.

И вот теперь этот Страж поймал ее в Цюрихе. На втором сомнительном приключении подряд…

– Не надо так переживать, – тихо и серьезно предупредил Кристоф. – Я ни в коем случае не собираюсь портить вам вечер и омрачать вашу славную победу. Более того, я восхищен тем, как вы смогли обойти Юсупова. Когда придет время, обязательно навещу его в Подземельях.

Маг-артефактор недоуменно нахмурилась. Она не понимала, насколько серьезно Страж сейчас ее поздравляет.

– Ева! – Он чуть поклонился. – Я клянусь, что не собираюсь каким-либо образом наказывать вас и ваших близких за сегодняшнюю авантюру. Это вообще не мое дело. Тем более сейчас поймать вас, так сказать, с поличным просто невозможно.

– Вообще-то, да, – чуть успокоившись, признала девушка. – И кстати… это уже второй раз.

– Ну, – Страж усмехнулся, – что касается нашей с вами прошлой встречи… Будем считать, что скромное украшение останется просто незначительным сувениром в благодарность за помощь в поимке преступника.

– Но вы же ее не поймали, – напомнила с некоторым сожалением Ева. – Она успела проскочить наружу и еще завалила проход, использовав боевое заклятие.

– Тем более! – воскликнул Кристоф. – Вы однозначно заслужили подарок за тот случай, потому что именно вы нашли второй выход из библиотеки, чем спасли жизни Стражей. Может, вы все же перестанете меня опасаться?

Девушка неуверенно кивнула.

– Уже лучше, – облегченно улыбнулся он. – Теперь мы можем поговорить? У меня правда есть к вам дело. Проще скажу: необходима ваша помощь. Именно как мага-артефактора. Снова.

– А! – Ева будто очнулась. – Конечно! Как мы оба понимаем, я, в принципе, не откажу в помощи Страже. Пусть и не в Москве.

При знакомстве, чтобы заслужить доверие, маг сама назвала имена мужа и кузена. И упомянула, что не раз помогала своим родным в делах и расследованиях. Теперь она точно не сможет отказать этому Стражу в помощи. Только бы знать, в чем дело.

– Что-то серьезное? – перейдя на деловой тон, поинтересовалась девушка. – Может… пойдем лучше ко мне в номер? Не думаю, что такие вещи стоит обсуждать прямо здесь.

– На это я и рассчитывал, – признался Страж. – Заранее могу дать ритуальный обет не причинять вреда вам и вашему временному дому.

Маг уже окончательно пришла в себя и даже вернулась в прежнее веселое расположение духа.

– Вы осмотрительны и умны, – заметила она, следуя по коридору к своему номеру на шаг впереди представителя закона. – И точно воздержались бы от таких необдуманных действий в мой адрес. У Стражи Москвы, как говорят у нас в России, длинные руки.

– У вашего кузена рука еще и тяжелая, – весело дополнил Страж. – Я в курсе. А у мужа взрывной характер.

– Не замечала. – Еву это немного удивило.

– При вас – может быть, а вот в деле… – Кристоф пожал плечами.

Они устроились в гостиной ее номера, и Страж сразу перешел к делу.

– В пригороде Цюриха живет один коллекционер, – стал рассказывать он. – Он является довольно слабым магом. Кажется, клирик. По сути, его таланта хватает лишь на продление собственной жизни и умение различать по-настоящему ценные вещи. Однако его собрание высоко оценивается в кругах знатоков. Там есть несколько редких артефактов, к сожалению, добытых весьма сомнительным путем.

– Что это значит? – нахмурилась маг.

– Он не вор, – сразу предупредил Кристоф. – Только скупщик. Просто в его коллекцию в свое время попали предметы из собраний нацистов.

Ева кивнула, поняв проблему. Всем известно, что Третий рейх славился любовью к редким магическим артефактам. Совсем недавно семье Куракиных пришлось пройти по следам некоторых из похищенных нацистами предметов. Также известно, что после войны далеко не все ценности вернулись к прежним хозяевам. Часть осела как раз в тайных коллекциях. И Кристоф занимается такими вещами еще со времен войны.

– Так вот, – продолжил Страж, – дело в том, что дня три-четыре назад этот коллекционер исчез. Перестал появляться на людях. Его семья обеспокоена, конечно. Сначала этим занимались смертные. Их полиция провела небольшое расследование и выяснила, что коллекционер каким-то чудом испарился прямо из собственного особняка. Точнее, все говорит о том, что он его не покидал, только теперь там никого нет.

– А где хранится его коллекция? – спросила Ева.

– Верно мыслите, – улыбнулся Кристоф. – Как раз на территории имения, традиционно в подвале дома. Только дверь запечатана, причем снаружи. И так же, как вы, я предполагаю, что коллекционер заперт внутри.

– Вам нужна я, чтобы отыскать вход в тайник и постараться его открыть? – предположила артефактор. – Думаете, коллекционер каким-то чудом оказался заперт внутри своего же хранилища?

– Ева, – вид у Кристофа стал несколько печальным, – я подозреваю, и у меня есть для этого некоторые неприятные обоснования, что его там заперли намеренно. А еще, скорее всего, тайник разграблен.

– Но это же преступление! – возмутилась девушка.

– Я ничем другим не занимаюсь, – напомнил ее собеседник.

– Да, конечно. – Ева скромно кивнула. – Простите. Я просто была немного выбита из колеи. Вы правы. Иначе бы вас здесь не было. И да, конечно, я готова помочь. Выезжаем прямо сейчас?

– Не думаю, что вам следует ехать туда со мной, – возразил Кристоф. – Стража вскроет тайник и, к сожалению, отыщет его труп. Я слишком галантен и хочу уберечь симпатичную даму от такого зрелища. Мне нужна ваша помощь в других вопросах. Я хочу понять, что было украдено из коллекции этого мага. А также узнать, кто мог это сделать из ваших коллег по Гильдии. Скажите, Ева, вы же не считаете, что убийца должен избежать наказания?