Тайна черного леса

– Осталось всего сорок минут! – напомнила нам фурия Люмине. – Будете медлить, и мы не успеем упокоить всех!

– Мы и так не успеем упокоить всех! – безымоционально ответил ей Ной. – Упокоим столько, сколько сил хватит. С остальными разберется ректор и наставники. – Алев, есть еще какие-нибудь сюрпризы у имитаторов кроме мясной оболочки?

– Я не знаю. Меня скинули тыловикам, и я многое знаю только с маминых рассказов. Она помогала их упокаивать. Тогда использовали элементарный способ как раз чтобы не нарваться на какой-нибудь сюрприз.

– Значит мы сможем упокоить еще меньше, чем планировали. Элементарный способ самый энергозатратный, а из природы здесь ничего не выкачаешь. Словно нас кинули в Черный Лес.

– Ты тоже думаешь, что похоже? – забеспокоилась я, потому как у меня были подобные мысли, как только я открыла глаза после телепортации.

– Чушь! Это вступительное испытание, а не казнь кучки преступников. В Черный Лес строжайше запрещено входить всем. Только самоубийцы порываются. Разве не знаешь, что за теми, кто вошел в Черный Лес, не возвращаются? Даже если ты жертва, и какой-нибудь преступник закинул тебя сюда. С момента пересечения границы ты считаешься мертвым. Я только ползать начал, а родители уже трындели про Черный Лес.

Да уж. Зря я спросила. Мама ведь тоже говорила, что из Черного Леса не возвращаются. Всех, кто пытается вернуться, если случайно попал внутрь, убивают маги Предела, защищающие границы. Барьерная магия света – это не шутки.

Желающих принять участие в сообщном упокаивании нашлось гораздо больше, чем для перетаскивания тел. То есть все. И вот нас четырнадцать некромантов-недоучек повторяет азы упокаивания и правильную последовательность элементарного упокаивания. На уровне абитуриента мы обязаны знать и уметь использовать как минимум четыре способа, включая элементарный. Всего их порядка двух десятков.

– Одного за другим. Стеной. – Сказала девушка. Она была одной из тех, кого я вытащила из-под трупов, так что никакой обиды у меня на нее нет. Она и так с трудом на ногах держится, так что помочь с телами не могла.

Мне нравилась ее уверенность. Я заряжалась ею и Ноем. Парень протянул ко мне руку, и я сжала ее. Мы стояли позади всех остальных и мысленно посмеивались. В сообщном упокаивании не важна позиция, важна сила каждого и сумма всех сил. А нас двоих все равно оттеснили в самый конец, чтобы мы «всю славу не загробастали себе».

Как только первый труп превратился в тонкий мясной костюм без внутренностей и скелета, я возликовала. Мне было невероятно жаль погибших людей, и я не считала, что использовать их для испытания было верным решением. Но я также не хотела пострадать от их рук. Видела я, что они творят днем… Днем!

– Имитаторы ночью спят! – громко сказала я, удерживая концентрацию. – Упокаиваем наполовину. Нужно обездвижить как можно больше имитаторов!

– Что? – икнул Ной и быстро взял себя в руки. – Вы слышали Алев. Частичное упокоение! Треть! Тогда нам хватит сил на всех и останется, чтобы отбиться, если кто-то выстоит.

Тела мертвых перестали превращаться в опустевшие костюмы, и дело пошло гораздо бодрее. Я с ужасом ждала первых лучей солнца, хотя казалось бы должна радоваться. Но мне совершенно не нравилось… что-то не нравилось… что-то такое зудело внутри и не отпускало. Что-то было не так. Неправильно.

Мы практически успели до того, как первый солнечный луч коснулся горизонта. Ной атаковал молниеносно, разрубая призрачной косой двух оставшихся неупокоенными трупов. Я даже заметить не успела, как они поднялись и накинулись на абитуриентов, стоявших в первой линии.

Один абитуриент упал замертво. Имитаторы слишком быстры, слишком даже для Ноя и его косы. Я посмотрела на его ухо впервые с того самого мгновения на плацу. У него две пары талисманов. Второй уровень. В нашем возрасте – гений, но у бабушки был третий. Значит она могла двигаться со скоростью имитаторов, ведь Ной медленней их ненамного. И скорость реакции у него очень хорошая.

Нас осталось тринадцать, и началась паника. Я стояла как вкопанная, не осознавая, что только что произошло. Все случилось буквально в одну секунду. Кучка первоуровневых некромантов ничего не могла сделать с имитаторами. Ной всматривался в небо, и я понятия не имела, что он там искал. Он резко опустил голову и обратился ко мне.

– Алев, ты говорила, что у тебя есть пакетики для талисманов?

– Да, – я влезла в поясную сумку и с трудом нашла их. – Мама дала несколько лет назад. Я не думала, что они мне так скоро пригодятся.

– Какие еще пакетики для талисманов?!

Стоило предугадать, что мы столкнемся с непониманием и протестом. К моему счастью, Ной взял объяснения на себя, а затем сказал мне отдать один пакетик другу и соседу по городу погибшего. Я уверенной рукой вложила в дрожащие руки пакетик, созданный из особого блокирующего накопительные свойства материала, идеального для блокирования свойств некромантских талисманов.

– Талисманы нужно передать родственникам, а тело сжечь как можно скорее, чтобы не восстал, напитавшись запрещенной магией имитаторов, – продолжила я, хотя Ной про родственников уже сказал. А вот про кремацию то ли не успел, то ли не смог. Парнишка с трудом опустился на колени перед телом погибшего друга. Его трясло так, что у меня выдержки не хватало смотреть на это мучение. – Я могу снять их за тебя. Мне уже приходилось делать это. Страшно только первый раз.

– Нет! Я… Я сам!

Для вступительных испытаний травмы – обычное дело. А вот смерти не остаются бесконтрольно, и академии несут полную ответственность. Во времена молодости бабушки было иначе, но мораль меняется. Уважение к жизни и личности растет. Я уж было открыла рот, чтобы задать вопрос, как Ной осадил меня взглядом. Он будто бы понял, что я хочу спросить про обещание ректора, что с первым лучом солнца магия браслета вернет всех абитуриентов на плац.

– Пора выбираться отсюда! – авторитетно заявила Люмине. – Уже рассвет! Пора активировать браслеты!

Ной чертыхнулся под нос и словесно накинулся на «самую умную».

– И как нам это сделать? – оскалился Ной. – Лично у меня в родственниках артефакторов нет, а у тебя вся многочисленная родня изучает все существующие в мире типы магии. Блесни знаниями!

Люмине оступилась. На нее смотрели двенадцать пар глаз, а ответить ей было нечего. Она умела только задирать и заводить толпу, а решать проблемы не умела.

2

– Ты разве не знаешь как? – потеряно спросила она у Ноя, и ее просящий взгляд переметнулся на меня.

– Понятия не имею, – я пожала плечами. – Ной правильно сказал, это дело артефактора. В моей семье нет никого кроме некромантов. Мама, отец, бабушки и дедушки по обе стороны и их родители… все некроманты.

Чистота силы в роду – частое явление в отличие от «общих сил», которые вроде бы как самые элементарные, не имеющие природной специализации, и в то же время крайне редкие. Если у тебя общая магия, нейтральная, то тебе открыт путь в артефакторику и другие прибыльные профессии. Даже с маленьким талантом можно стать востребованным специалистом.