Тайна дачи колдуна

— Я тоже за риск! — сказал Саша.

— Я тоже, но за разумный риск, — проговорил Сережа. — Повторяю, давайте начнем с того, что мы твердо решили сделать: с визита в дом профессора. Мне почему-то думается, что мы узнаем достаточно, чтобы принять окончательное решение.

— По-моему, самое дельное предложение, — согласилась Оса.

Петя кивнул.

— Допьем чай — и двинемся, — подвел он итог разговору. — Сейчас уже больше половины седьмого. Зайдем сначала к профессору, потом к Антонычу. Бимбо придется оставить — ведь профессор не допускает собак на свой участок. Да и Антоныч может возражать.

На том и порешили. Через пятнадцать минут вся компания, за исключением, разумеется, Бимбо, вышла за калитку и направилась к дому профессора. Через три минуты они уже были возле загадочного дома. Петя громко постучал в парадную дверь.

После небольшой паузы послышались шаги, и дверь открылась. На пороге перед ребятами возник предатель Слава: похоже, именно на нем лежала обязанность быть здесь сторожевым псом и охранять других обитателей дома от посторонних глаз.

— Вы? — удивился он. — Чего вам надо?

— Мы же договаривались, что зайдем справиться о здоровье Марины, — сказал Петя.

— Ах да, о здоровье Марины... — пробормотал Слава. — Она чувствует себя хорошо, — заверил он ребят.

— А можно с ней повидаться? — спросила Оса. — Ну, поддержать ее, подбодрить... Мы ведь тоже за нее переживаем, так получилось.

— Не получится, — ответил Слава. — У них время занятий.

— Занятий? — притворно изумилась Оса. — После такого ранения?

— Ранение оказалось совсем легким, — широко улыбнулся Слава. — Больше шуму, чем настоящих забот. Небольшая потеря крови, но это пустяки, — врал он вдохновенно, и в его глазах даже появились веселые огоньки. — Так что не стоит вам беспокоиться. Я передам Марине, что вы заходили. Может быть, завтра она к вам заглянет... Если будет в состоянии двигаться совсем свободно.

— А сегодня ее увидеть будет нельзя? — спросил Сережа.

— Нельзя. Профессор установил строгий режим для своих учеников. Все рано ложатся спать... Бывают, конечно, разные неожиданности, — торопливо добавил он, — но это исключения из правил.

— Марина нам показалась... немного не в себе. — Сережа постарался выразиться помягче.

— Да, с ней бывает, — неохотно кивнул Слава.

— А чему именно учит профессор? — спросил Миша.

— Психологии, — глазом не моргнув ответил Слава. — Он профессор психологии.

— Но Марина в таком случае больше похожа на пациентку, чем на студентку! — бухнул Саша.

— У всех бывают заскоки, — назидательно сказал Слава. — Особенно у талантливых людей и у людей, работающих в этой области. Когда много занимаешься изучением человеческой психики, то, знаете, бывает... Впрочем, вам этого не понять.

— А все эти ее молитвы и заклинания? — спросила Оса. — И ее идея фикс насчет воровства кур?

— Она вбила себе в голову, что, чтобы успешно работать, она должна вжиться в образ тех психопатов, которых намерена изучать и лечить, — объяснил Слава. — Вот и довживалась. Профессор уже объяснил ей, что она выбрала совершенно неправильный метод. Теперь все будет в порядке.

— Понятно... — пробормотал Петя.

Ребята замялись, не зная, как дальше продолжать разговор. Слава явно хотел избавиться от них побыстрее.

— Значит, у них бывают вечерние занятия, а потом что-нибудь вроде свободного часа и общий отбой? — спросила Оса.

— Да. А что? — Слава с подозрением взглянул на девочку.

— Ужас! — искренне сказала Оса. — Я бы с ума сошла, если бы меня заставили жить по такому режиму!

— Марина не от этого с ума сошла... и вообще, она с ума не сходила, — быстро поправился Слава. — Я же сказал: неправильный метод подхода к изучаемой теме. Станете большими — узнаете, как это бывает. А теперь извините, но у меня тоже дела!

— Только передайте Марине, что мы всегда с радостью ждем ее в гости! — сказал Сережа.

— Обязательно передам. — И Слава затворил дверь перед носом ребят.

Ребята удалились с участка малость обескураженные, но вместе с тем и удовлетворенные — кое-что им удалось все-таки выудить из этого разговора.

— Врет как сивый мерин! — возмутился Миша. — Такую лапшу на уши вешает и не стесняется!..

— А чего ему стесняться? — возразил Петя. — Ведь он считает нас несмышленышами. И это хорошо! Если бы они заподозрили, что нам многое известно, то нам бы туго пришлось!

А так мы можем шастать где захотим! Им и в голову не придет нас опасаться!

— Теперь ясно, что в этом доме довольно рано ложатся спать! — добавила Оса. — Я думаю, часов в одиннадцать вечера уже можно отправиться на вылазку к сейфу! Если, конечно, мы на это решимся, — поправилась она.

— Тут есть над чем подумать, — сказал Сережа. — Давайте проведаем Антоныча и его дачников, а потом тихо поужинаем и решим, что делать.

Дом у Антоныча был, можно считать, одноэтажный: имелась лишь одна маленькая комнатка второго этажа, больше похожая на мансарду. Вход в нее был наружный, отдельный — лесенка с перильцами, прилепившаяся к стене. Но сам дом занимал довольно много места, и комнат в нем, похоже, было немало. С двух сторон дома было по застекленной веранде. У левой веранды стояли «Жигули».

Антоныч так тщательно использовал каждый сантиметр участка под полезные растения (овощи, зелень, плодовые кусты и деревья), что участок, как ни странно, казался от этого неряшливым и неухоженным. Тут и там беспорядочно топорщились какие-то кустики, на одних грядках всходы едва наметились, а на других уже буйно зеленели. В дальнем углу участка виднелся большой курятник — источник всех неприятностей.

— К кому заглянем сначала? — спросила Оса. — К Антонычу или к его жильцам?

— Наверно, к Антонычу будет приличней, — предположил Петя.

И они направились к правой веранде, правильно заключив, что жильцы, конечно, должны держать машину поближе к собственным комнатам.

Ребята постучали, потом приотворили дверь. На веранде никого не было. Они увидели стол, покрытый старой и выцветшей, но чистой клеенкой, ломоть хлеба на тарелке, аккуратно прикрытый прозрачным пластмассовым колпаком, заварной чайничек, сахарницу и большую чайную кружку, вымытую, но хранившую желтоватый налет. Словом, на кухне царил несколько неуклюжий порядок, который всегда отличает хозяйство домовитого одинокого старика.

— Видно, он вышел куда-то, — заметил Саша. — Попробуем заглянуть в комнаты?

Ребята прошли через веранду в глубь дома. В комнатах, так же аккуратно прибранных и так же скудно обставленных, никого не было. В длинном широком коридоре вдоль стен стояли велосипед, два сундука, разный садовый инвентарь. Посредине коридора была дверь, разделявшая дом на две половины.

Подойдя поближе, ребята услышали из-за двери возбужденные голоса.

— Ты с ума сошел! — Это был женский голос, голос Нины.