Тайна Дракона или пироги с капустой

Впереди них шёл отряд из шести лучников. Я попятилась от окна. Первым желанием было спрятаться, исчезнуть, раствориться. Исчезла только Берта из кухни, зато откуда ни возьмись, между мной и дверью вырос Николас. Его глаза горели лихорадочным огнём, он оттеснил меня плечом, успев шепнуть:

— Беги, Бэлла, прячься. Я задержу их.

Дверь отворилась.

Первыми вошли лучники, как они умудрились влипнуть в периметр комнаты, чтоб вместились другие входящие, ума не приложу. Николас не успел проявить свои воинственный пыл, так как все вошедшие опустились на одно колено и склонили головы.

Передо мной?

Тот толстый, с красной шёлковой подушкой протянул мне корону, сама не знаю как, я молча надела её на голову. Тут и Николас встал на колено, опустил голову, а я оторопела и потеряла дар речи.

Не знаю, что руководило мною, я вдруг заговорила не своим голосом (наверное сказок перечитала):

— Прошу всех вон, а вас, виконт я попрошу остаться.

Безропотно вышли все, мы остались с де Буа Ле один на один. Он смотрел на меня строго и внимательно.

— Де Буа Ле, ты что устроил?! Что это за маскарад?

— Стефания, моя королева, в вас течёт кровь Мербунгов, вы законно признанная королева. Ваш муж почил, власть перешла к вам. Официально вы вдовствующая королева.

— Да не хочу я быть никакой королевой, отстаньте все от меня.

Виконт подошёл ко мне вплотную, прошептал так, чтоб нас никто не мог слышать:

— Стефания, прошу тебя, возьми себя в руки. На людях я не могу говорить с тобой запросто. Будь осторожна и помни, тебя слушают из каждой щели. Любое твоё опрометчивое слово и ты совершишь ошибку. Ошибки королей дорого обходятся народу.

— Вот поэтому я говорю, что не хочу быть королевой! — я кричала шёпотом на де Буа Ле, он тоже не собирался сдаваться:

— Да пойми же ты, упрямица. Если ты до захода солнца не поднимешься на царский балкон и не поприветствуешь свой народ, к полуночи разразится война. Со всех сторон рванут вороны занять пустующее место. И главное, тебя обязательно постараются убить. На том простом основании, что ты законная королева! Принимай страну и властвуй.

— Ну я не умею!

— Поможем. Задирай повыше подбородок и в путь.

Я зажмурилась на минуту. Ну что ж, попробуем. Осмотрела своё платье, корона и мои дерюжные юбки не сочетались от слова “никак”. Я оглянулась на виконта. Он уже склонился в поклоне. Я вышла на крыльцо.

Лучники встали шеренгой вдоль красной дорожки к карете. Кучер подал золочёную скамеечку-ступеньку.

Сначала каждый шаг давался мне с трудом. Я подняла глаза увмдела в толпе полумёртвую от страха и удивлённую Магду. Рядом стоял Николас не спуская с меня глаз. Мне кажется, он до сих пор метался в сомнениях. Кто я. Настоящая Стефания или ведьма, похитившая её тело. Я протянула руки к Магде, она не двинулась, я сама подошла к ней, обняла её:

— Поклонитесь все подвигу этой прекрасной женщины. Она приютила вашу королеву в самые трудные времена. — Я сказала гордо, даже с пафосом, видела как все хлопали глазами уставившись на Магду. Да, не каждый день золушки обращались в королев. Магда еле стояла на ногах, её распирало от чувств, я шепнула ей:” скоро увидимся”.

Обернулась к лучнику:

— Приказываю осторожно положить в карету мою собаку.

Оглянулась на виконта. Увидела его глаза и немного успокоилась. Уже уезжая повернулась, приветливо помахала толпе, пригласила всех на торжественную инаугурацию меня.

Карета мягко раскачивалась, Айна лежала на сидении напротив, то и дело поднимая благородную морду и пытаясь ткнуться мне в ладони холодным носом. Потрепала её за брыли. ласково погладила голову.

То, насколько гнались за мной события, я уже не успевала их отслеживать и осмысливать. Всего пару часов назад я месила тесто и вот, я в короне еду в карете в собственный дворец править страной, о которой толком ничего не знаю Надо будет вникать во всё немедленно. Надеюсь, умница виконт поможет разобраться во всём.

Не заметила, как карета остановилась, дверца передо мной открылась. Теперь, кроме шеренги лучников впереди меня шли девушки, наверное, это мои фрейлины. Я шагала к ступеням дворца, а впереди меня главная фрейлина в светлом платье цвета крем Брюле, вела за собой стайку одетых в платья того же цвета посыпательниц трав. Девушки плавными движениями доставали из корзинок цветы, пепестки дикорастущих орхидей и осыпали ими путь передо мной. Запах был настолько крепкий, у меня кружилась голова, Айна, которую несли следом за мной, смешно чихала.

Сначала я попала в купальню. Меня встречали обученые купальщицы, конечно, я стеснялась, когда чужие руки снимали с меня мои тряпки, поливали кожу водой, ласково скользили по ней мочалками. Всё делалось очень быстро. Солнце не собиралось меня ждать, поэтому даже волосы мне не просушили, так влажными и собрали их в косу под корону.

Золотой парчи тяжёлое платье украшенное жемчугом и золотыми монетками пудовой гирей повисло на плечах. Учитывая бесстыжий вырез, оно буквально норовило вовсе с меня свалиться. Держал его на мне стальными оковами сковавший меня корсет, я вообще боялась пошевелиться, чтоб не свалиться от нехватки воздуха. Мне хотелось пить, есть, но время поджимало. Виконт нетерпеливо крутился под дверями, я чувствовала, ему вот вот изменит выдержка и меня потащат на балкон недоодетую, недочёсанную, недокормленную и вообще.

Уже по дороге к балкону мой камердинер бежал рядом, вертел перед моим лицом лоскутом ткани:

— Ваше Величество, пожалуйста, обратите внимание на ваш воротник. На нём 11 лепестков, выполненных ажурным плетением искусных мастериц. На каждом лепестке герб государства, завоёванного прошлыми правителями. Если вы пожелаете присоединить герб государства вашего отца, мы добавим лепесток.

— Не поняла. Разве земли моего отца входят в состав империи?

— Нет, королева. Но дамам это позволено сделать.

— Виконт, подойдите сюда.

Мой де Буа Ле подошёл, одарив меня взглядом, от которого я смутилась.

— Виконт, нам надо разобраться с путаницей в бумагах. Как бизнес-леди скажу вам, охреневать и загибаться бизнес начинает именно с путаницы в документах.

— Приказывайте, моя королева.

— Впредь называйте меня императрицей. Раз у меня в составе 11 государств, значит это империя. И теперь: я запрещаю право присоединить то, что по факту нам не принадлежит. Это надо закрепить указом. Но!