Тайна головоломки

Возвращение ежа обратно в клетку затянулось. На лице у Лосны вновь выступил пот, он явно нервничал. Видимо возвращение оказалось задачей более сложной. Участники Совета нетерпеливо, но безрезультатно пытались заглянуть Лосне через плечо. Ещё немного, совсем немного!

Лосна вдруг дёрнулся, будто бы его ударило током, и тут же резко повернулся с высоко поднятой вверх правой рукой. Потом он затряс ей, и по залу раздалось металлическое звяканье.

— Готово! Ёжик возвращён на место! — победоносно закричал он. — Смотрите, он снова внутри, слышите, как звякает? Только мои руки… Никто кроме меня не умеет его доставать!

Действительно, ёжик был возвращён в свою клетку. Участники Совета разразились радостными криками, пока Великий Вонт разглядывал головоломку, будто не веря своим глазам. Затем он встал, дав знак всем остальным членам тоже подняться с мест, и когда они утихли, провозгласил:

— Лучше всего головоломке храниться у того, кто умеет с ней обращаться. И никто не заслуживает быть Великим Вонтом больше чем тот, кто владеет подобной тайной. Отакар Лосна, настоящим передаю тебе пост Великого Вонта и его символ!

С этими словами он торжественно вложил головоломку в протянутую правую руку Лосны и продолжил:

— Будь хорошим руководителем Трущоб, не позволяй подлости и низости процветать здесь. Не допускай, чтобы даже один вонт был несправедливо обижен. Старайся сделать так, чтобы среди вонтов были согласие и дружба. Изгоняй плохие намерения, как чужие, так и свои. Пусть верх всегда одерживает правда и справедливость. Таким был девиз первого Великого Вонта, самого лучшего и справедливого из всех, и неправ будет тот, кто не пожелает следовать его примеру! Когда он закончил, члены Совета восторженно и громко принялись напевать мелодию вонтской песни, а Лосна так и остался стоять, ошеломлённый, не веря своим глазам и ушам. На его раскрытой ладони лежала головоломка.

53. Всё кончено

Кто знает, возможно зажми Лосна головоломку сразу в кулак, или положи он её в карман, то никогда бы не произошло того, что произошло в следующий момент. Однако ни он, ни «Быстрые стрелы» и представить себе не могли, что такое может случиться.

А случилось вот что: пока Вонтский Совет и толпившиеся снаружи в ожидании торжественного объявления результатов Вонты громко и торжественно пели песню Трущоб, в темноте заброшенного костёла мелькнула незаметная чёрная фигура, которая вслед за этим ворвалась в освещённое лампионами пространство, оказавшись свирепо выглядящим мужчиной.

— Это он! Смотрите! Это он нам писал, что хочет купить дневник Яна Тлескача! Мужчина из Глухого тупика! — воскликнул Ярка.

Но он мог этого и не говорить, потому что все кроме Красненького его уже и так узнали — да, это был тот самый человек!

— Никогда! — яростно закричал на бывшего Великого Вонта бегущий к нему человек.

— Только мой сын может быть Великим Вонтом! Этого хотят все Трущобы, слышите? Степан Мажняк должен быть избран Великим Вонтом, и только он имеет право брать в руки головоломку моего бывшего ученика!

В несколько прыжков он очутился у замершего в изумлении Лосны, и быстрее, чем его успели остановить, выхватил у того из раскрытой руки головоломку и снова скрылся в темноте.

В круге лампионов настал хаос. Выкрики удивления и возмущения смешались с грохотом переворачиваемых ящиков, которые служили столами и стульями.

Первым от шока опомнился бывший Великий Вонт. Он не стал тратить время на то, чтобы обежать свой стол. Он просто оперся о него одной рукой, перескочил, и бросился было в погоню за убегавшим, но налетел на Лосну, который тоже пустился в ту же сторону. Они упустили две или три драгоценные секунды, пытаясь уступить дорогу друг другу.

Шум голосов тем временем перешёл в оглушающий рёв. Прервать окончание выборов Великого Вонта, да к тому же насильно отобрать талисман Трущоб, было просто неслыханной дерзостью.

Тем временем укравший её, который должно быть был Мажняков отец, вслепую бежал по направлению к укрытию «Быстрых стрел». Почему именно туда? Наверняка его сын рассказал ему о тайном проходе, и теперь он собирался им воспользоваться. Ребятам пришлось тут же сменить своё положение в укрытии. Они перебрались под свисавший до пола конец балкона, который сломался ещё в тот раз, когда на нём собралась компания из «Сборщика».

Оттуда они уже не могли видеть освещённое лампионами пространство, однако это и не было важно — теперь там не происходило больше ничего интересного, потому что опомнившиеся члены Вонтского Совета тоже присоединились к погоне за мажняковым отцом.

Практически сразу после того, как ребята перебежали в новое укрытие, он добежал до того места, где они только что стояли. «Быстрые стрелы» хорошо его видели из-за угла упавшего балкона, отлично скрывавшего их самих.

В руке у Мажняка-старшего был слабо горевший фонарик. Он уже заметил, что дверь, ведущая в подвал была открыта, так как «Быстрые стрелы» не закрыли её за собой на случай, если им придётся отступать.

Однако как только он очутился за дверью, оттуда послышался глухой удар и звук падения — он наверняка поскользнулся на скользких ступенях, и теперь падал с лестницы вниз.

У двери тем временем появился бывший Великий Вонт, за которым бежал Лосна и остальные члены Совета. Они что-то кричали, но в общем шуме и топоте было невозможно разобрать ни единого слова.

Через некоторое время где-то в глубине подвала вдруг раздался полный ужаса и отчаяния крик. Это был крик о помощи. Он повторился несколько раз.

— Быстро, бежим туда! — позвал ребят Мирек.

Они вылетели из своего укрытия и в полной темноте начали медленно спускаться по влажным ступеням. Пройдя половину лестницы они увидели странное зрелище: освещаемое светом нескольких фонариков в одной из открытых канав плескалось что-то большое, густая вода ходила волнами. Несколько вонтов, склонившись над вонючей рекой, что-то пытались из неё выловить. Предмет то выныривал, то вновь исчезал под водой. Это была голова тонущего человека.

Кто-то из вонтов перепрыгнул на другую сторону канавы, а когда над поверхностью воды показались руки тонущего, тут же за них схватился.

— Отец Мажняка! — воскликнул Индра. — Это он там тонет. Свалился в воду, когда убегал…

Индра был прав — из вязкой воды канала вонты уже вытаскивали Мажняка-старшего. Потревоженные водяные крысы старались укрыться по тёмным углам, испуганно проплывая мимо необычного предмета, барахтавшегося в их воде.

— Где головоломка? — раздражённо кричал Лосна на приходившего в себя Мажняка-старшего.

— У меня нету… — с трудом выдавил тот из себя. — Там, в воде… она там… я выронил…

Головоломка Яна Тлескача вместе со скрытой внутри неё тайной навсегда была утеряна где-то в густом и казавшимся бездонным слое ила и грязи сточной канавы, который не переставая перетекал и двигался куда-то вглубь лабиринта из водоотводных каналов.