Тайна Инферниса

О всемогущая Фортуна, неисповедимы пути твои! Стоило только почувствовать нежность губ моей верной спутницы, как сокрушительный удар вышиб из меня весь дух и отшвырнул Вес’Надаль в сторону. Вот так всегда, на самом интересном месте! Дыхание перехватило, полоса здоровье мгновенно приблизилась к критической отметке. Слезящимися от боли глазами, я успел заметить, как засверкало серебристое сияние, сдерживая океан лавы и обнажая сокрытый в его недрах остров. Все вокруг затряслось и гулко завибрировало, огромный лавун пришел в движение. Под ногами блестел знакомый золотистый металл, похоже мы с Весной свалились прямо на голову этому Архитектору, будь он неладен. Весна! Я мигом оказался около девушки, но оказалось, что зря беспокоился. Основная сила удара пришлась на мою многострадальную спину и пятую точку.

Мы стояли на огромной золотистой плите и нашему взору открывался потрясающий вид на мрачный остров, медленно поднимающийся из пучин океана огня. Катари осторожно кружила над нашими головами, не решаясь приблизится к неизвестному артефакту Древних. А то, что они приложили к нему руку у меня лично сомнений, не возникло. Плита была вдоль и поперек испещрена рунами языка кан-эло, основного наречия Древних. Весна испуганно озиралась по сторонам и мне пришлось взять ее за руку, чтобы хотя бы не много успокоить. Моя спутница была далеко не из робкого десятка и причину нервозности я распознал сразу - снова сработал ее дар, значит что-то надвигается. У самого сердце еще стучало так, что грозило выскочить из груди. Девушка окинула меня смущенным и встревоженным взглядом. С поцелуйчиком конфуз конечно вышел, виноват, но приятно же получилось, черт побери!

– Что-то мне подсказывает, что нас уже заметили, - оптимистично усмехнулся я, старательно восполняя уровень здоровья подручными средствами.
– Поэтому лучше нам слезть с этого куска металла, пока кто-нибудь злой и могущественный не обиделся, что мы топчем его любимую золотую лужайку.

– Нужно уходить, немедленно, - спокойным голосом ответила Весна и от ее холодного тона мне стало не по себе.

Я вытащил из инвентаря фигурку маунта и призвал Дружка. Огромный механический пес Агари появился возле меня, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Каждое его движение сопровождалось шумным лязгом, а стальные когти, соприкасаясь с полом высекали искры из металла. Соскучился, бродяга!

– Извини, Дружок, поиграем позже!
– крикнул я, помогая девушке забраться на спину стального монстра.
– Все, все-е-е-е будет позже…

Золотистая поверхность вспыхнула серебристым сиянием и начала изменяться, раскрываясь словно гигантский металлический цветок. Дружок заскользил не в силах удержаться на покатом склоне, и я направил его вниз. Залихватски прыгая между обломками скал и вычурными строениями Древних, мой карманный металлический монстр резво устремился прочь от лужайки-трансформера. Я огляделся назад и увидел, что площадка, где мы только что находились успела сильно преобразиться. Поднялись высокие шпили, выросли колонны и множество других непонятных объектов совершенно разных форм и размеров. Золотистый металл переплетался с пепельно серой горной породой, присущей Инфернису, создавая удивительные монументы. Но на этом преображение не окончилось. Стоило острову завершить свое торжественное восхождение на поверхность, как грянул оглушительный гром и центральное строение испустило серебристую шоковую волну. Кольцо непонятной энергии неслось за нами по пятам, постепенно расширяясь и опоясывая весь остров. Еще мгновение и… кольцо растворилось в воздухе так же внезапно, как и появилось, не долетев до нас с десяток метров. Но и нам бежать уже было некуда, впереди кипели огненные просторы моря из лавы. Должен признать, Дружок постарался на славу! Подобный спринт под силу не каждому ездовому маунту. Катари резво спикировала вниз и приземлилась аккурат рядом со мной.

– Отличный способ вскрытия головоломки, - усмехнулась Ведьма, выпихивая огромного тролля из седла своей птички.
– У вас в группе все демонстрируют склонность к суициду, надеюсь это не заразно.

– Моя не заразный! Моя мыться один раз!
– с готовностью отозвался Верзевул, заставляя ведьму непроизвольно закатить глаза, а потом грустно добавил.
– Вэ давно не видеть хозяина и грустить.

– Знаю приятель, придется немного подождать, - успокоил я тролля, помогая Весне покинуть могучую спину Дружка.
– Эльферос велел тебе слушаться нас, пока не вернется. Так что давай, не вешай нос! Лучше пригляди за Вес’Надаль, здесь не безопасно.

Верзевул озадаченно потрогал пальцем свой нос и громко хмыкнув улыбнулся моей спутнице. Та лишь коротко взглянула на меня, мол за что ей такая радость, но ничего не сказала в слух.

Наименование локации соответствовало данным нашего задания - Обитель Архитектора. Значит мы на месте и первая часть поисковой операции успешно завершена. Что-то мне подсказывало, что вторая часть путешествия будет не менее пикантной. Центральный “коттедж” Древних больше всего напоминал золотистую пирамиду, сплошь пронизанную скальной породой. Ох, ну почему снова пирамида? Ведь существует столько интересных геометрических фигур, например, триакситетраидер, почему бы и нет? Ладно, не мне судить вычурные вкусы процедурника.

Четыре птички резво вынырнули из алого марева и быстро направились к нам. Я потянулся к оружию, но меня остановила Катари. Все всадники были игроками и состояли в одном клане. Угадаете каком? Верно, “Последний Бастион”. Значит не все бойцы отчаянной ведьмы полегли в стычке с Суккубатом, вот это новость. Контракт контрактом, но честно говоря я чувствовал себя гораздо увереннее, когда мои друзья прикрывали мне спину, а теперь мой личный отряд утратил численное превосходство. Трое в лодке, не считая собаки, хмуро подумал я, поглаживая холодный стальной загривок Дружка.

– Ее прихвостни, - объяснил я Весне, опасливо наблюдающей за неожиданным подкреплением.
– Она у них лидер, наверное, поэтому такая самоуверенная.

Дерзкая ухмылка снова прилипла к миловидному личику ведьмы и похоже не собиралась оттуда уходить. Новобранцы ловко спешились и собрались вокруг своего командира, не обращая на меня никакого внимания. Я конечно не гордый, но напыщенные бойцы Бастиона меня раздражали. ЖженыйБеркут, Ветрюга, Вовка Айдероникс и Качайгараж синхронно кивнули, безмолвно соглашаясь со своей атаманшей и рассредоточились по берегу.

– Ну что, любители суицида, готовы?
– усмехнулась ведьма, небрежно подзывая нас к себе.
– Вы нам конечно сдались как телеге пятое колесо, но партнеров не выбирают. Будем работать вместе.

– Эгоцентризм 99 уровня, - деловито заметил я, выдерживая самодовольный взгляд Катари.
– Это же сколько надо работать языком, чтобы достичь такой остроты словца?

– А ты представь сколько она работала языком, чтобы стать лидером клана, - внезапно вставила Вес’Надаль, с удовольствием наблюдая как щерится ведьма.

Я не смог сдержать улыбки и уж было подумал, что Катари выкинет какую-нибудь глупость, но порядком удивился, когда услышал её искренний и довольно заразительный смех.

– Ох детишки, знали бы вы чем и сколько мне пришлось поработать, чтобы приструнить этих мужланов и сделать из них хотя бы подобие настоящих бойцов, - переводя дух, ответила Катари.
– Не отставайте, надеюсь сражаетесь вы лучше, чем брешете!

Мы с Весной озадаченно переглянулись, но не найдя нужных слов, просто пожали плечами и двинулись следом. Прогулка оказалась короче, чем мы ожидали. Стоило только покинуть береговую зону острова и приблизиться к пирамиде, как сработал какой-то игровой триггер. Ну знаете, так бывает, когда игра считает, что все идет слишком хорошо и посылает подарочек, чтобы игроки не расслаблялись. В роли подарочка, как, впрочем, и ожидалось, выступили конструкты Древних. Не один, не два и даже не десять! Сплошь вокруг вздымались тучи пепла и появлялись механические создания разных форм и размеров, пробуждаясь к жизни после долгого сна. Отважные бойцы Катари попятились, готовясь занять оборонительную позицию. В ход пошла активная перекастовка защитными заклинаниями. Вес’Надаль искусно владела чарами, у девушки всегда были в запасе нужные скипетры и амулеты. Катари даже удостоила мою спутницу своим вниманием и надменно выгнув правую бровь одобрительно кивнула. А мне показала жестом, чтобы я держался рядом и не отставал. Верзевул громогласно рыкнул, и я на всякий случай еще раз напомнил, ему что его основная задача защищать Весну, а не прыгать сломя голову в самую гущу сражения.

Счет шел на секунды, и мы лихорадочно прикидывали тактику. Конструктов было очень много, справится с такой оравой будет непросто. Первая волна монстров ринулась в бой. Раззар и Дартох покинули ножны своих хозяев и направили острия на врага. Вихрь безудержной ярости прокатился по всему телу, пробирая меня до костей. Да, ненасытный мой, сегодня мы погуляем на славу. Лично у меня уже был плотный опыт общения с механическими тварями, и я примерно представлял себе, как нужно действовать. Кинув быстрый взгляд на Катари, я заметил, что ведьма сильно прикусила губу, ее грудь яростно подымалась и опускалась. Интересно, какими свойствами обладает ее клинок? Об аффиксах Дартоха я не знал ровным счетом ничего, но догадывался, что по силе он не должен уступать Раззару.