Тайна льва

В этот вечер Диане так не удалось повидаться с дядей. Девушка провалилась в глубокий сон, когда виконт наконец приехал домой. Де Моль не стал будить племянницу.

Север Италии. Навара.

Герцог Ди Наваро сосредоточенно просматривал отчет управляющего о состоянии дел в его дальнем поместье. Потеплело, и его люди начали подготовку к весенним работам. Мужчина так задумался над пергаментом, что не сразу заметил вошедшего с кубком дворецкого:

– Сеньор, ваше вино. – С этими словами Бригс поставил поднос на край массивного стола из ценной породы дерева, отделанного искусной резьбой.

– Спасибо, Бригс. – Не поднимая своей черноволосой головы, сказал герцог, стараясь не упустить ценную мысль, внезапно возникшую в голове.

– Мы тут подумали с Анной – Все же решился окончательно потревожить господина дворецкий.

– Что там еще? – С тяжким вздохом спросил мужчина. Он откинулся на спинку кресла и поджал губы. Бригс и экономка Анна хоть и были слугами в его замке, но на самом деле для герцога они были как семья. Своих родителей он почти не помнил, так как матушка умерла рано, а отец вынужден был жить затворником по той же причине, по которой и сам Леон живет сейчас. Да и прожил он недолго, вскоре последовал на тот свет вслед за супругой. Все детство рядом с молодым герцогом были Анна и Бригс.

– Почему бы вам не написать письмо в Париж?. Спросить у своей подруги… Может Екатерина знает молодую леди, которая подошла бы на роль вашей жены? – Вопросительно приподнял посеребренные сединой густые брови Бригс, с надеждой заглядывая в черные глаза господина. Герцог нахмурился и отрицательно мотнул головой.

– Она мне не подруга. – Хмыкнул он раздраженно, снова опуская взгляд своих темных глаз на пергамент и постукивая своими длинными пальцами по столешнице.

– Ну конечно – Всплеснул руками дворецкий. – Вы всего-то спасли ее на зимней дороге от разбойников. Если бы не вы, то Екатерина Медичи была бы изнасилована и убита на пути во Францию. И конец планам наших монархов… Никакой свадьбы с Генрихом 2. – Ироничным тоном произнес Бригс, изогнув губы в усмешке.

– Я очутился там совершенно случайно и просто спас несчастную от неприятностей. – Передернул могучими плечами герцог, опять посмотрев слуге в лицо. – Ну хорошо, я напишу ей. Может вы и правы с Анной. – Махнул мужчина широкой ладонью.

– Вот и чудесно – Тут же улыбнулся дворецкий и быстро выскользнул за дверь, радостно потирая руки.

Леон Ди Наваро только грустно усмехнулся, глядя ему в спину. Вряд ли на свете найдется порядочная невинная девушка, желательно красивая и с отменной родословной, которая согласится жить в его замке в качестве жены, но как в тюрьме, полной загадок и тайн, да еще и родить ему наследника. Рано или поздно любая женщина потребует ответов на вопросы, которые Леон дать не может, да и не захочет.

Франция, Париж.

Диана сидела на украшенном темной парчой стуле и сосредоточенно смотрела на рукоделие, которое держала в руках. Сделать следующий стежок девушка так и не смогла, потому что все ее мысли были вокруг сегодняшнего ее представления королю Генриху 2 и королеве Екатерине. Мысли Дианы путались от страха и дурного предчувствия. Пальцы отказывались слушаться, поэтому иголка просто была воткнута в ткань. Да и мрачные взгляды других фрейлин, которые они бросали на новенькую, не способствовали успокоению. Почему то весь двор королевы вынес Диане вердикт – Виновна. А в чем – девушка никак не могла понять. Красавица еще долго будет помнить неприязненное и даже враждебное выражение глаз королевы, когда Диану представляли ее мужу – королю. Большие, чуть на выкате глаза Екатерины Медичи широко распахнулись при виде реакции Генриха на молодую фрейлину, которую продемонстрировал им сегодня во время очередного дневного приема виконт де Моль как свою племянницу. А после Диану почти сразу увели в покои королевы ее верные фрейлины и посадили на стул у камина, вручив рукоделие и предварительно показав красавице ее комнату во дворце, где ей предстоит теперь жить. Узенькая комнатушка, похожая на темный чулан, с небольшой кроватью, столом, стулом и сундуком для вещей. В углу чаша для умывания с кувшином. Наверное слугам и то выделялась комната получше. Диана никак не могла понять за что она оказалась с первого дня в такой немилости. Но твердо решила не обращать внимания. В монастырской школе у нее была келья похуже, так что пока что жаловаться рановато.

Скоро стемнеет и Диана сможет уйти к себе в комнату. Ей и так предстояло еще за как можно короткое время изучить все хитрые и замысловатые коридоры дворца, чтобы лучше в них ориентироваться. Заблудиться в Парижской резиденции монархов незнающему человеку не составит труда.

Дверь резко распахнулась и в главное помещение королевы вплыла Екатерина Медичи с двумя верными фрейлинами. Видимо дневной прием закончился, и королевская чета ушла к себе. Королева окинула цепким взглядом большую комнату и тут же заметила яркую, рыжеволосую головку Дианы в дальнем углу. Она тут же направилась к своей новой фрейлине. Диана вскочила со стула при виде королевы и присела в реверансе, ожидая приказаний.

Екатерина снова почувствовала непонятную жгучую ненависть к этой молоденькой красавице. Королева уже родила королю несколько наследников и больше не намерена была мириться с любовницами Генриха. Всех потенциальных соперниц Екатерина постепенно убирала из дворца. А тут такое… Де Моль сегодня привел на прием бомбу, которая рванет непременно и очень скоро. Когда королева увидела эти огромные, наивно распахнутые фиалковые глаза в обрамлении темных пушистых ресниц, маленькое личико в окружении огненных волнистых локонов, таких пышных, густых и блестящих, она мгновенно инстинктивно поняла какая опасность таится в Диане Клеман. Вдобавок девушка обладала тоненькой фигуркой с пышной девичьей грудью, обтянутой тесным лифом синего бархатного платья. Под юбками угадывались стройные и длинные ноги. Среднего роста Диана Клеман приглянулась абсолютно всем мужчинам, находящимся в зале во время дневного приема. А ее притягательная чистота и наивность возбудила всех дворцовых ловеласов и бабников, в том числе и Генриха 2. Искатели невест взяли себе на заметку – сегодня во дворце появился очень лакомый кусочек… Наверняка у Дианы скоро появится море поклонников и воздыхателей. Но все это для королевы не важно. Важнее всего то, что сам король положил глаз на новую фрейлину. Тот сальный взгляд, которым монарх окинул Диану… Его Екатерина узнает в любое время…. Опыт имеется..

– Встань – Резко бросила королева. Диана медленно выпрямилась и осторожно посмотрела сквозь густые ресницы на госпожу. – Оставьте нас – Громко приказала Екатерина своим фрейлинам. Женщины недовольно поджали свои губки и поспешили на выход. Все любительницы сплетен с нетерпением ожидали скандала, а тут королева все испортила.

– Ваше величество? – Испуганно спросила Диана, провожая взглядом исчезающие в дверном проеме разноцветные спины фрейлин.

– Послушай меня внимательно, девочка – Прошипела Екатерина зловещим тоном, подходя к девушке вплотную и пронзая ее гневным взглядом. – Ты новенькая и много не знаешь. Я закрою пока что глаза, ссылаясь на твою наивность. Но предупреждаю. – Королева покачала указательным пальцем, унизанным перстнями, перед самым личиком Дианы. – Если ты запланировала для себя место королевской любовницы, то у тебя ничего не получится. Я не намерена больше терпеть измены мужа, поэтому если я хоть на минуту заподозрю, что король спит с тобой, то ты исчезнешь из дворца, и даже твоего тела не найдут. Ты меня поняла? – Прикрикнула она на испуганную такой отповедью Диану. Девушка вздрогнула и просто кивнула в ответ. – Вот и отлично. Советую быть как можно незаметнее и не попадаться королю на глаза, а иначе…. – Многозначительно приподняла свои тонкие брови Екатерина и, резко развернувшись, царственно вышла из покоев, оставив совершенно ошеломленную ее словами Диану наедине со своими мыслями.

Молоденькая красавица рухнула обратно на стул и покачала головой в неверии. Королева считает ее интриганкой и хищницей? Это же просто глупость. Диана смахнула непрошенные слезы, которые так некстати навернулись на глаза, и упрямо подняла небольшой подбородок.

– Не бывать этому – Гневно прошептала девушка, нервно сжимая кулачки. – Не для того меня воспитывала матушка-настоятельница, чтобы я раздвинула ноги для короля и опозорила себя бесчестием. Я порядочная девушка и отдам свою невинность только мужу. – Диана топнула ножкой, обутой в изящную атласную туфельку под цвет платья. – Чтобы там не придумала королева, но она ошибается. И я докажу ей это. Она хочет, чтобы я стала невидимкой? – Диана хмыкнула. – Пусть будет так. Я сделаю все, чтобы его величество меня не заметил во дворце. Это в первую очередь и в моих интересах. Я не отступлюсь от своих принципов. – И тряхнув непокорной копной распущенных огненных прядей, Диана схватила рукоделие и яростно вонзила иголку в ткань.

В комнату стали постепенно входить другие фрейлины, с интересом посматривая на провинившуюся красавицу. Но Диана наградила их таким тяжелым, твердым взглядом, что женщины не стали задавать свои вопросы, так и вертевшиеся на языке. Они торжественно расселись по своим местам и принялись за тихую беседу. В ожидании очередного бала развлекаться дамам придется рукоделием и дворцовыми сплетнями. А ночью из закрытых дверей начнут доноситься страстные стоны и крики любовников, свидетельствующие о том, что в темное время суток во дворце развлечения приобретают совсем иной характер, лишенный всякий моральных ценностей.

* * *

Диана вихрем ворвалась в дом дяди, удивив сверх меры вышколенного дворецкого. Девушка откинула капюшон своего темного бархатного плаща и выпалила.:

– Где дядюшка? Он дома? – Нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, красавица ждала ответа.

– Да, милорд дома. – Медленно растягивая слова, произнес дворецкий. – Он в своем кабинете. Подождите здесь, мадемуазель. Я доложу о вашем визите.

Но Диана уже не слушала слугу, помчавшись в нужную комнату. Виконт чуть не выронил из руки свой бокал с вином, когда в кабинет ворвалась племянница и игнорируя приличные манеры, рухнула в кресло, напротив дядюшки. Мужчина только ошарашено смотрел на раскрасневшуюся девушку, постепенно приходя в себя.