Тайна на снегу

— Ты большой хулиган! — прошипела она и попыталась снова ударить его.

Уклоняясь от ее ударов, Ренни изворачивался и наклонялся так, что даже опытный боксер мог бы ему позавидовать. Он зажал ее маленькие кулачки в своих огромных ладонях.

На его мрачном лбу появились морщины. Голос девушки был довольно высоким. Его нужно было бы лишь немного изменить, чтобы он стал похож на писклявый голос Строама, который слышался на диктографе.

— Ты Строам, — высказал Ренни свое полуоформленное подозрение.

Маленькая темноглазая девочка внезапно перестала сопротивляться.

— Что, мсье?

— Твой голос — ты Строам.

— Вы сумасшедший! — воскликнула девочка.

— Я слышал голос, который говорил с Махалом, — упорно настаивал Ренни. — Он был очень похож на твой.

Девушка замолчала. Ренни взял фонарик и направил его луч на ее лицо. Тогда он увидел, что она, похоже, очень озадачена.

— Вы хотите сказать, что подслушивали разговор Строама и Махала? — спросила она.

— Вы сами сказали.

— C'est trop fort! — воскликнула она. — Это слишком!

Ренни не мигая смотрел на нее. Это восклицание и ее акцент выдавали в ней французскую канадку.

— Да, — согласился Ренни. — Очень жаль, что тебя поймали.

— Меня зовут Миднат Д'Авис, — быстро сказала девушка. — Я тоже подслушивала этот разговор.

Из темноты слева раздался резкий голос: — Sacre! Хорошо, что ты нам это сказала!

* * *

Ренни, благодаря своему сотрудничеству с Доком Сэвиджем, часто попадал в опасные ситуации. Это сделало его осторожным. Он редко позволял себе заснуть.

Но неожиданный захват девушки, подозрение, что она и есть Строам, и ее настойчивые опровержения слегка сбили его с толку. Он совершенно не заметил, что за соседней дверью скрывались люди. Возможно, скрывавшиеся не издавали ни звука, чтобы не выдать свое присутствие, пока один из них не заговорил. Это помогло бы объяснить неудачу Ренни.

— Хватайте их! — крикнул тот, кто заговорил.

Дверь была приоткрыта. Она распахнулась шире и из нее высыпала толпа людей.

— Подождите! — крикнул один. — Пару пуль будет достаточно...

— Нет! — воскликнул другой. — Выстрелы привлекут полицию. Ножи — лучший вариант.

Если Ренни еще питал какие-то иллюзии относительно намерений нападавших, эти слова прояснили ему ситуацию.

— Беги! — прорычал он девушке. — Убирайся!

Он направил луч фонаря на наступающих мужчин. Это были поджарые, смуглые парни. Они выглядели как люди, проведшие большую часть своей жизни на открытом воздухе. Двое или трое носили расшитые бисером пояса.

Было видно несколько ножей, лезвия которых отражали луч фонаря холодным блеском.

С выражением глубокой мрачности Ренни вытянул огромную руку и схватил одного из нападающих. То, что произошло дальше, было слишком неожиданным для нападавших.

Их товарищи отлетели назад. Даже пушечное ядро такого же размера вряд ли нанесло бы больше урона. Пятеро мужчин были сбиты с ног.

— Sacre bleu! — выдохнул один из выживших.

Ренни увидел, что девушка не убежала, как он ей велел. Она стояла рядом с ним, воинственная, как маленький щенок.

— Держи это! — приказал он и дал ей фонарик. — Свети им в глаза, но не в мои.

— Бон! — сказала девушка и взяла фонарик.

Лестница, ведущая к помещению Махала, поднималась за их спинами. Неожиданно сверху раздался голос.

— Возьмите их живыми! — крикнул он. — Строам хочет их допросить.

Миднат Д'Авис направила луч фонарика на лестницу.

Говорил худощавый Махал с миндалевидным лицом.

* * *

Махал держал в одной руке что-то размером с яйцо, сделанное из металла. Он бросил это в Ренни и девушку.

— Граната..., — начал Ренни, но тут же понял, что ошибся.

Он прыгнул, пытаясь поймать предмет, но опоздал. Металлический контейнер ударился о стену над их головами. Крышка отскочила.

Это был ничто иное, как обычная банка с перцем, но она нанесла сокрушительный удар по их обороне. Перцовые хлопья вызвали жгучую боль в глазах.

Ренни издал рев, который сотряс стены. Он начал слепую атаку.

Темноволосая девушка схватила его за руку и не отпускала.

— Подождите! — задыхаясь, прошептала она. — Вы их разозлите, и они вас заколют, месье.

— Да, — прорычал Ренни и остановился.

Их быстро схватили. Грубые руки обшаривали Ренни в поисках оружия.

— Большой бык не вооружен, — сказал один.

— Отведите его наверх, сахибы, — приказал Махал. —Один из вас пойдите на улицу и посмотрите, не привлек ли шум полицию.

Послушавшись приказа, смуглый мужчина убежал.

Множество рук обхватило их, и Ренни с девушкой были подняты по лестнице. Их похитители протащили их через приемную Махала в святилище обмана.

Ренни огляделся в поисках Строама. Его взгляд остановился на занавеске, которая закрывала один конец комнаты.

Голос Строама прозвучал из-за занавески.

— Кто эти двое? — спросил он.

Очевидно, в занавеске был глазок, который был слишком маленьким, чтобы его можно было разглядеть.

Махал уставился на Ренни и молодую женщину. Другие мужчины тоже осмотрели их. Затем все обменялись пустыми взглядами.

— Здесь, похоже, никто их не знает, сахиб, — сказал Махал.

— Ты, с большими кулаками! — прорычал Строам из своего укрытия. — Кто ты?

— А как ты думаешь? — саркастически спросил Ренни.

— Ты умный мальчик, да? — усмехнулся один из мужчин. Он сделал размашистое движение и нанес Ренни сильный удар кулаком в живот.

Мужчина отскочил назад с выражением боли на лице и прижал кулак к животу. Его костяшки чувствовали себя так, как будто они столкнулись с большим камнем.

За занавеской Строама раздались шуршащие звуки. Ренни решил, что Строам просматривает вырезки из газет. Это предположение оказалось верным.

— Посмотрите на это! — Из-за занавески вылетела вырезанная из газеты фотография.