Тайна Нереиды

Но на пороге замер. Он услышал чей-то крик и обернулся. Крик леденил душу куда сильнее, чем вода колодца. В нем были боль и ужас. И мольба о помощи. Бесполезная мольба. Вер не мог понять поначалу, кто кричит. Ганс молчал. Его жена, стоявшая во дворе – тоже. Более того, никто из них не слышал крика. Но вопль продолжал звучать в ушах Вера. И тогда он понял наконец – это кричит от боли мать Магны, узнав, что ее дочь мертва. А Вер слышит ее крик, ее боль… Только он слышит.

Глава XIX Игры Юния Вера

«Завтра должны состояться выборы в шестой трибе».

«Акта диурна», канун Ид декабря [61] .

I

Элий вошел в триклиний и зажмурился. Не то, что бы он смутился, просто блеск обнаженных женских тел – розовых, смуглых и шоколадных на мгновение его ослепил. Потом он раскрыл глаза и уставился с некоторым изумлением на странную компанию, расположившуюся в триклинии Юния Вера. Столовая была не велика, как не велик и дом, снятый Вером по возвращении в Рим. Вряд ли здесь могло в обычные дни расположиться более девяти пирующих. А сейчас… Элий пересчитал обнаженных женщин. Их было восемь. А ему показалось, что красавиц не меньше двух десятков.

61

12 декабря.

Обстановка столовой была скромна: выкрашенные киноварью стены с узкой полосой растительного орнамента, черно-белая мозаика на полу, деревянные ложа с шерстяной обивкой, простенький стол с инкрустацией костью – так может выглядеть триклиний какого-нибудь заштатного чиновника из префектуры по делам образования. Но вряд ли чиновник из префектуры по делам образования может пригласить к себе подобных куколок.

– Они тебе нравятся? – спросил Юний Вер.

Сам он возлежал за столом в венке из свежих роз голый. Одна из девушек – полнотелая блондинка – перебирала его пшеничные кудри, и время от времени целовала хозяина в губы. После освобождения из плена волосы Вера быстро отросли и стали виться, а на верхней губе начал пробиваться пушок. Младенец быстро взрослел. Но мало походил на прежнего Вера. Все было другим – и голос, и улыбка, и взгляд. Даже глаза сделались гораздо светлее.

– Они прекрасны, как богиня, которой служат, – улыбнулся Элий.

– Так присоединяйся к нам, – предложил Вер.

Элий присел на ложе напротив.

– Мне как женатому человеку подобные забавы не приличны. Уж не хочешь ли ты, чтобы неверному мужу отрезали нос.

– Друг мой, этот закон больше тысячи лет не применяется.

– Но кое-кто из сенаторов хочет его ввести вновь. Мне не с руки быть первой жертвой.

Смуглая красотка наполнила бокал Элия до краев.

– Ладно, – милостиво разрешил Вер, – будь добродетелен. Надеюсь, твоя молодая женушка удовлетворит твои фантазии, и ты не станешь мне завидовать.

– Я не завидую, – заверил Элий, осушая бокал и, наклонившись к самому уху Юния Вера, спросил. – Зачем их так много?

– Они устают, их приходится часто менять.

– Ты серьезно? – Элий недоверчиво приподнял брови.

– Ну да. Я три дня не сплю. И делаю перерывы только, чтобы поесть.

Элий решил, что друг привирает, но не сделал попытки его уличить.

– У тебя было ко мне какое-то дело? – поинтересовался Вер, лаская грудь белотелой красавицы и не забывая при этом о смуглянке.

– Именно.

Особенно хороша была брюнетка маленького роста. Она чем-то напоминала Марцию. То и дело Элий вновь и вновь останавливал взгляд на ее бедрах.

– Так какое же дело? – напомнил Вер.

Элий отвернулся и стал глядеть в пол:

– Я скоро уезжаю в Месопотамию. На месяц. Может, больше. – Он замолчал.

– Это так необходимо? Ты говорил, что зимой ожидается выступление варваров…

– Говорил. И ошибся. Я должен посетить Месопотамию в связи с некоторой неспокойностью на границах. Таково поручение императора. Руфин настаивает, чтобы я взял с собой три центурии преторианцев для охраны. Видишь, как он меня бережет, – криво улыбнулся Элий.

– Не езди, – сказал Вер.

– Я не могу отказаться. По данным «Целия» опасности нет. Мой визит уже согласован. В Месопотамии прячется Трион. Трион… – Имя физика Элий произносил как заклинание.

– Руфин посылает тебя специально. Он знает куда больше, нежели ты. – Юний Вер положил Элию руку на плечо.

– А я знаю больше, нежели он. У меня к тебе просьба: пригляди за Летицией. Она еще ребенок… совсем ребенок… и она… – Элий запнулся.

– И она беременна, – подсказал Юний Вер. – Друг мой, об этом болтает весь Рим. Не волнуйся, я буду ее охранять. Когда ты уезжаешь?

– В январе. После вступления в должность консулов.

– Времени хватит, чтобы закончить с этими красавицами. Не волнуйся, у Летти будет самая надежная охрана в мире.

– Ты имеешь в виду их? – Элий невольно оглянулся. Не увидел никого. Но он чувствовал – они здесь. – Юний, кто ты теперь? Бог?

– Я и сам не знаю.

Слова Юния Вера мало успокоили Элия. Его друг выглядел несерьезно. Он был силен, но радовался силе, как мальчишка. Он вообще смотрел на мир по-юношески легкомысленно, но с уверенностью, что проник во все тайны мироздания. В этом не было ничего странного: новому Юнию Веру всего полтора месяца от роду.

Элий направился к дверям. Уже на пороге обернулся. Похожая на Марцию красавица лежала на животе там, где прежде сидел Элий и покачивала розовыми ножками. Точно так же любила лежать Марция. Элий провел ладонью по глазам, прогоняя наваждение, и вышел.

Рыжая гетера захохотала.

– Митти, ты проиграла, он не клюнул на твои прелести!

– Заткнись, Клепа! – огрызнулась миниатюрная красотка, наполняя свой бокал вином. – Еще мгновение, и он бы остался. Ты слышала: у него жена беременна, а женщины в таком состоянии не особенно любят пускать мужнин меч в свою вагину [62] .

62

Вагина – ножны.

При чем здесь это!? Просто ты не умеешь соблазнять мужчин, – огрызнулась рыжая Клепа.

Малышка уже собиралась вцепиться рыжей в волосы, и Юнию Веру пришлось их разнимать.

– Тише девочки, вы обе неотразимы. Просто моего друга зовут Гай Элий Мессий Деций. И этим все сказано.

– Разве он не может изменить жене? – удивились «жрицы Венеры».

Юний Вер задумался.

– Может, – ответил он наконец. – Только для этого нужно еще что-то, кроме похоти.

II

Юний Вер не лгал, когда говорил Элию, что спит со всеми восемью красотками. Это была правда. После перерождения в колодце с ним стали твориться странные вещи. Прежде он казался себе тупицей, который способен лишь гневаться и приходить в ярость. Всюду он чувствовал себя чужим, и чтобы сделаться чуть-чуть человечнее, заимствовал эмоции у Элия, будто крал одежду. Он обряжался в чужие чувства, и начинало казаться, что он тоже испытывает жалость и нежность, сострадание, обиду и боль.

На мгновение, правда, жалость прорвалась и затопила его. Это случилось после облучения ураном из шкатулки Фабии.