Тайна несостоявшегося матча

— Тебя интересуют те данные, которые я заложил в компьютерный список тренера? — самодовольно уточнил Юп. — Во — первых, Люк — круглый отличник.

— Как это важно для тренера баскетбольной команды! — Боб закатил глаза.

— А для меня, как для автора замысла, важно, — рассердился Юп. — Во — вторых, он под два метра ростом.

— Совсем другое дело, — сказал Боб.

— В — третьих, у него удивительно высокий процент попадания, одинаково хорошо развиты обе руки — интересная деталь, не правда ли? Парень быстрый, легкий, техничный. Я также добавил, что, по мнению тренера Дуггана, Люк станет вторым Мэджиком Джонсоном.

— Ничего себе! — воскликнул Пит. — Да будь я тренером, все бы отдал за такого игрока.

— В этом весь смысл. У Пауэрса слюнки потекут, так ему захочется, чтобы Браун играл за Шормонт. А еще я написал, что к сегодняшнему дню Люк должен решить, в какой колледж поступать. Поскольку же Люк Браун на самом деле существует только на бумаге, я дал ему твой адрес и телефон, Боб. Теперь нам надо просто сидеть у тебя и ждать звонка.

Телефон зазвонил ближе к вечеру. Боб снял трубку и жестами показал друзьям, что это тот самый звонок, которого они ждали.

— Да, говорит Люк Браун, — сказал Боб, садясь на мягкий стул в гостиной.

По улыбке на лице Боба Юпу было понятно, что разговор с Майклом Энтони идет так, как они планировали. Сначала Боб притворился заинтересованным, а потом стал постепенно расставлять ловушки.

— Конечно, нам надо поговорить. Но мне не очень удобно где — то с вами встречаться. Мы с родителями решили, что по данному вопросу я буду разговаривать только дома и в их присутствии. Недавно мой отец потерял работу, и денег у нас не так много. Они очень хотят, чтобы я нашел такой колледж, который мог бы нас поддержать.

Боб выслушал ответ и поднял большой палец в знак того, что все идет отлично.

— Договорились, — сказал он и повесил трубку. — Итак, расчетное время прибытия — через час.

Примерно через час раздался звонок в дверь. Боб пошел открывать.

— Привет, вы, наверное, Майкл Энтони, — поздоровался он. — Я Люк.

Барри Норман вошел и сел; вид у него был озадаченный.

— В списке значится, что твой рост под два метра.

— Вы знаете, перед каждой игрой я делаю замечательные упражнения на растяжку, — объяснил Боб.

Ответ не вполне удовлетворил Барри Нормана. Он заерзал на стуле.

— Вы действительно Люк Браун?

— Еще бы. Некоторые считают меня вторым Мэджиком Джонсоном, — сказал Боб. — Давайте ближе к делу, мистер Энтони, у меня мало времени. Сегодня меня придут покупать представители еще трех колледжей.

Барри Норман внешне оставался спокоен; он внимательно изучал каждый предмет в комнате.

— Я, пожалуй, пойду, Люк, — сказал он.

Боб вскочил со стула.

— Постойте! — воскликнул он. — Сначала я хочу познакомить вас с мамой и папой. Они горят желанием увидеть вас, особенно если учесть, что они — то как раз и сделали из меня того, к кому вы пришли. Эй, ребята!

По этому сигналу в гостиную вошли Пит и Юп. Им приятно было наблюдать, как бледнеет обескураженное лицо Барри Нормана.

— Добрый вечер, мистер Норман, — сказал Юп. — В кабинете начальника полиции Рейнольдса мы забыли упомянуть, что в действительности нас Трое Сыщиков. Это Боб Эндрюс, наш третий компаньон. — Юпу было трудно скрыть торжествующую улыбку. — Я должен поблагодарить вас за сегодняшний визит. Ваше появление здесь подтвердило наши подозрения относительно того, кто стоит за этой аферой с покупками в Шормонте.

— Ничего подобного. С вашей стороны было бы верхом наивности предполагать, что я собираюсь кого — либо сдавать вам.

— Вы уже сдали нам кое — кого! — сказал Боб. — Вы позвонили мне.

— Дело в том, что узнать про Люка Брауна и раздобыть его телефон можно было только при одном условии — если вам дал его Джон Хемингуэй Пауэрс. Ибо в действительности никакого Люка Брауна нет.

Юп уселся на диван рядом с креслом Барри Нормана. Они испытующе смотрели друг на друга.

— Сейчас я не делаю никаких признаний, вы меня понимаете? — сказал наконец Барри Норман. — Но даже если я и работал на Джона Пауэрса, что с того? Я не нарушал закона, равно как и Пауэрс.

— Возможно, это так, — сказал Юп. — Но боюсь, что ваша адвокатская практика не выиграет от негативного общественного резонанса, который неизбежен, если разразится скандал в прессе. С другой стороны, если вы станете с нами сотрудничать, президент колледжа Харпер, возможно, согласится не упоминать о вашем участии в деле.

Лицо Нормана оставалось непроницаемым, а голос был еще более бесстрастным.

— Я не вижу причин отказываться от встречи с Харпером, если вы на этом настаиваете, — произнес он.

Пока друзья на красном «фольксвагене» Боба ехали в Шормонт, с лица Юпа не сходило довольное выражение. Он уже успел позвонить президенту Харперу и сообщить ему, что дело раскрыто. Он также попросил Харпера пригласить тренера Дуггана, а заодно и Джона Пауэрса. Барри Норман следовал за Тремя Сыщиками на своей машине.

Войдя в кабинет Харпера, они увидели, что Дугган и Пауэрс уже были там. Президент колледжа поздоровался за руку с каждым из Трех Сыщиков, но Юпа не занимали сейчас оказываемые ему почести. Он наблюдал за реакцией Пауэрса на появление Барри Нормана, который вошел в кабинет следом за ними. Удивление, злоба, страх, ненависть — все отразилось на лице Пауэрса. Он пристально уставился на тройку друзей.

— Итак, Юпитер, — сказал президент Харпер, — нам всем очень интересно узнать, что вам удалось выяснить. Вы, должно быть, очень хорошие детективы, если смогли раскрыть дело всего за две недели, я вам благодарен. Ну, рассказывайте, что вы там раскопали?

— Детективы? Ничего не понимаю, — пробормотал тренер Дугган, сидевший в кресле у окна. — Какие же они детективы? Этот парень — попугай из группы поддержки, а вот этот, — и он показал на Пита, — вообще школьник.

Юп выступил в центр кабинета.

— Действительно, тренер, все мы детективы и учимся в средней школе, — объяснил он. — Я только выдавал себя за студента.

— Дугган, вы скоро все поймете, — сказал президент Харпер. — Давай, Юпитер, рассказывай.

Юп не торопился. Джон Пауэрс представлялся ему орешком, который очень непросто расколоть без предварительной подготовки, и подготовку эту надо было проводить с умом. Тогда лишь этот «орешек» станет нервничать и расколется.

— Дело оказалось трудным, — начал Юп. — Кое — что выяснилось сразу. Например, то, что именно этот человек, Барри Норман, предложил Питу деньги и «порш» за то, чтобы тот играл за баскетбольную команду Шормонта.