Тайна озера Кучум

Все четверо друг за другом поспешили на выход. Казаки вскочили на ноги. Один из них пошёл к пряслам, якобы посмотреть у коней подпруги. Ещё двое, переговариваясь шёпотом, застучали каблуками сапог в обход дома. Урядник заломил на затылок картуз, присел рядом с Кивалиным, замолчал на некоторое время. Где-то за стеной дома послышался приглушённый голос Лукерьи:

— Ванюха, принеси-ка дров, печь гаснет.

— Некогда мне, — ответил далёкий голос, Иван взвалил седло и пошёл на конюшню. — Лошадей поить надо.

Лукерья занесла крынку с квасом. Пелагия выдвинула кружки. Костя и Кивалин приложились и с удовольствием выпили по чарке.

— Эх, и хорош! — выражая удовлетворение, поблагодарил полномочный. — Можно ещё по одной?

Выпили ещё. Лукерья хотела наполнить кружки по третьей, но Костя остановил её:

— Хватит, и так зубы ломит. Студёный. Может горло заболеть.

— Точно, — поддержал его Кивалин. — Ну что, поехали?

Они вышли к лошадям, проворно вскочили в седла. Не прощаясь с гостеприимными хозяевами, кротко бросили:

— До вечера!

— Куда вы? Мне с вами? — попытался навязаться урядник.

— Нет, нельзя, — осадил его Кивалин. — Только путать следы будешь.

— Закрутилось колесо, — негромко проговорил Константин, поворачивая коня.

— Да уж… заметались крысы, — в тон ему усмехнулся Захар Егорыч. — Теперь жди, к вечеру всё прояснится.

— Куда теперь?

— Загбоя надо забрать. Он отличный следопыт! Поможет, где словом, где делом.

Неторопливо поехали к домику Ченки. В приземистой избушке слышится какой-то шум, резкие выкрики хозяйки, топот ног. Дверь распахнулась, на улицу вывалился Загбой. Следопыт тащит в руках что-то круглое, объёмистое. Сзади бежит Ченка, хватает отца за плечи, пытается отобрать деревянную посуду:

— Зачем брал катку? Как Ченка прага путет вари?

— Уйти, комолая, — ворчит Загбой. — Этот прал, тругой те-лать путу потом.

Оказалось, что Загбой взял у дочери лагушок, в котором она запаривает брагу. Он предположил, что из двухведёрной ёмкости получится неплохая бомба. Стоит только насыпать порох, и можно смело глушить Чабджара. Зачем ему нужен лагун, не сказал: иначе дочь ни за что не расстанется со своей необходимой посудой. В чём ставить брагу? Здесь он пошёл на хитрость. Налил дочери полкружки спирта, — не забыл выпить сам, — и, дождавшись, когда та захмелеет, прихватил лагун для дела.

Ченка мечется вокруг отца. Но тот неумолим, пригрозил:

— Путешь ругать, заперу спирт!

По всей вероятности, столь весомый аргумент подействовал на Ченку более чем убедительно. Ей хочется выпить, и расставаться со спиртом нет никакого желания. Горестно махнув рукой, она вернулась в избушку. А Загбой, не выпуская из рук лагушок, с ружьём за спиной лихо запрыгнул на спину оленя и равнодушно махнул Косте головой:

— Ехали, отнако. Филя штёт.

Троица направилась вниз, к озеру. Кивалин и Костя на лошадях впереди, Загбой на олене сзади. Данную позицию следопыт выбрал специально. У него за пазухой булькает треть бутылки со спиртом, которую он не долил Ченке. И значит, можно спокойно, за спинами друзей принимать горячительную жидкость. Не пропадать же добру!

Пустой лагушок из-под браги оказался кстати. Филя и Максим долго не могли подобрать подходящее дерево для бомбы. А когда нашли дуплистый сутунок, только начали выбивать из него сердцевину. До полного окончания работы им потребовалось бы ещё пару часов. А здесь такая удача! Осталось только засыпать порох да подцепить фитиль.

Сергей и Уля через подземный ход из лавки Агафона принесли мешок с порохом.

— Вас никто не видел? — спросил Кивалин.

— Нет. Глухо, как в берлоге, когта нет метветя, — ответила Уля.

— А мы вас слышали, через дверь, как вы разговаривали на кухне, — улыбнулся Сергей. — После вашего ухода такой переполох начался! Все бегают, суетятся.

— Это хорошо, пусть мечутся, — удовлетворенно ответил полномочный. — Вечером узнаем, кто убийца.

— А как в бега ударится, на коня да в тайгу?

— Всё равно по тропе поедет. А у нас там секреты, мужики караулят. Никуда не денется. Поймаем!

Хорошо, что лагушок сухой, давно Ченка брагу не варила. Насыпали порох, вошло больше двух ведёр.

— Хватит ли? — заволновался Сергей.

— Куда с добром! Мы в детстве по фунту заряжали, хватало. Самое главное, чтобы рыбина сковырнулась, всплыла. А там уж мы её докончим, — уверенно заверил Костя.

Уля раскатала ладошками воск длинной тонкой пластиной. Посредине выложили несколько ниток пеньковой верёвки, обильно пересыпали порохом, завернули трубочкой. Получилось нечто вроде тонкой колбаски, толщиной с указательный палец, длиной около двух метров.

— Будет ли гореть? — выдохнул Сергей.

— Сейчас проверим.

Кивалин отрезал ножом небольшой кусочек своеобразного шнура, прикинул: около десяти сантиметров. Чиркнул спичкой, поджег фитиль и, когда тот вспыхнул, начал отсчёт:

— Раз, два, три, четыре… Всё!

— Быстро горит, слишком много пороха насыпали, — отметил Костя. — Хватит ли времени?

Захар Егорыч зашевелил губами, подсчитывая время горения шнура.

— Хватит, больше минуты получается, успеем убежать.

Закрепили шнур к лагуну: один конец внутрь ёмкости, к пороху. Запечатали крышку, щели замазали воском. К дну подвязали большой камень, чтобы он утопил бомбу на дно протоки. Так будет лучше. В глубине ударная волна сильнее, чем на поверхности воды.

Сергей попробовал приподнять:

— Эх, тяжело… Далеко не бросишь. Ну, может, метра на три. Около берега. Лучше бы на середину протоки…

— А мы её с запора отпустим, как раз на центр. Главное, чтобы убежать успеть.

Перенесли лагун на запор, приготовились. Заранее распределили роли. Когда приплывёт Чабджар, Костя должен поджечь фитиль, а Сергей на верёвке отпустить бомбу в воду. Кивалин поедет на караул, вниз по протоке, ждать, когда он проплывёт мимо него. Уля будет бить в чугунок, призывая Чабджара к запору. Филя и Максим залягут в кустах с ружьями и, после того как оглушённое существо всплывёт, будут добивать его меткими выстрелами. Загбою досталась самая лёгкая роль: отвести коней и оленя подальше в тайгу. А потом, когда прогремит взрыв, пригнать их обратно на берег, чтобы с помощью кожаного маута вытащить змея на берег, пока тот не пришёл в себя. Если будет чему приходить.

Пока делали бомбу, следопыт уже успел опустошить бутылку и теперь был изрядно навеселе, что-то невнятно лопотал на своём языке, пытался руководить действиями друзей и даже грозился задушить Чабджара своими руками, как только тот появится в поле его зрения. Поэтому и было принято всеобщее решение отстранить его подальше от запора, чтобы, не дай бог, не произошло несчастье.

Загбой обиделся и хотел совсем уйти в дом Ченки. Но тонкий намёк Захара Егорыча, что у него в сумке есть фляжка со спиртом, но откроет он её только после удачного окончания дела, разрешил все проблемы. Следопыт тут же согласился, раскраснелся красной девицей и охотно, спотыкаясь заплетающимися ногами о кусты и кочки, повёл вьючных животных в глубину леса.