Тайна Печатей

— Я с ними, — тут же вымолвила я. — Просто отошла на минутку… подышать свежим воздухом.

— Во дворе мало воздуха? — ухмыльнулся парень, спрыгнув со ступеней общежития ко мне на траву. — Понимаю. Мне тоже не нравится воздух Верхнего мира.

— Я не это имела… — уже второй раз за вечер я собиралась объясняться, но передумала и спросила: — Это ты устроил, что я прошла в Академию? Как?

— Всего-то поговорил с Хаскетом, а он рассказал экзаменаторам, как ты испачкалась, спасая его трусливую шкуру. Что полезнее тебя ассистентки не найти и без тебя он бы погиб. В итоге неуд по одному пункту и высший балл по второму дали тебе среднюю отметку, которой хватило для поступления.

— Как Себастьян на это согласился?

— Скажем так, я умею убеждать. — Кай осмотрелся по сторонам и намного тише добавил: — Плохо другое — Хаскет видел вторую Печать.

— Что?! Но…

— Не бойся. — Осадил меня парень. — Он будет держать рот на замке.

— А если проговорится? — засомневалась я.

— Не проговорится, но если вздумает, то придётся с ним разобраться.

— Ты убьёшь его?! — воскликнула я, но сразу закрыла рот руками. Благо никто не обратил внимания на мой громкий всплеск — все были увлечены вечером гитары.

— Надеюсь, до этого не дойдёт.

— Я же это просто так сказала… — огорошено пробубнила я. — Ты серьёзно?

Пока я договаривала свой последний вопрос, Кай развернулся и не спеша направился обратно в общежитие.

— Постой! — бросила ему вслед, но парень ушёл, так и оставив меня без ответа.

Дальше вечер проходил как в тумане: звуки гитары остались позади, а атмосфера праздника больше меня не цепляла. Я обхватила себя руками, ощутив сильный холод, и отстранённо наблюдала за ребятами. Мои мысли были уже не с ними, а где-то очень далеко.

Глава 2

Похолодало. Я осмотрелась по сторонам, но дальше собственных рук ничего не видела. Причём, если вдали виднелась непроглядная темнота, то вблизи было светло, словно я сама излучала свет, освещая им крошечный отрезок пространства вокруг себя. Я сделала нерешительный шаг, и свет последовал за мной. Я не видела ничего впереди, так же как и позади и по обе от меня стороны. Лишь мои руки были отчётливо видны, озарённые жёлтым светом отсутствующих ламп. Я двигалась вслепую, медленно и осторожно, не понимая где я и что должна делать.

Впереди послышался лязг металла, заставив меня вздрогнуть и замереть на месте, а сердце, напротив, застучало быстрее. Металлический стук звучал хаотично: он то прекращался, то шаркал громче прежнего. Я пришла к выводу, что слышу звон цепей. Неуверенно я пошла на шум. Мои шаги стали ещё короче, а сердцебиение только усилилось. Я выставила вперёд руки, пытаясь ощупывать темноту. Сначала они хватали лишь воздух, но затем упёрлись в шершавый камень. Я начала перебирать пальцами по стене, пока не наткнулась на что-то мягкое и тёплое.

Я поспешила убрать оттуда руки, но внезапно одну из них перехватила крепкая сцепка тонких пальцев, а из темноты вынырнуло испуганное лицо Джекки. Бывшая сокурсница попыталась мне что-то сказать, но не успела, издав напоследок лишь глухой стон, будто бы захлёбываясь в воде. Мрак окутала её лицо, и девушка тотчас утонула во тьме, из которой и вынырнула.

— Джекки! — я прильнула к стене, где только что находилась моя одногруппница, но кроме холодного камня там уже ничего не было, а в следующее мгновение я открыла глаза.

Проснулась вся в поту и с шалящим в груди сердцем. Наверное, вчерашнее известие об отчислении Джекки так сильно на меня повлияло, что она явилась мне в ночном кошмаре.

«Надеюсь, у неё всё хорошо», — пожелала я, переведя взгляд с потолка на кровать Кристины.

Подруги в комнате не оказалось. Она говорила вчера перед сном, что собирается с самого утра посетить зал с бижетами, но я и подумать не могла, что она встанет настолько рано.

«Кому Крис пишет в такую рань? — задумалась я, вскакивая с постели. — Надо бы и мне туда сегодня заглянуть и позвонить маме».

Родители наверняка уже извелись с моей пропажи, а потому стоит как можно скорее сообщить им, что я жива и здорова. Но поскольку я не встала пораньше, а в первые дни в зале с бижетами традиционный наплыв студентов из Среднего мира, то придётся немного подождать и подобрать для его посещения более удобный момент. Возможно, в обед там поубавится народа, и я смогу протиснуться к автоматам. Быстро поем, и пока остальные ребята будут ещё в столовой, прошмыгну в зал с бижетами. Решено.

Мысленно одобрив план, я начала одеваться.

Скоро мне надоест тратить по утрам время на комбинирование частей школьной формы, но пока это доставляет мне удовольствие, я буду продолжать. Выбрав белую блузу и чёрную юбку, чтобы походить на обычную школьницу моего мира, я вышла в коридор.

Прогулочной походкой добрела до холла, где вывесили расписание на неделю. Ребята уже вовсю изучали и обсуждали новые предметы, так что и я поспешила прочесть их названия.

Помимо старых уроков, таких как: «Управление Печатью», «Введение в специальность ассистента мага», «Раскрытие дара» и «История Верхнего мира», в расписании появились совершенно новые предметы. Я насчитала по меньшей мере семь незнакомых наименований, а учебные дни стали заметно длиннее. И если раньше у нас не было больше трёх занятий в день, то теперь некоторые дни насчитывали пять или шесть уроков. Ещё и суббота больше не являлась выходным днём, поскольку в графе стояла пометка: Практика М.П.А.

И пока ребята сетовали и негодовали на плотное расписание, я планомерно расплывалась в широкой улыбке. Мне уже не терпелось узнать что-то новое, выучить нечто сложное и показать себя. Экзамен прошёл хуже, чем плохо, а без помощи Кая меня и вовсе отчислили бы, так что мне очень хотелось поскорее реабилитироваться и доказать, что я заслуживаю своего места в Академии.

Вернув глаза к графе сегодняшнего дня, я бросила взор на первый урок — «История Среднего мира». Наличие такого предмета в расписании удивило, но в то же время обрадовало. Уж где-где, но на этом занятии никто из группы не сможет облажаться. Хотя с другой стороны не понятно, зачем учить нас тому, что мы знаем лучше местных преподавателей?

Ответ на волнующий меня вопрос отыскался в самом начале урока.

Аудитория, выделенная под «Историю Среднего мира» оказалась больше всех предыдущих учебных классов, где я успела побывать, и не без причины. Ещё в дверях я заметила за длинными столами магов. Они сбились в кучки, человек по пять-семь, заняв большую часть задних парт.

Логично, ведь на этом уроке мы явно превосходим их знаниями, а потому избранным студентам только и остаётся, что прятаться позади.

Кристина нагнала меня в проходе, и мы вместе зашли в аудиторию. Я хотела сесть в первом ряду, подруга по обыкновению попросила найти место повыше, не прекращая бросать косые взгляды на магов, занявших последние ряды.