Тайна племени Бату

Самолеты вновь заносились над их головами, но вертолёт упорно продвигался к континенту.

– Тяни до ближайшего населённого пункта, – приказал Георгий лётчику, оставшись за командира. Он надеялся, что затеряться среда населения лучше, чем на пустынном побережье.

Полоска воды между ними и берегом быстро сокращалась. Но как только вертолет повис метрах в пятистах над землей, раздался оглушительный взрыв. Мощная машина разлетелась на куски. С людьми произошло бы то же самое, если бы не защитные поля. Андрей в целях безопасности не забыл ими наделить и лётчиков, так что никто не погиб.

Пассажиры, закувыркавшись в воздухе, полетели вниз, испытав красоту свободного падения. Мгновенье растянулось в целую вечность. «Неужели все?» – мелькало в голове у каждого, но, соприкоснувшись с землёй, падающие погрузились в неё, как в пух, уйдя в глубину на несколько метров. А когда выбрались на поверхность, обнаружили на берегу рыскающих карабинёров. Они разыскивали обломки вертолёта и вещи людей. Сам Стэлпсон наблюдал за происходящим, стоя на трапе одного из самолетов, приземлившегося на береговой полосе в нескольких десятках метров от места падения обломков.

Вышедшие из-под земли тоже бросились разыскивать свои вещи: группа Андрея – считывающий аппарат и шкатулку со знаниями, а бывшие молодчики американца, в том числе Боб и Том – драгоценные камни и сокровища миллионера. Все трофеи были тоже для страховки заключены в защитные поля, поэтому при взрыве не пострадали. Во многих местах завязалась драка.

Стэлпсон, наблюдая за происходящим, взяв бинокль, шарил по прибрежной полосе, считая, что таким образом намного расширил радиус обзора. Когда он замечал в бинокль какой-нибудь интересный предмет, подставлял к губам рупор и командовал:

– Берите правее. У пятого куста… Сэм, десять метров вперёд… Не подпускайте к предметам противника. Не жалейте патроны.

Началась перестрелка. Еще перед началом операции по захвату самолета Андрей предупредил примкнувших к нему молодчиков, что запрещает убивать и использовать любые вида оружия. С нарушителя он пригрозил снять защитное поле. Поэтому стреляли только из группы Стэлпсона, но пули никого не задевали.

Некоторые карабинеры целились прямо в упор и, не получая результата, приходили в ярость. Один из них выхватил из-за пояса гранату и швырнул в Боба. Граната разорвалась у его ног, но Боба только сбило воздушной волной и отбросило метров на семь в сторону, ничуть не повредив. Поднявшись, он злорадно захохотал и устремился к мешочку с драгоценностями, который при падении зарылся в песок, взрыв же гранаты обнажил его. Схватив мешочек, он торжествующе потряс им в воздухе и засунул за пазуху. Несколько выстрелов, направленных прямо ему в сердце, не имели никакого результата.

Таким образом, многим удалось отстоять приобретённые на островах сокровища, после чего они скрылись в земле, выбрав для себя наиболее безопасный путь перемещения. На побережье остались Стэлпсон с карабинёрами да Георгий с девушками. Ни аппарат, ни шкатулки найти не удавалось. Поиски продолжались.

– Надо было шкатулку спрягать за пазуху, а аппарат не выпускать из рук. Растяпа я, растяпа, – ругал себя Георгий. – Что мы Андрею скажем?

– Кто знал, что они осмелятся взорвать вертолёт, – вздохнула уныло Нона.

– Надо было догадаться, – в сердцах Георгий несколько раз постучал себя по лбу. – Это же самый верный способ выбить у нас знания из рук. Как я не подумал об этом раньше. Куда же они задевались? В воду их отбросило, что ли?

Карабинёры, видя, что бесполезно тратить на противника заряды, прекратили пальбу и сосредоточились на сборе разбросанных вещей. Иногда обе враждующие стороны бросались одновременно к какому-нибудь предмету и одновременно разочаровывались.

Ищущие всё больше и больше удалялись от самолёта, и вдруг радостный вопль Стэлпсона остановил их. Американец стоял на трапе и в восторге на вытянутых руках держал шкатулку. Не успел он насладиться первой радостью, как коренастый карабинер поднёс ему считывающий аппарат «САЖ».

На лицах членов экспедиции отразился ужас, на какое-то мгновенье они застыли в оцепенении. Первой опомнилась Огнеса.

– Ждите меня здесь, – бросила она товарищам и исчезла под землёй.

Георгий собрался было ринуться за ней, но Нона остановила его.

– Не мешай, у неё – план. Мы должны отвлечь внимание на себя. Пусть думают, что мы продолжаем искать и ничего не заметили.

Но для Стэлпсона они больше не существовали. Выразив бурный восторг, в порыве радости дружески похлопав карабинеров по плечам и пообещав награды, он приказал готовиться к отлёту.

Минут через двадцать самолеты взревели и исчезли в небе. На берегу среда обломков и изрытого песка остались двое: Георгий и Нона. Наступила необычная тишина. Непривычно было слышно шуршанье волн и тихие всплески. Легкий, ветерок покачивал ветки кустарника, росшего в нескольких десятков метров от воды.

Усталые и понурые, Георгий и Нона сидели рядом на каком-то обломке вертолёта и с грустью смотрели на бескрайние водные просторы. Они долго оставались безмолвны.

Солнце зашло. Окружающее пространство исчезло, все краски слились в один густо-чёрный цвет, где небо можно было узнать только по звёздам, а море – по всплескам волн.

Прошла ночь, пролетел день. Вновь мрак охватил воду, и сушу, а они всё ждали, не отрывая взгляда от бескрайнего водного массива.

* * *

Андрей появился только к концу второго дня. Его голова замаячила над лёгкими волнами в нескольких метрах от берега. Он выходил из пучины смело, решительно, рассекая грудью зелёную массу, уверенный, что его ждут и в нём нуждаются.

И он был прав. Как только его макушка приподнялась над поверхностью, Георгий и Нона вскочили разом, как по команде, и радостное «Ура!» прокатилось по побережью.

Они бросились навстречу, и не успел он выйти из воды, как друг и сестра повисли у него на шее. Нона твердила:

– Жив, жив! Я так боялась за тебя. С такой высоты падать – могло и поле не помочь.

– Всё в порядке. Поле сбалансировало удар. Высшие знания есть высшие, от всего спасут. В воде поначалу немного заблудился, но потом сориентировался. Поневоле совершил прекрасную подводную прогулку. – Его глаза пробежали по берегу и не найдя того, кого искали, вопросительно остановились на друге.

Георгий рассказал всё, что с ними случилось. Члены экспедиции присели на обломки, Андрей задумался. Друзья молчали.

– Сидеть и ждать здесь бесполезно. Будем искать Огнесу, – принял решение командир. – Она там, где и Стэлпсон. А его адрес узнать просто: он – слишком заметная фигура для любого города. Но прежде чем отправиться на поиски, хорошо бы подкрепиться. Без еды мы далеко не уйдем, через десять километров выдохнемся. Я пока шёл по дну, ел устриц. Их там было много. У вас осталось что-нибудь из нормальной пищи?