Тайна похищенных пленок

— Ничего этого я брать у вас не буду, — говорил он секретарю. У визитера был высокий квакающий голос. — Ты дерзкий, маленький…

Лицо Лары сразу стало злым, когда он услышал, пак Батлер разговаривает с его секретарем.

Джон Генри Батлер повернул голову. Он увидел Президента «Галактик-Саунд», и выражение его лица мгновенно изменилось — став из надменного притворно восхищенным.

— Ах, Эрнесто! — воскликнул Батлер. Он двинулся вперед с протянутой рукой. — Какое это удовольствие видеть тебя снова! Какие же сокровища ты припас для меня?

Юпитеру было видно, как Лара заставил себя улыбнуться и пожать руку льстивому обозревателю.

— Входи, Джон, — вежливо произнес Лара. — «Варвары» ставят новый рекорд. Гарантирую — тянет на «платиновую» пластинку. Буду рад показать тебе запись.

Они оба вошли в кабинет и закрыли дверь.

— Ну и вонючка, — потряс головой секретарь. — Жаль, что у мистера Лары с ним дела!

Юпитер попрощался с секретарем и вышел из офиса, думая то же самое.

— Почему это Юп напускает на себя такую таинственность? — спросил Боб, когда вечером садился в машину Пита. Его «фольксваген» еще не был приведен в порядок, но Тай вовсю возился с ним.

— Зачем нам встречаться так поздно? — тоже удивлялся Пит. Он выехал на улицу. Свет фар «бель эйра» скользнул по тенистым пальмам и припаркованным машинам.

— Ты шутишь, — ответил Боб. — Сейчас только девять часов.

Пит ничего не ответил.

— Ага, у вас с Келли были свои планы, — догадался Боб.

Пит угрюмо уставился на дорогу.

— Послушай, парень, — поддразнивал его Боб, — представь все это по-другому. Чем независимее ты ведешь себя, тем больше Келли будет бегать за тобой…

Пит прервал его:

— Боб, я не хочу заставлять ее бегать за мной. Мне просто больше нравится проводить время с ней, чем с тобой или Юпом. Знаешь почему?

— Понятия не имею.

— Она намного приятнее.

Боб засмеялся:

— Я знаю, что ты имеешь в виду.

Они въехали на склад подержанных вещей.

— Где ты был, Юп? — закричал Боб, выпрыгивая из машины. — Тебе сегодня удалось нас одурачить: мы думали, что тот блондин похитил тебя. Почему, когда ты позвонил нам, ты не сказал, в чем дело?

Юп поджидал их у мастерской. Он выглядел довольным, как накормленный кот.

— Пустая трата времени дважды рассказывать одно и то же, — сказал Юп. — Раз вы оба здесь, мне придется рассказать только один раз. Затем мы все обсудим.

— Ну так выкладывай, — поторопил его Пит. — И быстро. Моя жизнь уже на волоске.

И Юп приступил к рассказу. Он описал встречу с президентом «Галактик-Саунд» и новое задание «Трем Сыщикам».

— Черт побери! — вскричал Боб. — Мне ужасно хочется пойти с вами завтра утром, но Сакс уехал. Я обещал быть в офисе вместе с Селестой.

Юп вздохнул.

— А ты как, Пит? — спросил он. — Можешь ты отвязаться от чего-нибудь из того, что спланировала Келли?

— Я не знаю, — задумался Пит. — Мы с Келли обсуждали, не пойти ли нам завтра в Лас-Вегасе в одну из церквей, где быстро венчают.

Юпитер раскрыл рот.

— Что, съели? — хлопнул в ладоши Пит. — Ох, если бы кто-нибудь видел ваши рожи! Конечно, я буду с тобой, болван. При всем параде. Я бы не пропустил этот случай даже ради прогулки с Келли!

Смеясь, трое друзей расстались.

Пит и Боб уехали на машине, Почти сразу Пит заметил в зеркале, как какая-то машина, включив фары, поехала за ним.

В этом не было ничего необычного. Но когда третья машина включила свет и последовала за второй, Пит начал беспокоиться. Особенно тогда, когда он обогнул второй квартал, а две пары фар по-прежнему светили сзади. Тут было не до шуток.

— Мы попали в переделку! — вздохнул он.

10. Тяжелая ночь

В темноте Пит на большой скорости сворачивал то за один угол, то за другой, но обе машины не отставали от него.

— Кто это? — вопрошал Пит. — Ты ничего не видишь?

Боб, обернувшись назад, почти лежал на спинке переднего сиденья и пытался разглядеть преследователей через заднее окно. С него было уже довольно неожиданностей: сначала драка на торговой площади, затем нападение на аллее, потом этот детина, который перевернул вверх дном его комнату, и вот сейчас эти!

— Две небольших машины, — докладывал Боб. — Может быть, я их разгляжу, когда ты будешь поворачивать.

Пит быстро сделал еще один поворот.

— Впереди белый «Датцун-Б210», — продолжал Боб. — На хвосте у него «хонда сивик». Цвет «хонды» в темноте не могу разобрать, может быть, желтый. Обе машины старые. Номера также разглядеть не могу.

— Больше ничего?

— Что же нам делать? — заволновался Боб.

— Не знаю, — с тревогой ответил Пит. С визгом машина сделала еще один поворот. Лицо его вдруг озарилось. — Слушай, вот это было бы здорово!

— Что?

— Может быть, нам сейчас удастся оторваться от этих типов, как в кино. К счастью, никого на дорог нет. Держись покрепче!

Боб повернулся, чтобы продолжать свои наблюдения через ветровое стекло. Они приближались к кольцевой развязке дорог. Четыре дороги отходили от кольца. В центре круглой лужайки стоял флагшток.

— Вот тут мы им и покажем! — воскликнул Пит.

Они помчались все быстрее и быстрее по кругу. Пит выжимал все, что мог, из своего «бель эйра» так, он рычал, подобно леопарду. Преследователи пытались также держать скорость.

— Вот, мы уже быстрее их! — радостно крикнул Боб.

Вскоре они уже были на полкруга впереди. Затем три четверти. Наконец очутились прямо за преследователями.

Внезапно водитель первой машины резко затормозил. Второй немедленно сделал то же самое. Слишком поздно! Вторая машина врезалась в хвост первой. Завизжал и заскрежетал металл.

Пит быстро рванул руль направо, машина чиркнул о задний бампер «хонды», полетели искры!

«Бель эйру» удалось пулей пролететь мимо «хонды» и «датцуна». К Бобу вернулось нормальное дыхание. Он повернулся, чтобы посмотреть, что делается сзади.

Передняя машина, «датцун», взревела и снова помчалась за «бель эйром».