Тайна похищенных пленок

И замерли.

Четыре покрышки «бель эйра» Пита были порезаны.

Они никуда не могли поехать!

15. Легкомыслие

— Бандиты! — Пит пнул ногой шину. — Глазам не верится! — Он ткнул ногой другую. Обрывки резины разлетелись по асфальту.

— Сочувствую, — сказал Боб.

— Абсолютно новые шины! — бушевал Пит, ударяя ногой по остальным двум шинам. — И я не застраховал их!

Юп был мрачен.

— Тут дело серьезнее, чем порезанные шины. Это предупреждение: хотели, чтобы оно до нас дошло.

— До меня дошло, — гневно произнес Пит. Ему надоело оказываться в положении ограбленного, битого и преследуемого! — Если они думают, что им все это сойдет с рук, то сильно ошибаются. Мы должны разыскать этих жуликов!

Сжимая руки в кулаки, Пит подошел к друзьям — разгневанным и обескураженным.

В это время из дверей «Галактики» выглянул Джонни Мактавиш.

— Боб! Тебя к телефону! — прокричал он.

«Ну что же еще?» — подумал Боб и бросился к зданию.

Звонила Селеста.

— Ты не поверишь — «Хупсы» сели на мель!

Боб вздохнул:

— Ну давай, что случилось?

В голосе Селесты звучало раздражение.

— Я разрешила им взять лимузин Сакса, и они поехали в Лос-Анджелес. Они просто решили покататься, провести приятно время, понимаешь? Инструменты были с ними, но у них не оказалось денег! Страшное легкомыслие! И теперь у них нет ни капли бензина!

— И нет времени, — добавил Боб. — Сейчас уже четыре часа, а в семь им нужно зарегистрироваться на конкурсе! Хотя, минуточку… Ведь есть же Сакс, он позаботится о них!

Селеста хмыкнула:

— Ты что — не понимаешь? Сакс звонил. Он перезаказал авиабилет с сегодняшнего утра на вторую половину дня, чтобы подольше побыть с матерью. Но компьютер по ошибке стер его резервирование, и теперь он не может прибыть в Лос-Анджелес раньше полуночи!

Боб замер. Он уже знал, что сейчас скажет Селеста.

— Придется тебе доставить «Хупсов» на конкурс!

Как же он мог это сделать? Ребята сами сидели без машины, а у «Хупсов» была машина, но не было денег. Ужас какой-то! Боб попытался сосредоточиться.

— Где же они? — наконец спросил он. Селеста назвала адрес. — Хорошо, они могли бы быть и подальше. Подумаю, что я смогу сделать. — Боб подложил трубку, посмотрел в телефонную книгу и вызвал такси.

На парковочной стоянке Пит уже остыл. Он оживленно рассказывал Юпу, что он одолжит шины у отца и Тая. Затем он станет ремонтировать автомашины соседям и заработает деньги на новые шины.

— Ребята, у вас есть деньги? — спросил Боб.

Пит вздохнул.

— И ты это спрашиваешь у меня? — Но так же, как и Юп, полез в свои карманы. У всех троих набралось двадцать два доллара и тринадцать центов.

— Этого пока достаточно, — кивнул Боб. — Надо спешить.

До приезда такси Боб рассказал друзьям о том, что сообщила ему по телефону Селеста. К тому времени, когда они подъехали к лимузину, уютно приткнувшемуся у заправочной станции, у сыщиков уже был выработан план.

— Ура! — закричал Тони, увидев, как ребята выпрыгивают из такси. Его светлые волосы развевались по ветру. — Ужасное положение! — Он похлопал по карманам, как бы в поисках денег. Карманов на штанах у него было более чем достаточно — от пояса до щиколоток.

Квилл медленно крутил бритой головой.

— Я как томимый жаждой верблюд в оазисе, челюсти которого закручены проволокой.

— Привет, Боб! — Макси перегнулась через борт машины и поцеловала его в щеку, как только он кончил расплачиваться с шофером такси. — Привет, Пит! — Она чмокнула в щеку и его. — А тебя я не знаю. — Макси оглядела Юпа.

Покраснев как маков цвет, Юп почти что отпрыгнул от нее.

— Послушай, это же Юп, — объяснил ей Боб. — Знаменитый Юпитер Джонс.

— Юпитер Джонс! — обрадовалась Макси. — Боб рассказывал мне о тебе. Ты — мозг всей компании! — Она подскочила к Юпу и вытянула губы.

Схватив изумленного и ошеломленного Юпа за уши, Макси наклонила его голову и запечатлела звонкий поцелуй на его горячей щеке.

— Ты просто прелесть! — радостно заявила она.

Окружающие расхохотались.

А Юп, ошарашенный этим поступком, держался за щеку.

— Привет, парни, — произнес Марш, пожимая ребятам руки. Расставшись с больничной койкой, он снова обрел себя. — Большое спасибо за спасение и вообще за все.

Пит вставил заправочный шланг в бак лимузина, а Боб начал рассказывать «Хупсам» о том, что Сакс не приедет и ему, Бобу, придется доставить их на конкурс.

— Все в порядке! — Тони хлопнул по ладони Боба.

— Но Юпу, Питу и мне нужно сначала заехать в одно место, — предупредил их Боб. — Мы расследуем одно дело…

— Вот почему, когда мы ехали в больницу, ты все время смотрел в зеркало заднего обзора, — протянула Макси. — Я чувствовала: что-то здесь неладно!

— Ты догадалась правильно, — подтвердил Боб. Он и Юп рассказали «Хупсам» об украденных катушках и расследовании, которое ребята вели в «Галактике».

— Вот это да! — воскликнул Тони. — В «Галактик-Саунд»!

— Потрясающе! — подтвердил Марш.

— Вы не должны оставлять нас! — запротестовала Макси.

— Вам будет безопаснее ждать нас здесь, — сказал Юп. Он почти пришел в себя. Макси, конечно, вела себя необычно, но… это было почти приятно.

— Эти пираты жестоки, — настаивал Пит. — Посмотрели бы вы, что они сделали с моими шинами. — Он повесил заправочный шланг на крюк. — У них также есть оружие!

— Послушай-ка, вы помогли нам, — сказал Марш. — Теперь мы поможем вам.

— Мы будем на страже, пока вы будете внутри, — убеждала их Макси. — И кроме того, вам не придется возвращаться сюда, чтобы забрать нас.

— Я говорю — нет, — решительно ответил Пит и пошел платить за бензин.

— Ну, Боб, не покидайте нас! — взмолилась Макси.

— Кажется, намечается согласие, — объявил вилл и улыбнулся.

— Вы будете ждать нас в лимузине? — спросил Боб.

В ответ прозвучало дружное «да».

— Я думаю, что с ними будет все в порядке. — Боб обернулся к Юпу.

— Ну пожалуйста. — Макси тоже просительно улыбнулась Юпу.

— Хорошо, влезайте, — вздохнул, уступая, Юп.

Оживленно болтая, все разместились в машине. Вернувшийся Пит уселся на место водителя. Он вздохнул, увидев сзади скучившихся «Хупсов». Там же кучей были свалены и музыкальные инструменты.