Тайна предтеч

— Уииииии! — опорник заполнил пронзительный визг Зои. Вскочившие было с кроватей бойцы закрыли ладонями уши. — Уииииии! Смотрите! Смотрите! Котики!

Два степенных караульных кота, привыкшие к звукам тревог, к стрельбе и зычным крикам командиров, от детского визга впали в панику и бросились под койки, прятаться. Зоя успела схватить одного их них за заднюю лапу, бесстрашно вытянула и уложила на руки как ребенка. Кот попытался вывернуться, но был бесцеремонно завернут в полу куртки и прижат к груди.

— Котик! — довольная Зоя продемонстрировала Босому свою добычу. — Рыжий.

Кремнев потрепал ошарашенное животное по мордочке.

— Они гррахов чуют за версту. Потому и держим.

Несмотря на умилительную сцену, один из бойцов вдруг перестал улыбаться, посерьезнел, подошел к подполковнику и, не спросив разрешения обратиться, прошептал что-то ему на ухо. Оба при этом скосились на Зою.

— Я знаю. Обухов уже доложил.

Кот между тем словно как по команде перестал вырываться, присмирел и сам начал подставлять уши под поглаживания. Босой расслышал его довольное мурлыканье и одновременно с этим почувствовал присутствие сознания Ласки.

Бойцы Гранитного при встрече почему-то не спрашивали, что за рысь неожиданно бросилась на грраха. Может и не такое повидали, но скорее всего лишь дисплинированно не лезли в переговоры. Как бы то ни было, Босой воспользовался ситуацией и как только Ласка начала подавать признаки жизни, приказал Зое отойти от опасного животного.

Кремнев или купился, или не стал обращать внимание на мелочи — но про рысь тоже ничего не спросил, даже словно специально не смотрел в ее сторону. Ласка же, взбодренная эликсиром и гигантской порцией адреналина, выброс которой сповоцировала выжимка из жабьей железы, успела не только очухаться, но и последовала за Хозяйкой в привычной невидимости. Босой чувствовал, как она борется с болью от ран.

— Переходы от опорников к основному корпусу идут по поверхности. — продолжил рассказ Кремнев, — Мы оборудовали по пути укрытия, чтобы лишний раз не светиться, и ходим только по двое. Однако, здесь есть одно место, который я хотел бы вам показать до момента когда мы попадем в корпус.

Это был скорее не тоннель, а длинный узкий зал, заканчивавшийся впереди глухой стеной. Справа и слева виднелись заваренные металлическими листами двери. Свободной была только одна — самая ближняя.

Босой пригляделся в полумраке. Над ней виднелась красная выведенная через трафарет надпись "холл", над которой кто-то пристроил еще два слова чужими буквами "Welсom to".

— Здесь раньше была казарма: спальники, бытовка, оружейка, сушилка, — называя помещения, Кремнев показывал на двери, — солдаты охраняли лабораторию, которую мы сегодня используем как склад.

— А там что? — Босой кивнул на единственную незавареную дверь.

Кремнев достал из кармана связку ключей и посмотрел на Рину:

— Солдат, вы останетесь здесь.

Рина, и не думавшая подчиниться, оглянулась на Босого. Ловчий кивнул, призывая ее поступить так, как говорил комендант Гранитного.

* * *

Дверь, прошелестев, закрылась за ними, но вопреки ожиданиям, лампы в зале не зажглись.

— Ты видишь в темноте, ловчий? — голос Кремнева прозвучал где-то рядом. — Лучше бы тебе видеть в

темноте, право. Иначе придется тяжко.

Активировано ночное зрение.

Босой открыл глаза. Все вокруг светилось блеклыми серыми гранями. И все же он видел:

расслабленно стоявшего чуть впереди подполковника, растерянно крутившую головой Зою, стыки

стен и потолка, груды мусора. Или не мусора?

— Я называю это место залом истины. Здесь каждый показывает, каков он есть, — голос Кремнева

разносился по залу, но эха почти не было. Что-то поглощало звук.

Одна из куч шевельнулась. От нее отделился бесформенный сгусток, в котором с трудом угадывались

голова, лапы и хвост. Неторопливо переваливаясь на задних конечностях, сгусток заковылял в

сторону людей и вдруг, без паузы и подготовки, прыгнул на слепо шарящую руками Зою. Наперерез

ему, выплывая из густой темноты, пронеслась Ласка. Ее челюсти сомкнулись на месте, где у сгустка

угадывалась холка. Сгусток сухо хрустнул и издал короткий оглушающий визг.

— Оставь надежду, каждый, кто сюда вошел, — подполковник даже не оглянулся, посмотреть, что

случилось. Он достал из ножен два коротких клинка, чуть длиннее локтя и сделал шаг вперед.

Кучи у стен пришли в движение, сразу все. Волна лап, хвостов и попискивающих морд покатилась на

людей, выплескивая из себя отдельных, самых быстрых и отчаянных. Первым на их пути оказался

Кремнев. Вал разбился о него как о волнорез. Почти невидимые во мраке клинки встретили первые

два тела, накололи их на себя, сбросили, уходя в замах, и снова метнулись вперед. Одно из существ

прыгнуло подполковнику на голову. Меч мимоходом рассек небольшое легкое тело пополам, даже

не замедлив при этом ход.

Активирован точный бросок

Выносливость — 90 %

Копье, послушное обретшей необычайную твердость руке, полетело в катившуюся в сторону Зои

волну сгустков, нанизав на себя сразу пять тел.

Иконка точного броска потухла и начала медленно наполняться светом. Босой уже знал, что на

восстановление способности понадобится около десяти минут.

Активирован сильный бросок

Выносливость — 80 %

Он запустил в скачущих существ рюкзак, нисколько не заботясь о сохранности вещей. Важно было

сбить первую волну нападавших, не дать ей докатиться до Зои.

Стоящего впереди Кремнева захлестнуло полностью. Сгустки висели на одежде, рвали волосы,

вгрызались в берцы. Подполковник матерился и размахивал клинками как живая мельница.

Ласка дралась прямо перед Зоей. Враги наскакивали, вгрызались ей в лапы и грудь. Кошка стойко <