Тайна птичьего рынка

— Ну, мы пошли? — вопросительно пробормотал Лешка. — Провожать нас не надо, спасибо, счастливо оставаться, привет всем!..

Он рванул Тему за руку и побежал вместе с ним к лестнице.

Стеклянная дверь тонко задребезжала, в коридор вышел Китаец.

— А ты тут чего? — тупо спросил охранник, не отличавшийся, видимо, большим словарным запасом. Он глядел сверху вниз на неожиданно возникшего перед ним клиента.

Вместо ответа узкоглазый стукнул его носком ботинка по коленной чашечке, а когда тот наклонился, с непостижимой быстротой замахал руками перед носом собеседника, нанося ему точные резкие удары.

Со стороны казалось, будто Китаец разгоняет перед охранником мух, но в результате этой заботы тот грузно осел на пол и уже не вставал.

Вежливо обойдя умолкшего собеседника, Китаец быстро пошел вслед за беглецами.

БЕРЕГИТЕ ЛЕС! СОБИРАЙТЕ МАКУЛАТУРУ!

Ребята уже добрались до конца коридора.

— Сюда! — крикнул Лешка.

Он рванул на себя белую дверь и… оказался в туалете.

— Да, это кстати! Я бы тут задержался, но времени нет! — заметил Тема, сам удивляясь своему хладнокровию.

За следующей дверью была лестница. Друзья с грохотом сбежали по ней и влепились в живот второго слонообразного, преградившего им выход. Тот даже не пошевелился.

— Куда? — прогудел он. — Почему бежим?

— Там… За нами бандит гонится! — крикнул Лешка.

В тусклых глазах охранника зажегся профессиональный интерес.

— Бандит? Стойте здесь! Сейчас разберемся…

Он отодвинул ребят в сторону, и шагнул навстречу стремительно спускающемуся по лестнице Китайцу. Воспользовавшись относительной свободой, друзья попытались выскочить на улицу, но дверь была заперта, а сложный замок никак не хотел поддаваться.

— Ну, давай!.. — бормотал Лешка, дергая за позолоченные рычажки.

Охранник растопырил руки, словно вставший на дыбы медведь. Своей громадой он заслонил низкорослого Китайца, и беглецы не видели, что происходит, но вдруг охранник почему-то обмяк и начал заваливаться.

— Есть! — воскликнул Лешка, щелкая замком.

Дверь распахнулась. Убегая, Тема заметил, как показался из-за туши согнувшегося охранника Китаец. Сраженный здоровяк не желал сдаваться — всем своим весом навалился на противника. Тот лягнул его не глядя. Охранник громко икнул, но добычу не выпустил.

— Чего ты застрял, бежим! — крикнул Лешка.

Однако Тема нашел в себе смелость вернуться и захлопнуть дверь — пускай теперь Китаец с замком повозится!

Его надежды не оправдались: бандит легко справился и с охранником, и с замком. Мальчики едва успели перебежать на другую сторону улицы, как дверь распахнулась, и неумолимый Китаец бросился в погоню.

Друзья инстинктивно выбрали тот самый путь к отступлению, который проложил автомобильный вор. Они влетели в пролом в стене и понеслись по заброшенному дому.

Здесь было темно. Свет еле проникал сквозь мутные окна. Тема чуть не провалился в дыру между трухлявыми досками. Лешка рванул на себя массивную дверь, она заскрипела петлями и рухнула со страшным грохотом. Если бы не хорошая реакция, он попался бы, как мышь в мышеловку.

Пробежав здание насквозь, ребята оказались в большой комнате. Посередине горел костерчик из щепок, булькало какое-то варево в консервной банке. А вокруг очага устроилась компания странного вида людей.

— Здрасьте! — машинально сказал Тема.

— До свидания! — мрачно просипел кто-то.

Друзья поспешили откланяться. Они рысцой пересекли комнату и выпрыгнули в окно. Никто из сидящих даже не обернулся.

Приземлившись на тротуаре, беглецы оказались словно по другую сторону Луны. Там стоял оснащенный многочисленными фарами и никелированными деталями джип, похожий на луноход. Звенели колокольчиками пляшущие кришнаиты, одетые в оранжевые балахоны. Из будки у посольства с заковыристым африканским гербом на них глядел скучающий милиционер. Фуражка его была лихо заломлена, как у диктатора какой-нибудь банановой республики, только что добившейся независимости.

Страшного Китайца нигде не было видно.

— Как это я забыл! — воскликнул Лешка и, пританцовывая, как кришнаиты, завязал на голове банданно. — На всякий случай!

С тихим шелестом подъехал троллейбус. Друзья вскочили в салон, не интересуясь, куда они приедут, — лишь бы оказаться подальше от опасного места. Троллейбус медленно тронулся и покатил в сторону Курского вокзала.

— Как ты думаешь, чего Компот принес на подносе? — спросил Тема.

— Как чего — обед, конечно! — ответил Лешка, разглядывая прохожих в театральный бинокль. — Наверное, что-нибудь китайское — акульи плавники или мышиные хвосты в мармеладе.

Тема поглядел на него сочувственно.

— Эхе-хе! Хвосты… Ладно, догадайся с трех раз, что за пакет он передал Китайцу: полкило взрывчатки, сборник речей Мао Цзэдуна, набор открыток с видами Кремля или что-то другое?

— Да откуда я знаю! — возмутился Лешка. — Может, они марками обмениваются! Может, это был кляссер с марками!

Тема выразительно постучал пальцем по лбу:

— Кляссер!.. Думать надо! Это была книга!

— Стихи Сильвестра!

— Правильно! Китаец знал, что официант занимался раньше делом Сильвестра. Он приказал достать книгу, и Компот выкрал ее у Вольдемара Петровича…

— Да я сразу догадался! Однозначно! — воскликнул Лешка. Не в его привычках было признавать чье-то превосходство.

На скамейке возле дома их встретила Роза Владленовна. Сидела она, пригорюнясь да приунывши, как Аленушка на картине Васнецова. Сидела она одиноко, и только печальные коты лежали у ее ног…

Лешку так и подмывало обратиться к ней в былинном стиле: «Ой ты, гой еси, красна девица! Что приумолкла? Отчего верные коты ощетинились? Или чуют беду неминучую?»

— Эхма, голубчики, вот какая беда со мной приключилась! — поведала Роза Владленовна. — Дверь-то я захлопнула, а ключи заветные в квартире остались!

— Не расстраивайтесь, Роза Владленовна! — сказал Тема. — Мы вас выручим, в случае если форточку вы тоже закрыть позабыли!

Голодные коты встрепенулись. Роза Владленовна вскочила со скамейки и радостно воскликнула:

— И точно, голубчики! Форточка у меня открытая осталась! Васечка-то мой прямо в нее прыгает, уж я давно ее не захлопываю!

Друзья подошли к окну.

— Ну, давай, Лешка! — Тема похлопал друга по плечу. — Ты каждый день в мое окно залезаешь, натренировался уже… Да и по размеру больше подходишь!