Тайна разрушенного замка

– Ну что ж, нам пора идти, – сказал Джулиан.

Они попрощались с приветливыми рыбаками и отправились в обратный путь, сделав остановку, только чтобы выпить чаю в маленькой лавке.

– Кто-нибудь хочет поехать на автобусе? – спросил Джулиан. – Мы и так свободно успеем вернуться до темноты, но если девочки устали, то сядем на автобус в Тинкерс-Грин.

– Но мы, конечно, не устали, – негодующе ответил Джордж. – Я когда-нибудь вообще уставала, Джулиан?

– Ладно-ладно, я просто из вежливости спросил. Тогда идем.

Дорога оказалась длиннее, чем они думали, и уже смеркалось, когда они дошли до своего турникета на лугу. Ребята перелезли через него и медленно направились в свой угол. Внезапно они остановились и вытаращили глаза. Потом осмотрелись вокруг и снова уставились туда, где стояли их фургоны. Стояли! Потому что они исчезли! Ребята видели отпечатки колес, где они были, место, где они разжигали костер, но самих фургонов и след простыл.

– Что такое? – проговорил изумленный Джулиан. – Это уж слишком! Мы что, спим? Наши фургоны пропали!

– Да, но каким образом они могли уехать? – почти заикаясь от удивления, спросила Энн. – Я хочу сказать, что нужны лошади, чтобы их увезти куда-нибудь. Сами-то они не могут сдвинуться с места!

Наступило молчание. Ребята просто не знали, что и подумать. Как могли два больших, тяжелых фургона растаять в воздухе?

– Смотрите, на траве следы, – сказал вдруг Дик. – Смотрите, вон куда они поехали, пойдем по следу. Он тянется вниз с холма!

В величайшем недоумении четверо ребят и Тимми двинулись по отпечаткам колес. Джулиан оглянулся, чувствуя, что за ними наблюдают, но самих циркачей не было видно. «Наверное, они следят за нами из-за штор», – подумал Джулиан с неприятным ощущением.

Отпечатки колес привели ребят вниз, прямо к воротам. Сейчас они были закрыты, но их явно открывали, потому что следы вели за ворота на дорогу и там обрывались.

– Что же нам делать? – испуганно спросила Энн. – Фургонов нет, и нам негде спать. Ой, Джулиан, что же теперь будет?

ГДЕ ФУРГОНЫ?

Впервые за все это время Джулиан растерялся. Очевидно, кто-то украл фургоны и где-то их спрятал.

– Наверное, надо позвонить в полицию, – сказал он. – Они разыщут фургоны и арестуют воров. Но сегодня нам от этого мало проку. Где-то нужно переночевать.

– А я думаю, что надо пойти к циркачам и спросить у них, – сказал Дик. – Потому что если это не они украли, то они хотя бы должны были видеть, как уводят наши фургоны.

– Да, верно, – ответил Джулиан, – им должно быть что-то известно. Джордж и ты, Энн, оставайтесь здесь, а то они могут грубостей всяких наговорить. А мы возьмем Тимми, он может пригодиться.

Джордж не хотелось оставаться, однако она видела, что Энн очень напугана всем случившимся, и поэтому осталась с ней, изо всех сил стараясь разглядеть мальчиков и Тимми, поднимавшихся опять на холм.

– Но к хозяину змей не пойдем, – сказал Дик, – а то, может быть, он в своем фургоне играет с ними.

– Да в какие это игры можно играть со змеями? – удивился Джулиан. – Может быть, ты думаешь, они играют в прятки?

– Забавная шутка, – вежливо ответил Дик. – Смотри, кто-то сидит у костра. Это, наверное, Баффло. Нет, Альфредо. Ну что ж, он не такой страшный, как кажется, давай его поспрашиваем о фургонах.

И они подошли к Пожирателю Огня, который сидел у костра и курил. Он не слышал, как мальчики подходили, и сильно вздрогнул, когда они с ним заговорили.

– Мистер Альфредо, – начал Джулиан, – вы не могли бы сказать, куда подевались наши фургоны? Их не было, когда мы пришли.

– Спросите у Баффло, – угрюмо ответил Альфредо, не глядя на них.

– Но, может быть, вы что-нибудь о них знаете? – настаивал Джулиан.

– Спросите у Баффло, – повторил Альфредо и подул, чтобы отогнать дым от костра.

Обиженные Джулиан и Дик направились к фургону Баффло. Дверь была закрыта. Мальчики постучали. Появился Баффло, и копна его золотистых волос заблестела в свете лампы.

– Мистер Баффло, – вежливо начал Джулиан, – мистер Альфредо сказал, чтобы мы узнали у вас, где наши фургоны, которые исчезли и…

– Спросите у Резины, – рявкнул Баффло и изо всей силы захлопнул за собой дверь.

Джулиан рассердился и постучал опять. Открылось окошко, и выглянула жена Баффло, Скиппи.

– Идите и спросите у мистера Резинового Индуса, – крикнула она и закрыла окошко. А ребятам послышалось, что при этом она хихикнула.

– Это они нас разыгрывают, да? – спросил Дик.

– Похоже на то, – ответил Джулиан. – Ладно, давай спросим еще у Резинового. Пошли. Но больше спрашивать не будем ни у кого.

Они подошли к фургону, где жил Резиновый, и постучали в дверь.

– Кто там? – спросил Резиновый.

– Выйдите, мы хотим вас кое о чем спросить, – ответил Джулиан.

– Кто там? – опять спросил Резиновый.

– Вы прекрасно знаете, кто это, – сказал Джулиан, повышая голос. – Кто-то украл наши фургоны, и мы хотим знать кто. Если вы нам не скажете, мы позвоним в полицию.

Дверь отворилась, и на пороге показался Резиновый, глядя сверху вниз на Джулиана.

– Их никто не крал, – сказал он. – Абсолютно никто. Пойдите спросите у Змеиного.

– Если вы думаете, что мы будем ходить по кругу и спрашивать у каждого, кто живет в лагере, то вы ошибаетесь, – сердито ответил Джулиан. – Я не хочу обращаться в полицию, мы хотели жить с вами мирно, а не враждовать. Ведь это же просто глупо! Но если фургоны украли, у нас нет другого выхода, как идти в полицию, и я не думаю, что вы снова захотите с ней встретиться. Мы знаем, что несколько недель назад у вас были с ней неприятности.

– Слишком вы много знаете, – ответил Резиновый очень нелюбезно. – Фургоны никто не крал. Идем, я покажу, где они.

Он легко спустился по ступенькам и зашагал впереди мальчиков почти в полной темноте. Он шел прямо к тому травянистому склону, на котором стояли фургоны.

– Куда вы нас ведете? – крикнул Джулиан. – Мы знаем, что там фургонов нет! Пожалуйста, не делайте больше глупостей, уж и так достаточно!

Человек ничего не отвечал и продолжал идти вперед. Мальчикам и Тимми не оставалось ничего другого, как следовать за ним. Тимми это не нравилось, и он все время тихонько ворчал, словно отдаленный гром. Однако Резиновый не обращал на него ни малейшего внимания, и Джулиан невольно полюбопытствовал про себя: может быть, он и собак не боится, потому что кому же захочется кусать резину! Резиновый подвел их к живой изгороди, окаймлявшей луг с одного края, возле которой прежде стояли их фургоны.