Тайна реки Злых Духов

— А этот… циркон тоже красного цвета?

Геолог рассмеялся:

— Нагнал на тебя страху красный цвет! Нет, циркон совершенно не похож на эвдиалит, и не только по цвету. Эвдиалит всегда образует такие вот сплошные массы. А циркон встречается в виде отдельных правильных кристаллов.

— Как гранат или гельвин?

— Не совсем. Кристаллы циркона имеют вид вытянутых квадратных призм с пирамидками на концах, и окрашены они чаще всего в буровато-желтый цвет. Но не только в этом дело. Циркон блестит сильным алмазным блеском и имеет очень большую твердость, ни в какое сравнение не идущую с твердостью эвдиалита. Поэтому красиво окрашенные разновидности циркона используются и как драгоценные камни.

— Петр Ильич! — перебил его Саша. — Почему драгоценные камни должны быть обязательно очень твердыми?

— А как же иначе! Ведь любой драгоценный камень только тогда становится красивым, приобретает способность сверкать и искриться, когда ему придадут особую огранку, такую, при которой световые лучи претерпевают в нем многократное отражение. Но если камень не будет иметь большой твердости, то эта огранка быстро сотрется. Возьми изделия из обычного стекла. Их можно сделать чрезвычайно красивыми. Но очень ненадолго. Недаром самым драгоценным камнем считается алмаз, не имеющий себе равных по твердости.

— Значит, циркон имеет очень большую твердость?

— Да, по твердости он приближается к топазу. Но циркон не только очень твердый. Он почти в два раза тяжелее эвдиалита и устойчив по отношению к любым кислотам. Эвдиалит же легко разлагается даже в соляной кислоте. Он и название-то свое получил за это. Эвдиалит — значит «легко разлагающийся».

Саша выколотил себе большой образец красного минерала:

— Вот бы найти нам этот циркон.

— Может быть, и найдем. На Вае должны быть циркониевые минералы. Один из них я видел здесь же, в этих скалах.

Саша живо обернулся к Петру Ильичу:

— Где же?

— В той самой расселине, из которой ты меня вытащил.

— Что же вы не захватили его? Геолог присвистнул:

— Хорошенькое дело! Захватить… Я думал, что и сам останусь там навеки. Да, впрочем, его отсюда видно. Он, оказывается, не только внизу, а по всему утесу.

— Где?

— Вон там, по другую сторону этой ямы!

Саша, не говоря ни слова, устремился к расселине.

— Вот это минералы!.. — воскликнул он вполголоса, пораженный захватывающим зрелищем, открывшимся перед его глазами. Высокая стена была словно специально разрисована громадными яркими цветами. Широкие золотистые веера, стремительные оранжевые стрелы, тонкие бронзово-желтые иголочки и огромные, причудливо раскрашенные звезды переплетались здесь в каком-то фантастическом, непередаваемо-сложном орнаменте. Необычайно яркий, сверкающий красками и отливающий перламутром рисунок властно приковывал к себе внимание, заставляя забыть обо всем на свете.

Притихший и растерянный, с широко раскрытыми, горящими глазами, пораженный до глубины души, стоял Саша перед этим чудом природы. Человек никогда не смог бы сделать ничего подобного. Это было слишком дико, слишком фантастично, слишком невероятно. Никакое воображение не додумалось бы до такого неожиданного сочетания красок. Никакая фантазия не создала бы таких головокружительных узоров, Даже не верилось, что все это действительно существует, что все это так же реально, как лес, река и скалы.

— Саша! Саша! Да уснул ты, что ли?! — дошел наконец до его сознания нетерпеливый голос геолога.

Саша обернулся:

— Петр Ильич! Это же просто чудо! Идите сюда скорее, посмотрите…

— Спасибо! У меня было достаточно времени налюбоваться на это чудо. Пора плыть, Саша, И так мы почти полдня потеряли с этим глупейшим происшествием.

— Но что это за минералы?

— Это все один и тот же минерал — астрофиллит. Он всегда образует такие радиально-лучистые агрегаты.

— Астрофиллит… — протянул Саша задумчиво. — У него и название, как у цветка!

— И все-то у тебя в голове цветочки! — поморщился Петр Ильич. — Название этого минерала происходит от латинского слова «астрос», что значит «звезда».

— И в состав его тоже входит цирконий?

— Да. Но циркония здесь кот наплакал. Астрофиллит имеет чрезвычайно сложный состав. В нем содержится и натрий, и калий, и железо, и титан, и марганец, и много других элементов. — Петр Ильич взглянул на часы. — Ну, пойдем, Саша! Больше здесь нет ничего интересного.

Саша с сожалением оглянулся на яркие узоры, покрывающие склоны утеса.

— Петр Ильич, давайте выколем из него образец.

— Да разве переберешься через эту расселину!

— Но вы говорили, что там, внизу, тоже есть…

Геолог энергично махнул рукой.

— Ну, нет! Туда я больше не полезу. И тебя не пущу. Не проси и не моли!

Саша нехотя побрел к реке.

— И как я сразу не заметил такой красоты?..

Геолог усмехнулся:

— Кровавый эвдиалит так напугал тебя, что ты, наверное, вообще ничего, кроме него, не видел!

— Так я подумал, что это ваша кровь, Петр Ильич! Мне за вас стало, страшно…

— Моя кровь?! — воскликнул геолог. — Да ты с ума сошел! Этих красных пятен здесь столько, что понадобилось бы зарезать стадо быков, чтобы получить такую уйму крови! Нет, что ни говори, а тут ты струхнул не на шутку.

— Конечно, мне было страшно. И кровь кругом, и голос из-под земли. А потом… Я совсем забыл вам сказать. В самый последний момент перед тем как мне найти вас, я услышал вдруг какой-то резкий свист в воздухе, и огромная черная тень пронеслась над моей головой…

— Ну, это тебе показалось! — прервал его Петр Ильич. Но смеха в его голосе уже не было.

Скрылись из глаз высокие скалы. Далеко позади осталась веселая, поблескивающая красными огоньками гельвиновая коса. Плот снова плыл мимо зеленых лесистых берегов.

День близился к вечеру. Солнце склонилось уже почти к самому горизонту. В воздухе стало прохладнее. Саша сильнее налег на шест. Петр Ильич, вначале делавший записи в тетради, потом тоже поднялся и встал рядом с Сашей. Плот пошел быстрее.

Геолог посмотрел на часы.

— Через час будем причаливать.

Саша молча кивнул головой. Он давно уже сильно устал, но его самолюбие не позволяло сказать об этом Петру Ильичу, тем более, что теперь тот сам взялся за шест.

Прошло еще с полчаса. Руки у Саши совсем одеревенели. Он готов был уже поступиться всякой гордостью и попросить геолога отдохнуть. Но в это время плот обогнул небольшой мысок, и перед глазами путешественников снова открылись высокие голые скалы.

На этот раз они были на левом берегу и выглядели еще более мрачно. Огромные разломы и трещины, зияющие чернотою, придавали им особенно дикий вид. А лучи заходящего солнца, окрашивающие их в зловещий багровый цвет, еще более усиливали это впечатление.