Тайна сапфира с пауком

– Ух ты! – воскликнула Бесс.

– Это они таким образом моются, – шепнула Джорджи.

Кругом царила тишина. Тихо вели себя не только люди, разместившиеся на двух крылечках, но и звери, терпеливо дожидавшиеся своей очереди напиться или выкупаться.

– Приготовьте ваши фотоаппараты. Буйволы идут! – произнесла тихонько Нэнси. Джорджи улыбнулась:

– У них задние ноги кривые!

Внимание девушек отвлек павиан, скакавший по решетке перед ними. Обезьяна выхватила из рук Бесс конфету, а затем направилась к тому месту, где сидела Гвен. С минуту павиан глядел на нее, а потом протянул свою ручищу и стащил с головы Гвен парик.

– Ох! – вскрикнула Гвен. Она пыталась выхватить парик, но обезьяна ударила девушку по руке и отпрянула назад. В следующее мгновение павиан скатился по стене здания, унося парик с собой.

Нэнси высунулась вперед, чтобы посмотреть, что происходит. Она увидела обезьяну, сидящую на перилах, ограждавших плоскую крышу. Вскочив со своего места, Нэнси бросилась через вестибюль гостиницы и дальше – по лестнице, ведущей на верх здания. Там никого не было. Павиан гонял парик по полу.

Нэнси торопливо двинулась вперед, но обезьяна соскочила с перил и бросилась в дальний конец крыши. Нэнси кинулась за ней. Павиан оскалил зубы.

Нэнси вынула из сумочки конфетку. Тот посмотрел на нее, а затем снова занялся париком и начал выдергивать из него волосы.

Нэнси положила конфету на перила и стала ждать. Павиан молнией подбежал, сунул конфету в рот и убежал, не выпуская из рук парик. В следующее мгновение он прыгнул на соседнее дерево и начал спускаться вниз.

СОМНИТЕЛЬНОЕ ПОХИЩЕНИЕ

Нэнси не могла дотянуться ни до обезьяны, ни до парика.

– Славный мальчик! – крикнула она ласково павиану. – Я ничего плохого тебе не сделаю. Подойди сюда.

Животное смотрело на нее, не двигаясь с места. Потом, словно бы пытаясь нарочно ее подразнить, павиан повесил парик на ветку.

В этот момент по лестнице поднялся официант, принесший поднос с ломтиками ананаса, пирожными и чашками чая. За ним следовал человек с остальными предметами чайного сервиза, а сзади шел Белый Охотник с ружьем. Он остановился в дальнем конце крыши. Тем временем официанты расставляли на длинном столе еду.

– Вам чаю, мисс? – спросил один из них Нэнси.

– Спасибо, но я выпью чаю немного попозже. Скажите, правилами не запрещено кормить обезьян?

– Нет, конечно.

– В таком случае можно мне взять парочку пирожных для моего приятеля вон там, на дереве?

Официант передал ей несколько штук, и она подошла к перилам.

– Пирожное в обмен на парик! – крикнула Нэнси павиану.

Зверь не откликнулся на ее предложение. Он прыгнул на перила и протянул руку за лакомством.

– Сначала давай сюда парик, – сказала Нэнси, пряча пирожные за спину.

Но у павиана были иные намерения. Рывком он выхватил у Нэнси пирожные и снова прыжком вернулся на дерево.

Постояльцы начали гурьбой подниматься по лестнице. Первыми появились Бесс и Джорджи, за ними – трое юношей.

– А где парик? – спросила Бесс. Нэнси указала на дерево, добавив:

– Я уже готова сама прыгнуть на ту ветку и достать его.

Молодые люди заявили, что, если уж кому-то надо добывать парик, это сделает один из них. Но обезьяна и на этот раз всех перехитрила. Зажав парик в лапе, она стрелой спустилась с дерева на землю и скрылась из вида.

– Кто же захочет теперь его носить? – воскликнула Джорджи. – Он испорчен и к тому же, вероятно, кишит блохами!

Остальные кивнули в знак согласия, но Бесс сказала сочувственным тоном:

– Мне жалко Гвен. Этот парик много для нее значил.

– Слишком много, – резко заметила Джорджи.

– Кому-то придется сообщить ей о том, что произошло, – сказала Нэнси. – Вот съем кусочек этого восхитительного ананаса и, так уж и быть, скажу.

– Пожалуйста, доверь это мне, – попросила Бесс. – Я придумала, что ей сказать.

Поев, Бесс поспешно ушла. Она нашла Гвен в ее номере. Было ясно, что Гвен недавно всплакнула. Бесс подошла и обняла расстроенную девушку.

– Гвен, не позволяйте какому-то старому павиану так вас расстраивать. У вас красивые темные волосы, и, между нами говоря, они гораздо лучше сочетаются с цветом ваших глаз и кожи, чем белокурая шевелюра. Знаете что? Позвольте мне вымыть и уложить ваши волосы. Я уверена, что вам понравится моя работа. И Ходу тоже.

Гвен несколько секунд смотрела на Бесс.

– Я вела себя так ужасно, что просто не представляю, как вы можете иметь со мной дело. Бесс обняла ее.

– Не глупите, Гвен. Просто будьте собой – такой, какая вы есть, – и все будут вас любить.

– Вы это всерьез?

– Ну конечно же! Пойду за шампунем, и возьмемся за дело.

Гвен улыбнулась своему новообретенному другу.

– Хорошо, – сказала она. – Вы просто милочка, Бесс!

Нед внезапно воскликнул, обращаясь к тем, кто находился на крыше:

– Вон идут носороги!

– Я бы не сказала, что они красивы, – заметила Джорджи.

Звери, изо рта которых торчало по два клыка, а глаза походили на бусинки, неторопливо приблизились и тут же повели себя как хозяева. Белый Охотник подошел к ребятам и сказал, что самый опасный зверь в джунглях после льва – это носорог.

– Они очень сильные и совершенно непредсказуемые. Им случалось опрокидывать автобус, – сообщил он.

Нэнси заметила, что носороги держатся семейной группой. Когда они подошли к водопою, кабаны, газели, дикие свиньи и буйволы немедленно скрылись.

Нэнси заметила, что в семье носорогов возникло какое-то замешательство. Мама-носорог начала шипеть и ворчать на папу-носорога. Тот не сопротивлялся. Напротив, он повернулся и направился в сторону гостиницы, а подойдя к зданию, начал жалобно кричать.

Джорджи захихикала:

– Такая громадина, а плакса! Нэнси улыбнулась.

– Никогда не видела ничего смешнее этой сцены. Громадный, толстый, опасный носорог плачет, как младенец!

Папа не сходил с места, пока к нему не подошла мама. Она ткнула его в шею одним из своих длинных клыков, а потом, словно бы удостоверившись, что он достаточно строго наказан, повела супруга к водоему. Тот покорно пошел следом за нею.

К группе присоединился Хол Харпер.

– Никто из вас не видел Гвен? – спросил он. – Она куда-то запропастилась.