Тайна Синих лесов

– Фу, зачем эти глупости, – усмехнулся Ситульф. – До смерти!

Пухтыр сменил тактику и стал наносить длинные удары с потягом, чтобы при случае порезать орку руки. Но Углук был внимателен и, стоило противнику забыться, быстро контратаковал сверху, заставляя Пухтыра вскидывать меч и пятиться.

Через полчаса соперники устали, бой замедлился. Теперь инициатива перешла к Углуку, он грамотно выжимал из соперника остатки сил, заставляя того живее работать тяжелым мечом. У Пухтыра, однако, оставалось еще достаточно сил, чтобы нанести смертельный удар, поэтому Углук не спешил и искал возможность легко ранить полукровку, чтобы тот потерял над собой контроль. Орк уже видел, как в глазах его противника начинает зарождаться неукротимая ярость, требовалось только подтолкнуть Пухтыра, чтобы он забыл об осторожности.

Углуку удалось чуть опередить соперника и, делая выпад, рассечь лезвием рубашку Пухтыра – на ней тотчас проступила кровь от пустячного пореза.

Зрители негодующе загудели, требуя от своего земляка немедленно покончить с нахалом.

Пухтыр посмотрел на кровавое пятно, потом на Углука и с ревом бросился на обидчика. Этого Углук и ждал – он отскочил в сторону, пропуская разъяренного Пухтыра, а затем ударом вдогонку снес ему голову.

Огромный воин еще продолжал двигаться, но его голова уже отделилась от тела и вращалась в воздухе, разбрызгивая кровь. Обезглавленное тело рухнуло на столы, потом перевернулось и свалилось на пол вместе с черепками разбитой посуды и какой-то мелкой ягодой.

Голова Пухтыра откатилась к дальней стене и там замерла, уставившись в потолок открытыми глазами.

В зале повисла гнетущая тишина.

– Ну что, как обстоят дела с твоим словом? – спросил Каспар.

По лицу старосты было видно, что ему хочется немедленно отомстить за оскорбление, но он справился с собой и произнес:

– Я свое слово держу. Утром мы все обсудим, а сейчас, я думаю, пир лучше закончить.

– Вот те раз… – опираясь на меч, Углук тяжело опустился на скамью. – А я ведь еще не наелся.

– Мы захватим для тебя что-нибудь, – сказал Фундинул. – Думаю, радушные хозяева будут не против.

85

В гостевую комнату они возвращались с двумя деревянными крышками от бочек, на которых лежали горы разной еды для орка.

У дверей их ждали часовые, но теперь, увидев гостей, они подобрались и замерли, должны быть, уже знали об исходе поединка.

Фундинул пропустил Аркуэнона, зашел последним и плотно притворил дверь. В комнате теплился масляный светильник, Углук поправил фитили и заставил его гореть ярче. Чувствуя на себе внимание всего отряда, он неторопливо брал с принесенных крышек сыр, мясо, острую брынзу и с наслаждением жевал, испытывая удовольствие от того, что не нужно никуда спешить.

– Здорово ты его отделал, – сказал Фундинул, восторженно глядя на орка, будто никогда с ним не пререкался.

– Да чего там, – отмахнулся тот. – Он был слишком горяч, думал все силой решить. Не знал, сколько лет я провел в наемниках, не знал, сколько товарищей я потерял.

Орк тяжело вздохнул и, выбрав самый большой кусок козлятины, стал им утешаться.

– Углук, конечно, молодец, но вот отпустят ли нас отсюда? – произнес Бертран. – Болтовня этого разбойника о честном слове как-то меня не убедила.

– Посмотрим, – сказал Каспар. – Пока он слово держит, но надо быть настороже. Для начала проверьте свои вещи – как бы нам не подбросили в сумки какой-нибудь «синей гнили».

На ночь Углук подпер дверь своим мечом, но все равно спали тревожно, опасаясь нападения коварного Ситульфа. Со двора то и дело доносились гневные выкрики и позвякивание амуниции, мимо пробегали воины с факелами, и всякий раз Каспар просыпался – ему казалось, что начался штурм.

Уснуть удалось лишь под утро, но, едва рассвело, Каспар проснулся.

– Мы еще живы, – сказал он, потягиваясь и садясь на жесткой лавке. – Это внушает мне некоторую надежду.

В дверь постучали.

– Кто там? – спросил Каспар.

– Староста вас к себе зовет, торговлю вести, – сообщил юный гнусавый голос. – Мне велено вас проводить.

Каспар встал, убрал меч Углука и открыл дверь.

– Зайди, сейчас мы соберемся.

Посыльный вошел и испуганно уставился на огромный меч – именно им был убит местный герой Пухтыр.

– Не бойся, никто тебя не тронет.

Бойцы отряда быстро собрались, еще раз проверили вещи, но все было на месте.

– Мы готовы, пошли.

Юнец выскочил в коридор, Каспар шагнул за ним и огляделся – часовых не было. Вероятно, Ситульф хотел этим усыпить бдительность гостей.

Следуя за посыльным, они пришли в тот же зал, где накануне пировали. Крови на полу уже не было, угощений на столах – тоже. Мусор подмели, свежие веники из горькой полыни валялись в углу.

Ситульф сидел на том же месте, что и вчера, перед ним на столе стояли большие весы. За спиной старосты стояли двое воинов в кожаных простеганных панцирях, чуть в стороне – уродливый горбун в грязной полотняной одежде, с большой связкой ключей на поясе.

– Итак, чего вы хотели? – спросил староста.

– Мы хотели купить у вас четырех лошадей и одного мула, – сказал Каспар.

– Это обойдется вам в семь унций золота. – Ситульф поставил на чашу весов большую гирю.

– Это слишком дорого для нас, полагаю, мы отправимся пешком и ограничимся покупкой еды.

– Ну ладно, что у вас есть? – пошел на попятную Ситульф.

– Я заплачу за лошадь по десять серебряных рилли, а за мула – пять рилли.

– То есть всего получится… – Староста оглянулся на телохранителей, но те считать были не горазды.

На помощь пришел горбатый ключник.

– Два золотых дуката и пять рилли… – проскрипел он.

Каспар разжал ладонь, где уже лежали заготовленные монеты, и подал старосте.

– Золото! – воскликнул тот с горящими глазами. – Настоящее золото! Хорошо, – сказал он, опомнившись, спрятал монеты в тощий кошель и убрал его куда-то в штаны. – Хорошо, что еще вы хотите? Какую еду?

– А что вы можете предложить? – вопросом на вопрос ответствовал Каспар.

Ключник стал перечислять:

– Есть соленые барбизаны, копченое мясо, сушеная рыба. Можем предложить еще сыр, хлеб и острую брынзу.

– Что еще за барбизаны такие? – поинтересовался Углук.

– Неужели в ваших землях их не знают? – удивился Ситульф. – Принесите им парочку!

Один из телохранителей выбежал во двор и вскоре вернулся с двумя фиолетовыми, похожими по форме на огурцы плодами.

Углук осторожно откусил от одного из них, прожевал и сообщил:

– Ничего, есть можно.

– Да ты все, что угодно, съешь, даже крысу, – проворчал Фундинул. – Дайте я попробую, ваша милость.