Тайна Синих лесов

– На это я и надеялся. – Маноло взял котомку и повесил на плечо.

– Мессир, а где мы сейчас? – поинтересовался Фундинул. – Вы сможете вернуть нас домой?

– Конечно, – кивнул маг. – Огрский город существует сразу во многих мирах, и вы просто вышли не в свой. Я сразу это заметил и поспешил к вам.

– Неудивительно, что тут никто и не слышал о герцогстве Ангулемском, – сказал Бертран.

– Разумеется. – Мессир Маноло свистнул, подзывая коня. – Но теперь мы отправимся домой, для этого нам придется сразу за лесом повернуть на север.

На север так на север, никто не возражал. Лошадь мага, хотя и выглядела неказистой, бежала резво. Следуя за мессиром Маноло, отряд повернул на север и двинулся по едва заметной дороге, а потом и вовсе по траве. Рощи сменялись холмами, холмы – степными просторами, бояться было нечего, с мессиром Маноло бойцы отряда чувствовали себя вольными птицами.

На ночлег остановились на берегу небольшой тихой реки. Углук поначалу хотел наловить рыбы, но передумал – еды хватало, и они с Фундинулом сварили большой котелок каши.

– Жаль, что в этот раз я не смог сопровождать вас, – сказал мессир Маноло, когда они сидели у костра все вместе, как когда-то. – Вы побывали в местах, удивительных даже для мага, и видели такое, что можно увидеть лишь раз в тысячу лет!

– Неужели? – недоверчиво спросил Углук, не забывая про кашу.

– Нам было не до удивления, мессир, – заметил Каспар. – Все время находились желающие нас прикончить. То уйгуны с гельфигами, то демоны из болот и даже какие-то чудо-воины с черными клинками.

– Это были ваффены, непобедимые бойцы из другого мира, – сообщил маг.

– Я слышу шорох, – не меняя позы, сказал Аркуэнон.

– А я ничего не чувствую, – пожал плечами мессир Маноло.

– Это к югу от лагеря, в тридцати шагах, – настаивал эльф.

– Кто-то следит за нами, и я боюсь, что это те же существа, что шли за нами до Башни Ужаса и не побоялись проникнуть внутрь, – подтвердил Каспар.

Мессир Маноло щелкнул пальцами, и над местом, которое описал Аркуэнон, вспыхнул яркий огненный шар. Он вырвал из тьмы какие-то смутные тени, но они тут же исчезли.

– Все это очень странно, – заметил мессир Маноло. – Говоришь, они идут за вами давно?

– Мы заметили слежку еще возле Ливена, – сообщил Каспар. – Потом в Западных землях, в Синих лесах и даже в Башне Ужаса. Несколько раз пытались их подстеречь или подстрелить, но не смогли.

– Любое существо слегка искажает мир вокруг себя, но тут я никакого искажения не ощутил, – сказал мессир Маноло. – Не много на свете найдется таких существ.

– И главное, непонятно, чего им надо, – вздохнул Фундинул. – Они ведь и лошадь вьючную у нас сперли. В смысле – украли.

– Это уже неважно. – Каспар зевнул и почувствовал, что очень хочет спать, особенно теперь, когда чувствовал себя под защитой мессира Маноло.

– Вы ложитесь, а я покараулю, – предложил тот.

– Спасибо, мессир, очень кстати…

Последнее, что видел Каспар, засыпая, был темный силуэт на фоне костра. Маг склонялся к пламени и, не боясь обжечься, что-то в него бросал.

92

Утром мессир Маноло выглядел таким бодрым, словно это другие караулили, а он проспал всю ночь, но в глазах его появилась какая-то тревога.

– Я так и не смог обнаружить ваших преследователей, – сказал он Каспару. – Хотя вопрошал стихии и даже оглядел ваш след дней на двадцать назад. Они прячутся очень хорошо.

– Так, может, никого и нет? – спросил Фундинул.

– След чужого внимания я обнаружил, он настолько тонкий, что его трудно заметить. – Мессир Маноло вздохнул и глотнул травяного отвара. – Ну ничего, скоро вы окажетесь дома, где никто не сможет вам угрожать, а я потом сам разберусь с этими преследователями.

На завтрак вновь была каша. После еды путешественники взобрались на лошадей и при хорошей погоде и в прекрасном настроении двинулись в путь.

Каспар ни о чем не спрашивал мессира, наслаждаясь положением ведомого; лежавшая на его плечах ответственность в этом походе чуть не раздавила везучего Проныру. Несколько раз он думал, что удача отвернулась от него, но все обошлось.

Лошади бежали резво, отряд передвигался по холмистой местности, время близилось к полудню. Когда холмы остались позади, впереди показалась красивая рощица, состоявшая из лиственных и хвойных деревьев. Каспар хотел было напомнить мессиру Маноло, что пора становиться на обеденный привал, как вдруг из-за деревьев показались стены города.

– Ливен! – первым закричал Фундинул, и его мул, ни разу не видевший этого города, возбужденно затряс головой.

– Быть этого не может… – произнес пораженный Бертран.

– Может, – самодовольно усмехнулся Каспар, как будто имел к этому чуду какое-то отношение.

Купленные в Туманных долинах лошади понесли быстрее, Каспар и не заметил, как оказался на дороге к городу. Старая крепостная стена, возведенная еще предками Ангулемского, высокий шпиль над часовой башней ратуши, развалины магических башен на холмах вокруг города – все это был его дом.

– До чего же здорово! – обрадовался Углук; он недолго жил в Ливене, но уже считал этот город родным – так хорошо он больше нигде не ел.

– Да, мы дома, – сказал Каспар. – Но я полагаю, будет лучше, если мы, минуя город, сразу отправимся к герцогу. Если он в замке, конечно.

– Разумная мысль, – одобрил Маноло, натягивая поводья и останавливая лошадь. Вместе с ним остановился и весь отряд. – Его светлость сейчас в Ангулеме, можете не сомневаться.

– А почему вы не перенесли нас прямо к замку, мессир? – хитро улыбаясь, полюбопытствовал Фундинул.

– Дороги, ведущие сквозь миры, начинаются и заканчиваются в определенных местах, – ответил маг. – И кроме того, в этот раз его светлости вовсе не обязательно знать, каким образом вы добрались до дома.

– Понятно, мессир, – сказал Каспар. – И спасибо!

– Спасибо, мессир, спасибо! – стали благодарить все, даже Аркуэнон.

– Пожалуйста, друзья мои. – Маноло развернул коня, пришпорил его и поскакал назад.

– Как жаль, что вы так быстро покидаете нас, мессир! – крикнул ему вслед Фундинул.