Тайна смерти мисс Вейн (= Роджер Шерингэм и тайна мисс Вейн)

Очевидно, получив подтверждение Генри Гриффена, главного специалиста по ядам в Министерстве внутренних дел, что в теле Медоуза обнаружен яд, инспектор Морсби тоже воспользовался временной заминкой в делах и возобновил прерванные каникулы, уехав на пару дней в Сэндси к жене и детям. Однако создавалось впечатление, что ему очень не хочется терять связь с Ладмутом, почему он уехал только на два дня, хотя мог бы отсутствовать все пять, и вернулся в гостиницу значительно раньше, чем Роджер его ожидал.

Что касается Энтони, то сей молодой бизнесмен начинал сильно волноваться, так как дни шли и ему надо было вскоре возвращаться в Лондон, до того как экспертиза поставит последнюю точку в деле. У него был только трехнедельный отпуск, и две недели уже прошли. Хотя Энтони всячески избегал демонстративного выражения чувств, он искренне восхищался тем, как Роджер управляется с этим таинственным делом, зорко разглядев его тайные пружины, которые не замечает даже такой стреляный воробей, как инспектор Морсби. Еще и поэтому Энтони драматически воспринимал необходимость уехать раньше, чем все концы будут найдены и все узлы развязаны окончательно.

Однако ему повезло и уезжать до решения дела не пришлось. Преподобный Сэмюел испустил дух во вторник, в пятницу инспектор уехал в Сэндси и вернулся в воскресенье вечером. В следующий четверг, ровно через две недели после приезда в Ладмут, Роджер и Морсби сидели после ужина в гостиной, и на этот раз инспектор был настроен не столь официально, как обычно.

– Интересно,- спросил Роджер,- когда же сэр Генри сообщил вам о том, что явилось причиной смерти Медоуза?

– Вчера утром,- ответил, к его удивлению, инспектор и едва не прикусил язык, однако слово не воробей, вылетит - не поймаешь.

– Как вчера?- взвизгнул Роджер.- Ах, инспектор, инспектор, черт знает, до чего вы молчаливы.

Инспектор допил пиво, остававшееся на дне кружки.

– А может быть, мне и следовало быть более молчаливым, чем обычно,сказал он явно с многозначительным намеком.

– На ведь я так каялся, просто пресмыкался перед вами,- горячо возразил Роджер,- и я же все вам объяснил. Ничего подобного просто не может повториться. Инспектор, вы... вы намерены мне рассказать, о чем вам сообщил сэр Генри, или нет?

Инспектор, придя к прискорбному заключению, что кружка окончательно опустела, поставил ее на стол.

– Нет, мистер Шерингэм, сэр,- ответил он с большой твердостью,- я не собираюсь этого делать.

И они в молчании уставились друг на друга.

– Нет, вы расскажете,- прохныкал Роджер.- Неужели вы обо всем позабыли? Ну передумайте еще разок и расскажите.

– Нет, не расскажу,- еще тверже заявил инспектор.

И они снова молча воззрились друг на друга.

– А вы не хотите еще пивка?- с надеждой в голосе вдруг спросил Роджер.

– Хотите меня подкупить, сэр?- сурово осведомился инспектор.

– Ну разумеется, хочу,- с чувством собственного достоинства ответил Роджер.- Только незачем прибегать к таким вульгарным выражениям.

– Ну раз так, то благодарю вас, сэр,- ответил инспектор, смягчившись.Пожалуй, сегодня вечером я справлюсь с лишней пинтой пива.

Роджер ринулся к двери.

– А с квартой?- крикнул он.- Ведь вечер, как вы, наверное, заметили, жаркий. А как насчет галлона? Хотите? Ну, вы, значит, не спортсмен!

Роджер громко окликнул хозяина, заказал пиво и снова вернулся на место.

– Нет, серьезно, сэр,- опять заговорил инспектор,- боюсь, что ничего не смогу сказать о заключении, сделанном сэром Генри. Придется вам подождать до экспертизы. Все тогда и объяснится.

– А когда это будет?

– Она должна состояться через неделю, позвольте вам напомнить.

– О господи!- простонал Роджер.- Я не вытерплю так долго.

– Думаю, что вам все-таки придется потерпеть,- лицемерно посочувствовал инспектор.

Хозяин принес две большие кружки с пивом и, тяжело Дыша, снова удалился.

Роджер поднял кружку:

– Желаю вам всяческих препятствий в работе,- очень мрачно процедил он.

– А вам желаю всяческой удачи,- вежливо ответил инспектор.

Они снова воззрились друг на друга поверх кружек и, поставив их, вдруг расхохотались.

– А ведь БЫ сами хотите мне обо всем рассказать, правда?- уверенно спросил Роджер.

– Я не должен бы, вы же знаете, мистер Шерингэм,- промурлыкал инспектор,- но я не могу забыть, что вы первый навели меня на след этого человека, ведь правда не могу?

– Правда не можете,- растроганно подтвердил Роджер.

– Но это действительно не для опубликования, имейте в виду. Я бы хотел, чтобы вы не проговорились ни одной живой душе. Только при этом условии я могу вам кое-что рассказать.

– И даже Энтони нельзя знать?

– Даже мистеру Уолтону.

– Ну, значит, ни слова даже Энтони,- жизнерадостно подтвердил Роджер.Заметано! Так что это был за яд?

– Аконитин.

– Аконитин? Вот как?- и Роджер присвистнул.- Клянусь Юпитером! Да, вот почему он так быстро подействовал. Но ведь это ни в коем случае не тот яд, которым пользуются обычно. Это же яд уникальный! Интересно узнать, каким образом Медоузу удалось его раздобыть?

– Вот именно что интересно,- лаконично подтвердил инспектор.

– Аконитин!- глубокомысленно повторил Роджер.- Ну и ну! Конечно, одно из его достоинств - смертельность даже очень маленькой дозы, одной десятой грамма и даже меньше, кажется? Но смерть наступает в таком случае через три-четыре часа. Однако если ад оказал действие так быстро, значит, доза в данном случае была гораздо большей?

– Да, по крайней мере, так думает сэр Генри. Похоже на то.

– Так всегда бывает с самоубийцами: принимают в десять раз больше, чем требуется, но это вам известно лучше меня. Однако, должен признаться, я меньше всего ожидал, что это аконитин. Я бы прозакладывал все свои деньги, что это мышьяк, стрихнин или синильная кислота. Во всяком случае, эти яды гораздо легче достать, чем аконитин.

– Но симптомы отравления свидетельствуют против этих трех.

– Да, верно. И все же как-то неожиданно, что это аконитин. Вы тоже удивились?

– Я, сэр, никогда ничему не удивляюсь.

– Неужели? Неуязвимый вы человек. А я очень, и не могу взять в толк, почему он выбрал именно аконитин. И каким образом его достал? Наверное, подделал рецепт. А как, по вашему, он его принял? С кофе во время завтрака или еще с чем-нибудь?

– Но сэр Генри не нашел и следов яда в том, что он ел за завтраком.