Тайна Софи

* * *

Поначалу Эш не очень-то обращал внимания на нового временного стюарда, которого взяли на работу. Джамаил, постоянный стюард, был в отпуске, ухаживая за своей больной матерью. Этот новый стюард слишком много суетился и постоянно старался находиться рядом с Эшем, и это очень действовало на нервы. Кроме того, у этого человека было что-то неприятное в выражении глаз, но Эш постарался убедить себя, что это ему только показалось.

Эш посмотрел на часы. Был час ночи. Впереди шестичасовой перелет в Мумбаи. Учитывая разницу во времени, самолет приземлится около половины десятого утра. Встреча будет проходить в Мумбаи, где у него есть офис. Таким образом, он сможет сэкономить время и успеть отбыть в Наилпур, столицу штата Раджастан, где он был правителем, чтобы уже на следующий день вести переговоры там.

Тут он заметил новое сообщение от Хасана. В нем старый друг выразил сожаление о том, что они не успели пообщаться на приеме. Действительно, Алекс, Хасан и Эш теперь мало общались. Все трое были очень занятыми людьми. В ответ Эш написал: «Возможно, тебе самому стоит найти себе невесту и устроить вечер по поводу помолвки. Может, тогда нам удастся встретиться». Потом Эш заставил себя вернуться к рассмотрению документов, связанных с завтрашней встречей. На ней пойдет речь о превращении одного из малых дворцов в Наилпуре в фешенебельный отель.

Сам Эш не нуждался в деньгах, а вот народ Наилпура — да. Эш и его высококвалифицированные молодые помощники также разрабатывали концепцию по повышению урожаев. Отель привлечет туристов и, соответственно, деньги. У крестьян есть плодородные земли. Климат позволяет выращивать различные фрукты и овощи. Но большинство фермеров работает по старинке, и урожаи невысоки. С притоком туристов понадобится больше местных продуктов. Но крестьяне боятся новизны. Эш позаботился о том, чтобы их дети закончили сельскохозяйственные колледжи, и надеялся, что молодежь будет более восприимчива к новому.

Дверь, ведущая в кухню, открылась, оттуда вышел стюард, интересующийся, не голоден ли Эш.

Сидя на краю кровати в темной спальне, София любовалась звездным небом за окнами. Она не решалась включить свет, поскольку все еще не хотела, чтобы ее обнаружили. Она понимала, что не может так прятаться вечно, встала, решительно направляясь к двери. Но, взявшись за ручку, услышала голоса и поняла, что Эш не один. Софи не хотела показываться на глаза кому-то еще и решила подождать. Она опять подошла к кровати и вдруг поняла, что смертельно устала. Кровать выглядела столь уютной и соблазнительной, что София сама не заметила, как сняла с себя туфли и платье и оказалась под мягким и уютным одеялом. Едва коснувшись головой подушки, София уснула.

Глава 4

Четыре часа утра. Через два часа они будут в Мумбаи. Эш решил хоть немного поспать. Он закрыл ноутбук и прошел через спальню, не включая в ней свет, в ванную. Там он принял душ, после чего накинул на себя один из мягких махровых халатов, висящих на двери ванной. Зайдя в спальню, он включил свет и застыл в изумлении.

— София! Что за…

Возмущенный голос Эша разбудил Софи, но она спала так глубоко, что ей понадобилось время, чтобы осознать, где она находится. Сердце ее билось где-то в районе горла. Судорожно Софи пыталась натянуть одеяло на свое обнаженное тело.

— Прости, Эш. — Она попыталась смягчить ситуацию извинением. — Я собиралась выйти и сказать тебе, но ты с кем-то разговаривал, а я была так измучена и не заметила, как заснула.

Это последнее, что ему сейчас нужно, с раздражением подумал Эш. Он уловил запах ее кожи, такой теплый и пьянящий, что у него закружилась голова.

— Ты сделала это специально, не так ли? — раздраженно спросил Эш. — Я ведь говорил тебе, что не могу помочь тебе. Я ненавижу, когда на меня давят, София.

Софи рассердилась. Да как он может?! Какое он имеет право обвинять ее в подлости и хитрости?!

— Неправда! — резко ответила она. — Я не собираюсь давить на тебя. Я приехала в аэропорт, собираясь улететь в Лондон первым же возможным рейсом. Но все регулярные рейсы отменены из-за большого количества гостей, прибывших на торжество на собственных самолетах. Когда служащая аэропорта сказала, что твой самолет взлетает в ближайшее время, я просто…

— Ты просто пробралась на него? Да ты представляешь себе, как отзовется твой поступок на отношениях между нашими странами? И не только между нашими. Ты подумала о своем женихе? Как он отреагирует на сообщения в прессе, что его невеста сбежала с другим мужчиной через час после оглашения помолвки?

— Он никогда не будет моим мужем! Никогда! Мне нужен был любой самолет, не твой конкретно. Эш, пойми, у меня действительно не было выбора! Я не могу позволить своему отцу принести меня в жертву ради его амбиций. Все, что мне надо, — это добраться до Лондона. У меня есть паспорт. После того как твой самолет приземлится в Мумбаи, я больше не буду докучать тебе. Ты был для меня кем-то особенным, моим героем, но это было раньше. Сейчас уже нет. Конечно, было глупо с моей стороны надеяться на твою помощь, когда я уже имела печальный опыт общения с тобой.

Эш сразу понял, на что она намекает. К своему изумлению, он понял, что ее слова причиняют ему боль.

— Ты мне предложила свою невинность, и я отказал тебе ради твоего же блага! Тебе было всего шестнадцать! Воспользоваться твоим предложением было бы подлостью с моей стороны.

Они вообще не должны говорить на эту тему, подумал Эш. Слишком близко она подводит их к опасной черте.

— Все, что мне нужно, это добраться на твоем самолете до Мумбаи, — еще раз повторила София. — Никто не знает, что я улетела с острова вместе с тобой.

— Ты чертовски права, они действительно ничего не знают, поскольку правда заключается в том, что ты улетела с острова не со мной! — возмутился Эш. И добавил уже спокойнее: — А почему именно в Лондон?

— У меня там друзья, — ответила София, избегая взгляда Эша.

Ее смущение вызвало жесткий вопрос с его стороны:

— Друзья или мужчина? Любовник, который…

— Да нет же! — София была совершенно искренна. Ей очень не хотелось, чтобы Эш спрашивал ее, насколько уверена она в том, что так называемые друзья ей помогут. На самом деле она сама не была в них уверена.

Теперь, когда она окончательно проснулась, ее словно током поразила одна мысль — на Эше, кроме небрежно запахнутого халата, больше ничего не было. Хотя почему это должно ее беспокоить. Она уже давно не питает к нему никаких чувств. Эш сердито мерил широкими шагами салон, а София никак не могла отвести взгляд от развевающихся пол его халата. Она видела полоску волос на его груди, уходящую вниз, к плоскому, мускулистому животу. Только раз она ее видела, но тогда Эш был в джинсах, а теперь…