Тайна спрятанных украшений Тайна загадочного письма

– Очень похоже на «Фиат Типо», – сказал Тим и, подойдя к носу автомобиля, протер рукой грязный логотип. – Точно, это «Фиат».

– Ты просто замечательно разбираешься в машинах! – похвалила его Пэм, отчего тот покраснел до кончиков ушей. Затем он как-то странно поглядел в пространство и беспокойно спросил:

– А который час?

– Половина двенадцатого, – ответил Марк, взглянув на наручные часы.

– Мне пора возвращаться. Нужно еще успеть в город до обеда, купить кое-что, а то папа рассердится!

– Ну? Нажмем на педали, мальчики!? – Пэм поправила на груди фотоаппарат и оседлала велосипед.

На обратном пути поговорить им было некогда, да и не удобно. Приходилось ехать друг за дружкой по узкой обочине, умещавшей лишь одного велосипедиста. Спустя полчаса они остановились на городском перекрестке под сенью высоких густых лип.

– Давайте договоримся о месте нашей встречи, – наконец изрек Марк, после утомительной поездки. – Думаю, здесь будет в самый раз.

Остальные согласно закивали, а мальчик продолжил, обращаясь уже конкретно к Тиму:

– На повестке дня поход к дому с лебедем, и после обеда мы с Пэм будем ждать тебя тут. Не опаздывай!

– Ну, мне пора! – ответил Тим и укатил, протрезвонив на прощание в звонок, мелодичный отголосок которого, пронесся волшебным звоном через Липовую аллею и исчез, будто затерялся где-то в листве.

Тем не менее, вторая половина дня совсем не располагала его планам. Тиму пришлось остаться дома, помогать отцу с ремонтом, без возможности предупредить об этом Марка.

Прождав в аллее битых двадцать минут, Ларкины были вынуждены признать, что скорее всего их новоиспеченный детектив попросту сдрейфил серьезного дела.

– Мы не можем больше ждать, Пэм, – сухо изрек Марк. – Нас ждут взлеты и падения, разделим их между собой. А теперь в путь!

Они покатили по дорожке вдоль парка, находящегося неподалеку от аллеи, затем свернули на тихую улочку, где по краю тротуара были аккуратно высажены молодые альбиции, сквозь раскидистые кроны которых, солнце так и игралось искрящимися лучами. Там всегда восхитительно пахло свежей выпечкой из кафе «Карамелька», которую ребята часто посещали, и, пожалуй, была самой прекрасной улочкой на всем белом свете, как считала Пэм.

– И все же я не верю, что он мог струсить! – не смотря на умиротворенность и спокойствие, окружающее ребят со всех сторон, девочкой овладевали двойные чувства, пока она крутила педали. – Он не похож на пугливого мальчика! Да, немного странный, но мы его совсем не знаем, чтобы так вот осуждать!

– Может ты и права, – немного смягчился Марк. – Завтра после обеда мы снова будем ждать на месте, и, если Тим явится, возможно нам будет, что ему рассказать. Сколько нам еще ехать?

– Кажется, тот домик за следующим поворотом, – ответила Пэм, сразу же переключившись на предстоящее задание. – Фото и будет нашим предлогом постучать в дверь?

– Думаю да, но все же стоит осмотреться на месте, – решительно произнес брат. – Я не уверен, что хозяева являются преступниками, однако могут скрывать что-то важное. Мы должны действовать осторожно, не вызывая подозрений.

Девочка понимающе кивнула и стала искать глазами тот самый уникальный почтовый ящик. Проехав несколько аккуратных коттеджей, они остановились у невысокого деревянного забора, каждая дощечка которого, была выкрашена в индивидуальный цвет. За забором, прячась в листве абрикосовых деревьев и вишен, виднелся небольшой одноэтажный домик, точь-в-точь как на фото. Возле узенькой калитки на металлическом шесте, как на насесте, восседал почтовый лебедь, сделанный по-видимому тоже из металла, и выкрашенный в белый цвет.

– Вот же он! – восторженно воскликнула Пэм, слезая с велосипеда, затем подошла поближе, чтобы лучше разглядеть. – Ой, и что забавно, у него прорезь для писем находится под крылом! Смотри, видишь, оно крепится на маленькой петельке?

– Сделано со вкусом, – внимательно оглядев ящик, согласился брат. – Особенно в…

Марк не успел договорить, как вдруг со стороны дома послышался крик, вперемешку с каким-то шипящим визгом, а потом приглушенный стук, будто что-то ударилось о деревянную поверхность. Ребята переглянулись и недолго думая, потянули на себя калитку. Та была не заперта и сразу поддалась. Пробегая по дорожке мимо цветущих гладиолусов и астр, они краем глаза заметили небольшое черное пятно, моментально исчезнувшее в густых зарослях гортензий. Очутившись у веранды, они удивленно уставились на женщину лет сорока с небольшим, сидящую прямо на полу, посреди разбросанных в беспорядке блузок, платьев и брюк. Алюминиевый таз уже заканчивал свой танец, слегка позвякивая в такт своим движениям.

– Вот бандит усатый! – возмущенно крикнула она в сторону сада. – Ну разбойник, попадись мне только под горячую руку, уж я тебе спуску не дам! Повадился ходить! – и погрозила кулаком в пустоту. Потом недоуменно взглянула на ребят.

– Простите, мы ехали мимо и услышали крик, – стал объяснять Марк, – поэтому сочли своим долгом непременно прийти на выручку. Позвольте, – и он галантно подал руку хозяйке, помогая подняться.

Манеры мальчика ей пришлись по душе, и она сдержанно улыбнулась, приходя в себя. Затем собрала белье в таз и поставила его на стульчик.

– Но что случилось? – с интересом спросила Пэм, в душе радуясь тому, что предлог зайти нашелся сам собой.

– Ах, этот черный котяра, ходит и ходит к нам, – отчаянно развела руками женщина. – И грядки с клубникой топчет, и веранду когтями царапает, а на прошлой неделе все тюльпаны мне сгрыз, бестия нечесаная!

Она выглядела настолько импульсивной и театральной, что Пэм изо всех сил старалась не прыснуть со смеху. Марку пришлось ее толкнуть локтем в бок. К счастью, женщина этого не заметила, так как была увлечена собственным рассказом о накопившихся горестях. Она то и дело поправляла широкополую соломенную шляпку, будто боялась, что она вот-вот сбежит с ее головы.

– Ах, если бы только на нем кончались все наши беды, – всплакнув, продолжила женщина. – Наш маленький «Фиатик» сгорел сегодня ночью! Так уж сложилось, что его кто-то угнал, пока мы спали! Да вы, детишки, наверное новости то не слушаете, ночью магазин ограбили и для этой ужасной цели использовали наш автомобильчик! Как раз перед вами уже и полицейские ко мне заходили, что да как спрашивали. А какие показания я могу предоставить, если среди ночи дело было?

– Ничего себе, ограбление!? – изобразила удивление на лице Пэм. – И вы совсем ничего не слышали?

– Нет, ну кое-что я конечно услыхала, – поправив в который раз шляпку, с достоинством ответила она. – Разбудила мужа и прям говорю ему, мол где-то стекло разбили. Он конечно подумал, что мне это только приснилось, но, когда через мгновение заработал мотор нашего «Фиатика», звук которого муж ни с какой машиной бы не спутал, он вскочил с постели и понесся в сад. Открыв калитку на улицу, он конечно уже никого не увидел. Ни воришек, ни автомобильчика. Мы сразу сообщили обо всем в полицию.

Она умолкла, нервно теребя кружева на рукаве своего платья. Ребятам стало очень жалко эту хрупкую женщину. Пэм взяла ее за руку.