Тайна старого кружева

— Ну?

— Я тебе покажу двух бомжей... Ты их... Ну, под покровительство возьми, что ли... Чтобы другие их не гоняли, чтобы пивные бутылки в первую очередь доставались им, и вообще...

— Ну, ты просишь! — рассмеялся его отец. — Кажется, я догадываюсь, что за агентура у вас сработала...

— А насчет боссов этих подонков, с ними все ясно, — сказал Борис Александрович. — Павел отправил с этой посылкой все данные...

— Как это? — спросил Петька.

— «Лишняя» картинка, — объяснил Борис Александрович. — Когда я позвонил бельгийскому комиссару, с которым на связи, тот сразу догадался. Неподалеку от Гента есть такое престижное заведение — «Каретный сарай» называется. Потому что для ресторана, и номеров, и что там еще есть использовали старинные каменные каретные сараи, очень красивые здания... Полиция никак не связывала это заведение с русской мафией, потому что оно было куплено через десять подставных лиц, и владельцем его числится бельгиец, частный предприниматель, но на заметке все-таки «Каретный сарай» держали, потому что было с ним связано несколько мелких инцидентов. Обыск проводить боялись — ведь если б явились с обыском и ничего не нашли, то владелец засудил бы полицию на кругленькую сумму! Но теперь, раз Павел просигналил: ищите в «Каретном сарае»!.. Это значит, что при обыске там много чего найдут. Найдут такое, что боссы мафии уже не выкрутятся. Молодец, Павел, хорошо сработал... Кстати, пора мне в Шереметьево, встречать его...

— А можно нам с вами? — спросил Петька. — Безумно интересно увидеть человека, который был Куцым. И о Ежике с Полей порасспрашивать...

Его друзья тоже стали просить.

— Ладно! — Борис Александрович рассмеялся и махнул рукой. — Поехали! В конце концов, вы тоже участвовали в его спасении. Распихивайтесь по машинам, где есть свободные места...

...Человек, вышедший через воротца таможни зала прилета «Шереметьево-2», больше не носил куцую косичку. И волосы у него больше не были с сединой. Темные волосы, уложенные в скромную прическу. И сразу становилось очевидно, что он еще вполне молод — и сила в нем угадывалась.

Он был доволен. Он хорошо справился со своей работой. С безумно трудной и смертельно опасной работой, но ведь он такую себе и выбирал. И к тому, что придется ходить много месяцев по краю пропасти, он был готов. Зато его стараниями выжжено еще одно осиное гнездо, разрушен и раздавлен еще один преступный синдикат. А ведь это самое главное, да?

Он увидел встречающих его. Рядом с полковником и сотрудниками отдела стояли пятеро ребят, смотревших на него, Павла — бывшего Куцего и бывшего Игнатия Васильевича, — как на героя. Этих ребят он знал — помнил по прошлым историям, случившимся здесь, в Москве. Хорошие ребята.

Он улыбнулся, помахал встречающим рукой и, поправив на плече спортивную сумку, заспешил навстречу ждущей его компании.

— Ба! — Полковник раскинул руки. — Ну, здравствуй! Напугал ты меня — ведь уже не чаял увидеть тебя живым!

— Не такой я человек, чтобы дать себя укокошить, — улыбаясь, ответил Павел. — А это — наши юные друзья?

— Они самые! И ты им по гроб жизни обязан — они тебя выручили!

— Я уж догадываюсь... — Павел протянул руку Мишке — ближайшему к нему, — собираясь познакомиться со всеми по очереди, как вдруг резко повернулся и воскликнул:

— Эй, смотри! Глазам своим не верю!

Он указывал на представительного господина в дорогом костюме, направлявшемуся к эскалатору на второй этаж, в зал отлета.

— Точно! — сказал полковник. — Драпает, гад!

— Кто это? — спросил Петька.

— Один из наших главных подопечных по нынешнему делу... — ответил полковник. — Эй, Фикса!

— Фикса? — недоуменно переспросил Мишка.

— Александр Частых, — объяснил Павел. — Чистильщик, или Фикса. Один из двух моих боссов.

— Откуда такие странные прозвища? — заинтересовалась Оса.

— Фикса — потому что у него весь рот в золоте. Сейчас сами увидите. А Чистильщик — тоже, думаю, понятно...

Тем временем Чистильщик оглянулся — надо сказать, не он один, на зычный окрик полковника многие удивленно обернулись — и прямо расцвел, увидев Бориса Александровича. Улыбка его при этом и впрямь засверкала золотыми фиксами.

— Полковник! Как я рад! Я, вообще-то...

— Что «вообще-то»? — спросил полковник, дружески беря Чистильщика под локоток и ведя туда, где стояли ребята и оперативники.

— Я вообще-то думал позвонить вам уже из-за границы, поделиться всей нужной информацией, но, может, так даже лучше. У меня час до вылета, я успею...

— Но зачем же вы улетать собрались, если решили сотрудничать со следствием? — продолжая дружелюбно улыбаться, спросил полковник.

— Так я не от вас бегу, я... — Чистильщик понизил голос. — Мой компаньон... ну, Ботва... он просто спятил! Вы знаете, он задумал убить участкового милиционера! Я хотел вас предупредить — но не мог, все время был у него под наблюдением. Я понял, что в ближайшее время очередь и до меня дойдет и что надо линять, чтобы связаться с вами из безопасного места... О, Куцый! — Чистильщик совсем просиял. — Или, простите, как тебя... вас зовут по-настоящему? Я так рад, что ты жив! Я ведь был против того, чтобы хватать тебя и устранять. Но я ничего не мог поделать. Ботва озверел. Больше суток я был при нем заложником в собственном доме, представляешь?

— Представляю, — кивнул Павел.

— Он... Это просто ужас! Он превратился в настоящего уголовника. А ведь с уголовниками мне не по пути!.. Я — порядочный бизнесмен, я против насилия и крови...

— Да, конечно, — с серьезным видом кивнул Павел.

А полковник издал странный кудахтающий звук, будто с трудом сдерживал смех.

— Честное слово! — горячо заверил Чистильщик.

— Разумеется, разумеется! — энергично закивал полковник. — Только я вот думаю: может, вам сейчас не уезжать? Мы вас возьмем под охрану... под надежную охрану. Вы у нас будете в полной безопасности. Поможете следствию, и через несколько дней улетите, а?

Чистильщик чуть побледнел, но ответил с готовностью:

— Разумеется! Для вас я всегда готов задержаться.

— Вот и замечательно! — сказал полковник. — Проводите его в машину, — велел он двум оперативникам.

— Ну и ну! — Павел, глядя в спину уводимого Чистильщика, покачал головой. — Пауки в банке начинают пожирать друг друга? Всех потопит, лишь бы самому выкрутиться.

— Неужели он выкрутится? — встревоженно спросила Оса.

— Не выкрутится! — заверил полковник. — У нас на него достаточно материала...

— Но какие же они, оказывается, шкуры и трусы, все эти крутые! — сказал Сережа.

— А ты что думал? — усмехнулся полковник. — Если человек готов удавиться из-за денег, то он родную маму продаст, лишь бы ему хорошо жилось. А тут — деловой компаньон, велика важность.

А Саша, секунду подумав, выдал очередные стихи:

Жили были два бандита,

Два бандита-компаньона,

Все творили шито-крыто

С нарушением закона.

И клялись они друг другу

В вечной дружбе навсегда,

Но один сбежал с испугу,

Только грянула беда.

Только их разоблачили

И повеяло тюрьмой,

Он вскричал: «Мы не дружили!

Компаньон совсем не мой!»

И он продал компаньона,

Как последняя свинья,

Вот такие оказались

Эти вечные друзья!..

— В последней строфе никакая подходящая рифма в голову не идет, — смущенно сказал Саша.

Все рассмеялись.

— А я бы вот как исправил, — сказал полковник, задумываясь. И продекламировал, скорчив непередаваемую гримасу: