Тайна сугрева

* * *

И этой ночью небо выдалось ясным, все звезды выстроились, как товары на ярмарке - похвастать, какая, мол - ярче да блистательней! Трое - Иггельд, Младояр и Артеминос - стояли, приподняв носы кверху, да разглядывали небо.

– Вот это, как ковш - Медведица, ее еще называют Большой...
– показал пальцем эллин.

– По нашему - Лось, ну я тебе показывал, Млад...
– заметил Иггельд.

– А еще эти звезды именуют Повозкой, а иные народы - и колесницей, продолжил Артеминос, - но я называю это созвездие все-таки Большой Медведицей, в отличии от той, что Малая, вон - видишь, княжич, маленький ковшик.

– Вижу, - отозвался Младояр.

– А ручку у того малого ковшика видишь?

– Трудно не заметить...

– А крайнюю звездочку на той ручке?

– И что?

– Это и есть Ось Колесницы, та звезда, вокруг которой вращается все небо!

– Никогда бы не подумал, - хмыкнул подросток, - такая маленькая да плюгавенькая, а гляди - ось неба?!

– Не она ось неба, - поправил Иггельд, - просто небесная ось, так уж получилось, проходит сквозь нее...

– Точнее, очень близко от нее, - поправил лин.

– И ты пойдешь теперь к этой звезде?
– спросил княжич.

– Пойду!
– голос Артеминоса прозвучал как-то непривычно гулко...

* * * Солнце светило ярко, снег на ветвях елок нарядно блестел. Весело поскрипывал снег под ногами, одетыми в меховые обувку. У княжича сапожки самые нарядные, красные! У лекаря поскромней, но все ж - с золотыми упряжками, поблескивающими на солнце. Это - единственные цветные пятна, все же остальное вокруг - белым-бело!

Младояр убегал далеко вперед, возвращался, несколько раз падал в сугробы, посему уже был вымазан снегом с ног до головы. Взрослые шли степенно, говорили мало.

– Ну, как, Артеминос, не холодно?
– спросил Иггельд.

– Холодно и не холодно, - удивлялся южанин, - внутри тепло, а дыханье обращается в снег, вот - и на шапке, и на груди, на меху... У тебя на усах - тоже!

– Скоро будем!

– Мы идем так далеко, чтобы никто не увидел?
– спросил лин.

– Нет, это мы заводим тебя подальше в чащу, чтобы убить и съесть! хихикнул княжич, подкатившись к Артеминосу.

– Тихо, тихо, - заговорчески зашептал Иггельд, тут же включившийся в игру, - не выдавай нашей тайны!

– Лучше так не шутить...
– кажется, эллин на мгновение поверил.

– Какие может быть шутки?
– деланно обиделся волхв, - Сейчас разведем костерчик, зажарим да съедим за милую душу!

– Мне - кусочки понежней!
– хихикнул Младояр, в шутку схватив эллина за означенные части. Тот не удержался, попытался оттолкнуть княжича, в результате они оба покатились по снегу, началась веселая борьба, в которой Младояр, без особых усилий, одержал верх в буквальном и переносном смысле одновременно.

– А теперь вставайте и отряхивайте друг друга, - строго приказал Иггельд, ласково оглядывая сдружившуюся за эти два дня парочку. Почему-то только сейчас шестидесятилетний лекарь понял, что южанин очень молод, в сущности - юноша, даром, что ему под тридцать...

– Отойди подальше, лин!
– велел лекарь-волхв, сбрасывая с себя полушубок, - А ты, Млад, знаешь, что нужно делать?

– Распугать птах с ближних веток, потоптать вокруг снег, что б зверюшек, под оным притаившихся, отогнать...

– Правильно, - кивнул Иггельд, стаскивая рубаху через голову, действуй! А ты, Артеминос, я же сказал - отойди подальше?

– Зачем?
– удивился лин, - Коли нужны мудры какие тайные сотворить, так я отвернусь... Я вблизи хочу все видеть!

– А что такое мудры?
– услышав незнакомое слово, княжич замер с приподнятой над сугробом ногой.

– Это такие штуки пальцами, - объяснил наставник, - волхование с загибанием перстов!

– А, я это умею, - засмеялся Младояр, скинул варежки, скрестил пальцы сразу на обоих руках - мизинец с безымянным, - Чур меня!

– Иди, Чурила, делом занимайся, - Иггельд присел на снег, начал стаскивать меховые сапоги, повернул голову к продолжавшему стоять рядом Артеминосу, - Отойти тебе следует по той же причине, по которой сейчас птах с дерев гоняют. Плохо стоять рядом со мной в такой момент!

– Хорошо, я отойду, - согласился лин, продолжая недоумевать.

Артеминос отошел шагов на пять, но тут в дело вмешался Младояр, которому захотелось показать, какой он знатный ведун - со знанием дела он утолкал гостя еще шагов на десять дальше.

Сам же - подошел совсем близко к наставнику.

– Ему что, можно?
– темнокожий уже ничему не удивлялся.

– Вообще-то нельзя, - Иггельд стоял на снегу босой и совершенно голый, - но пусть учится сопротивляться. Он - в силах, первый навык имеет, каждую зиму - в проруби...

– Ого, морозит!
– воскликнул княжич, схватившись за щеки.

– Сопротивляйся, не отдавай тепло чужому, борись!
– приказал волхв.

С брьбой не очень получалось, Младояр уже начал попрыгивать, хлопать себя по плечам и бедрам. Зато вокруг обнаженного Иггельда клубился пар, снег у его ног растаял, показалась зеленый мох, обнажились какие-то малые кустики.

– Не, я лучше отойду, - засмеялся княжич, отбегая от наставника подале, к лину - поближе. Только теперь южанин почувствовал, что весь трясется, что его колотит от холода.

Кажется, не помогали ни меховая одежда, ни теплые сапоги, ни шапка.

– Кончай, Игг, лин щеку отморозил!
– Артеминос обнаружил рядом со своим носом мордашку Младояра, забавно наклонившуюся набок - что ворона, точно! Ровно так же наклонял голову давеча и отец его, князь - понятно, кровь есть кровь...

– Дык разотри ему харю!
– бросил лекарь равнодушно и начал, не спеша, одеваться.

А дальше началась пытка. Княжич, захватив щепотку снега, начал, что есть силы, тереть щеку Артеминоса этим шершавым холодом. Тому стало отчаянно больно. Лин сначала не понял, потом закричал, попытался сопротивляться - да мальчишка оказался и сильнее, и решительнее.

– Зачем, со мной же все в порядке?!
– возмутился лин.

– У тебя щека отморожена!

– Я не чувствую!

– Потом почувствуешь, в тепле, - услышал Артеминос голос лекаря, - да поздно будет, когда кожа вместе с мясом слезать станет!