Тайна василиска

— Я хочу, чтобы ты проконтролировал подготовку к Дню Рождения факультета интриг и пакостей. Особенно то, чтобы он прошел благополучно и ровно.

— У тебя больше некому это поручить? — мимолетно удивился Алинро.

Чернохвостый ректор посмотрел на него в высшей степени осуждающе. Вроде лучший интриган последних выпусков, а такие глупые порой вопросы задает!

— Разумеется, есть. Но я хочу, чтобы этим занялся ты.

Фраза «дабы никуда больше не лез, и времени на шпионаж не хватало», конечно, не прозвучала, но подразумевалась.

Выбора у Алина, собственно, не было. Высокое начальство с таким же успехом могло приказать, так что лучше согласиться сразу.

— Как скажете.

— Вот и великолепно. Кстати, можешь взять себе помощников из студентов, — тут лорд Хрон подмигнул и закончил. — Общий труд сближает, а общая ответственность заставляет с большим трепетом относиться к компаньонам. Думаю, что госпожа Водный Блик после нескольких дней в обществе незабвенной Стерви будет рада примкнуть к общественным работам.

— Хорошая мысль! — согласился Алинро и с поклоном попрощался. — На этом я вас покину.

— Удачного вечера, — величественно кивнул ректор.

Проводив взглядом племянника, ректор позволил себе немного расслабиться и устало сгорбился в кресле.

— Как же меня все достало, а? — уныло пожаловался кицунэ, свешивая черный хвост с подлокотника и лениво касаясь белым кончиком узорчатого паркета. Пол, разумеется, не ответил, но от него никто и не ждал подобной любезности.

Ректор после минуты слабости весьма быстро пришел в себя и со вздохом сначала взъерошил волосы, но, досадливо поморщившись, прошел к зеркалу и, выудив из внутреннего кармана расческу, вновь привел свою прическу в идеальный порядок.

Сейчас у лорда Эдана Хрона появилось желание нанести визит одному… товарищу.

Притом этот визит был скорее из разряда неприятных. Более того, Черный Принц предчувствовал, что ему придется выдержать небольшую битву. А Ректор Академии Триединства не любил выходить на поле боя в неподобающем виде.

Закончив приводить себя в порядок, мужчина вернулся к своему рабочему месту и, нажав на несколько панелей на стене, открыл сейф, из которого достал неприметную папку из бежевой кожи. Открыл, бегло просмотрел бумаги и довольно кивнул.

А после сотворил портал и смело шагнул в искрящееся марево.

На той стороне его ждал крайне «теплый прием». Эдан с ходу отразил несколько заклятий, разрушил щит, призванный заключить его в энергетическую клетку. Покачал головой, глядя на несколько магов и десяток гвардейцев, которые как раз ввалились в зал, и сказал:

— Ну что же вы так небрежно, а? Императорский дворец, а я тут шляюсь, как в своей прихожей. Я, который как-никак в опале у правителя!

— Господин Хрон… — вперед выступил один из магов. — Вы же понимаете, чем чревато несанкционированное проникновение на территорию дворца?

— В данный момент меня не прельщают вежливые словесные танцы, а потому перейдем к самому интересному. У меня назначена аудиенция у его величества. А потому, извольте проводить к императору Люториану.

— Аудиенция?! Но вы же…

— Вы подвергаете сомнению решения государя? — как-то излишне ласково спросил Хрон у ретивого бойца.

Вперед выступил один из магов, который в свое время учился в Академии Триединства и потому не понаслышке знал о том, что такое ее руководитель. И потому прекрасно понимал, что при желании этот чернохвостый мерзавец разметает их по углам и спокойно пойдет дальше. До следующего отряда стражи и магов, конечно… которые скорее всего повторят судьбу своих предшественников. А потому…

— Господин Хрон, я прошу вас пройти в зал для аудиенций. Если вам назначено, то император примет.

— Замечательно, — кивнул кицунэ и, жестом сотворив портал, шагнул в него. — Координаты помню, пройду сам.

— Но запрещено ведь… телепортироватся самостоятельно внутри замка, — рассеянно выдал кто-то из других волшебников.

— Догони его и объясни, — мрачно буркнул выпускник Академии Триединства и, развернувшись, добавил: — Я к императору, докладывать о визитере.

— А ему правда было назначено?

— Конечно, было, — ласково ответил маг, глядя на подчиненного, как на полного идиота и всерьез подумывая о смене кадров.

Зал аудиенций:

Господин Эдан Хрон изволили сидеть на ступенях у подножия императорского возвышения и скучать.

Императора не было, гвардейцы были собеседниками крайне паршивыми, а терпение, вопреки огромному опыту, все же не было одной из добродетелей Черного Принца.

Двери громко хлопнули, на пороге появилась затянутая в алый с золотом наряд фигура и громко рявкнула командирским басом:

— Все вон!

Скорость, с которой военные испарились, вызывала искреннее восхищение.

— Натренировал ты их, однако! — протянул ректор и отсалютовал. — Здравствуй, твое величество.

Император с грохотом захлопнул резные створки и, стремительно двинувшись вперед, уже более спокойно, но не более вежливо спросил:

— Какого демона ты пришел, Эдан?

— Пообщаться, Люториан, пообщаться, — ровно ответил ректор, поднимаясь со ступеней и с легким, но крайне издевательским поклоном отошел в сторону, освобождая дорогу. — Прошу…

— Это, конечно, замечательно, — его величество остановился напротив Эдана и скрестил руки на груди. — Но если мне не изменяет память, то ты в опале. В этом свете триумфальное явление изгоя во дворец и наглое шествие ко мне на аудиенцию вызывает вопросы.

Правитель был высок, тонок в кости и худ почти до неприличия. Такое ощущение, что королевская мантия на нем болталась, словно снятая с чужого плеча. Но как ни странно, безобразным он не выглядел. Светло — пепельные волосы гладко, волосок к волоску зализаны назад, а водянисто — голубые глаза цепко глядели на хвостатого визитера. Незваного, нежданного… опасного.

— Я бы никогда не осмелился нарушить твой покой, старый враг, если бы не последние события на моей вотчине, куда я, скорбя, удалился после изгнания.

Судя по перекосившемуся лицу императора, у него уже давно костью в горле стояла «обитель скорби», где кроме собственно Эдана Хрона сидело еще сотни полторы всяких мерзавцев, провинившихся перед короной и благополучно удравших за стены Академии Триединства.

А ведь такая хорошая тактика была… берешь какого-нибудь чрезмерно умного — сильного — способного — ретивого, но, к сожалению, работающего на себя кадра, прижимаешь его, как следует, и — оба — на! Через какое-то время у тебя есть верный слуга, который может и хочет вцепиться в горло хозяину, но его полезности это не умаляет. Да и хозяин — птица слишком высокого полета, чтобы ему по — серьезному навредить.