Тайна замка Кары

– Ох, бедолага, врачи опасаются за его здоровье, – рассказывала одна дама, покупая для сына леденец, украшенный изображением замка.

Призраки, беззаботно парившие в луче прожектора, не слышали ее слов. Вот-вот за ними явится Алекс. Поднялся занавес, появилось название «Сиротка с островов», и призраки приготовились смотреть фильм.

Глава 20

Прости, Хелен. Не знаю, о чем я думал.

– Ты был великолепен, когда ворвался сюда. Только я за тебя боюсь. За тебя некому платить выкуп.

– Ничего с нами не случится, – сказал Алекс. – Твой отец заплатит выкуп, и тебя отпустят домой.

– Без тебя я не уйду.

– Не говори чепухи.

Он лежал рядом с Хелен, связанный по рукам и ногам, в неглубокой пещере у центрального зала тоннеля. Он храбрился, но на душе у него кошки скребли. Он бросился в тоннель и угодил прямо в руки похитителям. Более того, он узнал даму в маске, которая выросла как из-под земли и приставила нож к его ребрам. Когда она наклонилась, ее пальто распахнулось, и в свете фонаря блеснул медальон. Алекс понял, что перед ним Адольфа Баттерс, и догадался, что именно ее Крок видел в каюте Зюгорски.

Адольфа поняла, что мальчишка ее узнал. Она не оставит его в живых.

Мысль о смерти казалась невыносимой. Он ощущал себя не лэрдом Карры, идущим принять благородную смерть, но дрожащей, перепуганной крысой, над которой смыкаются челюсти пса.

– Здорово было… мечтать… о Патагонии…

От холода и наркотика на Хелен накатила опасная сонливость. Так люди замерзают в снегу. Засыпают и больше не просыпаются. Если он не может спасти их обоих, спасет хоть Хелен.

– Эй, не говори так. Мы туда непременно поедем. Всё, как мечтали.

– Мы… увидим его?

– Гигантского ленивца? Ну конечно. Только не в пещере. Мы будем ехать через лес, и вдруг пони замрут, начнут испуганно ржать и не двинутся с места. Мы спешимся и пойдем вперед, стараясь не шуметь, и вдруг различим гигантский силуэт… мы не поверим своим глазам.

– Он такой огромный? Алекс кивнул:

– Да. Он не станет висеть на дереве вниз головой, подобно маленьким ленивцам; он будет лежать на земле, как сонный почтенный старикан, и легкий ветерок будет играть в его шерсти. А потом он откроет глаза – большие, круглые, золотистые…

– Он испугается?

– Нет. Он же никогда раньше не видел людей. – Алекс помолчал. – Только знаешь, Хелен, ты права. Мы сфотографируем его и уйдем. Не станем ловить, вязать и везти в зоопарк.

В центральном зале шахты, освещенном двумя фонарями «молния», Адольфа поднялась со стула и отложила вязание.

– Пора. Пойду узнаю, готовят ли выкуп. К моему возвращению мальчишка должен лежать на дне колодца. Не трать пули зря.

Она указала на третий тоннель – не тот, что вел к замку, и не тот, по которому можно было пробраться в кинотеатр; в конце третьего тоннеля находилась бездонная яма, затопленная черными подземными водами.

– Можно, я дождусь Оскара? – спросил Крыся. – Ему как-то привычнее.

– Крыся, ты хочешь, чтобы я рассердилась? – мягко сказала Адольфа, нежно поглаживая Крысю ножом по щеке. – Даже с твоими горошинками вместо мускулов ничего не стоит притащить связанного ребенка на край пропасти и столкнуть в воду. Если тебе тяжело волочить его – перекатывай. Если придется сначала перерезать горло – дерзай, только поменьше грязи.

Она сняла пальто, нашарила на длинном клетчатом платье молнию и отстегнула нижнюю часть юбки. Взяла фонарь. Теперь она ничем не отличалась от прочих билетерш кинотеатра «Королевский».

– А как быть с девчонкой?

– Пускай пока здесь полежит. Если ее отец откажется платить, пошлем ему палец или ухо.

Адольфа нахмурилась. Она намеревалась бросить Хелен в шахте – пускай бы полиция поискала, когда трио Зюгорски отправится в обратный путь. Мальчишка все испортил. Теперь и Хелен знала больше, чем следовало.

Оставшись в одиночестве, Крыся загрустил. В шахте было жутко. Где-то наверху Оскар разъезжает в спортивной машине, сбивая с толку полицию, пока он тоскует тут в подземелье. А теперь новая морока – тащить мальчишку к заброшенному стволу шахты. Плеск воды, крики, да еще, глядишь, и утонет не сразу.

Он положил пистолет на стул и прицепил к поясу нож. Какая несправедливость, думал Крыся. У Адольфы нож куда острее. А у Оскара здоровенные мускулы. Хоть в голове у него пусто, зато его бицепсы размером с грейпфрут, а ноги как стволы деревьев.

«Ну и ладно, еще посмотрим, кто кого!» – подумал Крыся.

Он напялил маску и взял фонарь. Раз детям все равно помирать, торопиться некуда. Еще немного упражнений, и у него будут бицепсы, как дыни, пускай только попробуют им помыкать!

Дети лежали там, где он их оставил, прижавшись друг к другу под мешковиной. Девчонка уснула, но мальчишка не спал.

«Надо хорошенько подготовиться», – решил Крыся. Чтобы резать горло и топить, нужен особый настрой. Он обхватил узкие плечи руками, присел на корточки, вытянул ногу вперед и начал крутить тщедушной шеей.

– Занимаетесь по системе Гугенфельдера? – спросил Алекс. Сын официанта из Торки тоже увлекался физкультурой.

– Точно. – Крыся выпрямился, согнул руку и встал в позу чемпиона, изображенную на обложке.

– Да вы силач, – восхищенно протянул Алекс, любуясь крошечным бугорком, едва натянувшим свитер на предплечье похитителя. – А вы умеете завязывать ноги узлом и поворачиваться спиной? Знаете, это упражнение такое для позвоночника?

– Еще бы!

Хлипкий похититель закачался, но устоял на одной ноге. Нож на поясе не шелохнулся.

– Неплохо, – кивнул Алекс. – Только когда мистер Гугенфельдер выступал по телевизору, он еще скрещивал руки за спиной. Уверял, будто от этого мышцы увеличиваются прямо на глазах!

Крыся хрюкнул и скрестил руки за спиной. Он трясся и извивался, но нож плотно сидел в чехле.

– Так-то! – выдохнул он. Раскрутился и направился к Алексу. Пора и за работу.

– Здорово! – поспешил сказать Алекс. – Класс! Еще чуть-чуть, и вы сможете взяться за «штангу Гугенфельдера».

– Чуть-чуть? Что значит чуть-чуть? Я и сейчас могу.

Крыся сорвал с Алекса мешковину и уселся на нее. Он крест-накрест пропустил руки под мышками, задрал колени, подтянул к ним сальную голову и попытался оторвать зад от земли.

– А, так это простая «штанга», – сочувственно сказал Алекс. – Я-то говорил о двойной, чтобы щиколотки были за шеей. Во всем мире так умеют человека три, не больше.

Крыся заскрипел зубами. Он и не слышал о двойной «штанге», но ни за что не стал бы признаваться.