Тайна замка с привидениями

У Жемчужинки не было ни минуты лишнего времени, так как неизвестный, возившийся с дверью, мог в любой момент появиться в гроте. Зажав футляр под мышкой и судорожно прижимая его к себе, мальчик стал искать путь к возвращению. Луч карманного фонарика лихорадочно заметался по сторонам и вскоре наткнулся на излом стены, обозначившийся резкой тенью. В этом месте юный инспектор обнаружил круто уходившие вверх ступени. «Это, наверно, и есть дорога к таинственному входу под башню», — подумал он и стал торопливо подниматься по лестнице. Странная находка, которую он крепко держал под мышкой, настолько поразила Жемчужинку, что он начисто забыл и о художнике, и даже о девочке. Его заботило лишь одно — вместе с обретенным сокровищем как можно скорее выбраться из подземелья.

Жемчужинка с трудом взбирался по крутым ступенькам и был уже порядком измотан, когда добрался до коридора с деревянными подпорками. Однако, не дав себе даже секундной передышки, он припустился бегом по прямому, совершенно сухому коридору. Вскоре впереди обозначилось туманное пятно — открывался выход из подземного лабиринта… Жемчужинка глубоко вздохнул — это расплывчатое пятнышко слабого дневного света наполнило его безудержной радостью. Он подбежал к лазу, и в глаза ему ударили яркие и ослепляющие солнечные лучи.

Пригнувшись, юный инспектор прополз под низким каменным навесом, увидел кусок светлого неба и темное кружево верхушек деревьев… Но вдруг в глазах у него потемнело: у входа в пещеру торчала Серебряная, а возле нее стоял плотный мужчина с вьющимися волосами. Тирольчик!

Жемчужинка собрался дать деру, но мужчина молниеносно схватил его рукой за шею.

— Откуда у тебя это? — послышался сдавленный голос, в котором прозвучали удивление и злость.

Жемчужинка дернулся, пробормотал что-то невразумительное, но внезапно получил короткий и сильный удар в лицо. Мальчик закачался, выпустил из рук футляр и свалился на камни. Перед глазами у него замельтешили серо-розовые круги, и ему почудилось, что он падает в черную бездну…

Очнувшись, Жемчужинка увидел словно в тумане склонившуюся над ним мужскую фигуру и в испуге снова закрыл глаза. Человек потянул его за плечо.

— Кто это тебя так отделал? — донесся до мальчика тихий голос.

Сквозь полуприкрытые веки ему удалось рассмотреть темно-синий берет. «Таинственный! — мелькнуло в сознании. — Откуда он взялся? Что ему от меня надо? Ведь только что я видел того, другого…»

— Не бойся, — звучал настойчивый голос, — это я…

Жемчужинка открыл глаза чуть шире и приподнялся на локти. Таинственный помог ему встать.

— Скажи, кто это был?

Жемчужинка, еще не совсем пришедший в себя от потрясения, прижал ладонь ко лбу и словно в полузабытьи молча смотрел на Таинственного широко раскрытыми глазами. Тот потряс его за плечо.

— Скажи, это ты убегал от меня в пещере? Это ты прикрутил проволокой дверь? Отвечай, сейчас дорога каждая минута.

Недоверчиво глядя на Таинственного, Жемчужинка в ответ только повел плечами, а тот, взяв мальчика за подбородок, слегка приподнял его голову.

— Послушай! Скажи мне, не бойся! Я — офицер уголовного розыска.

Жемчужинка заморгал рыжеватыми ресницами.

Вы… вы… офицер уголовного розыска? — пробормотал он, и сразу же в голове у него прояснилось. Вяло улыбнувшись, он добавил: — А мы думали, что вы…

Говори! — оборвал его офицер. — Мне нужны точные ответы. Кто тебя ударил?

На этот раз Жемчужинка отвечал коротко, связно и точно, как и подобало детективу.

Тот похожий на гориллу тип, что живет у ксендза.

Он был один?

Нет, с Серебряной, то есть с той пани, у которой такие серебристые волосы.

Значит, в пещере был ты? — Да.

Что ты искал?

Картины.

У офицера удивленно вытянулось лицо, и он заговорил отрывисто, торопя Жемчужинку:

— Откуда тебе известно, что они украли картины?

Мне сказала Йола.

Какая Йола?

Та толстушка.

А откуда узнала она?

Дедуцировала из газет… Она прочитала, что во Вроцлаве пропали фламандцы.

На строгом лице офицера промелькнула улыбка.

Кого ты встретил в пещере?

Никого, а это очень странно. Там должны были находиться художник и Йола.

А тот, кто тебя ударил?

На него я наткнулся здесь. Наверно, шел с цементом… Им не хватило цемента.

А кто разрушил кладку у замурованной ниши?

Я…

Офицер чуть сильнее сжал плечо мальчика.

Что ты там нашел?

Что-то такое… вроде жестяной трубы.

Где ты ее спрятал?

Он у меня ее отнял.

Так почему ты не сказал этого сразу?! — почти взревел офицер Жемчужинка развел руки жестом безграничной растерянности.

— Я знаю только то, что получил от него по физиономии…

Но еще раньше, чем Жемчужинка успел закончить фразу, офицер нетерпеливо рубанул воздух рукой, повернулся и побежал вниз по склону. Через мгновение он затерялся среди деревьев. Жемчужинка ошеломлен-: но смотрел ему вслед.

— Офицер уголовного розыска, — безотчетно прошептал он и вдруг вспомнил о Йоле.

Жемчужинкой овладел страх. Что с Йолой? Может, художник схватил отважную девочку? Может, с ней что-то случилось? Подняв ко рту сложенные рупором ладони, он закричал:

— Йола! Иола!

Стена леса ответила ему только эхом. Жемчужинка немного постоял, беспомощно оглядываясь вокруг, потом начал медленно спускаться к озеру, но тут же остановился. «Нельзя оставлять ее одну!» Он повернулся, решительным движением пригладил рукой волосы, протер глаза и быстро протиснулся в открытый лаз.

3

— Мы скомпрометированы, — строго объявил Манджаро и, подчеркивая свое разочарование, яростно наподдал ногой подвернувшуюся шишку.

Чек молчал. Засунув руки в карманы, он водил глазами по песчаной дорожке, ведущей от пристани к костелу и дому ксендза. Инспектор болезненно переживал нагоняй, полученный ими на прощание от сержанта Антчака. Пан комендант ясно дал им понять, что они бродяги и висельники, что вместо полезного времяпрепровождения на каникулах они вмешиваются не в свои дела и наносят ущерб авторитету местной власти. Кроме того, комендант строго потребовал, чтобы они тотчас же убирались с его глаз и — упаси Боже — не показывались больше вблизи отделения милиции. Тяжело было проглотить эту горькую пилюлю. Не удивительно, что детективы возвращались домой, понуро опустив головы.

Ты понимаешь, как мы скомпрометированы? — снова уныло повторил Манджаро.

Нет… не понимаю, — пробурчал Чек.

Это твоя вина. — Моя?

Конечно, твоя. Кто дедуцировал, что Марсианин — это преступник?

А кто приказал взять его в разработку и поставил в блокноте на первое место?

— Все из-за тебя. Это ты выдвинул гениальную мысль о поисках каких-то сокровищ.

А ты первый сделал гипсовый слепок следа от его ботинка.

Это же совсем другое дело! — негодующе воскликнул Манджаро. — Я это делал с экспериментальной целью и никогда не говорил ни о каких сокровищах… Чек снисходительно улыбнулся.