Тайна Зеленого Призрака

– Да, меня-то они нашли, а вот с жемчугом у них не получилось, - с ехидцей проговорил Пит.

– Енсен погнал фургон с бешеной скоростью, - продолжал Чанг.
– Мы наверняка побили все рекорды на дистанции Вердант Вэлли - Сан-Франциско. В Сан-Франциско он завел фургон в подземный гараж. Нас приняли китайцы. Они нас развязали, накормили как следует и дали умыться...

– Хотел бы я, чтобы меня кто-нибудь накормил и дал умыться, - вздохнул Пит.
– Взгляните-ка на мои руки... Ладно, теперь я буду рассказывать. Когда я догадался, что ты хотел крикнуть, сигналы Енсена меня уже не могли обмануть. Я понял, что не остается ничего другого, как двинуться туда, откуда мы пришли. Так я и сделал. Хорошо, что Боб метил дорогу. Это мне на обратном пути очень пригодилось.

Боб поднял руку и начертил в воздухе вопросительный знак - фирменную марку "Трех Сыщиков".

– Я поставил метку и в своей бочке, - еле слышно прошептал он.
– Мне удалось вытащить мелок. Да только кому в голову придет заглянуть в одну из тысячи бочек, а если даже и обнаружат мой знак, кто догадается, что это такое?

– Даже Юп не догадался бы, - ответил Пит таким же тихим шепотом.
– Но давай говорить нормальным голосом, а то они подумают, что мы о чем-то сговариваемся.

Чанг, чтобы сбить с толку невидимых наблюдателей, сделал вид, что Пит собрался шепотом поведать своим друзьям о чем-то очень важном.

– Нет, нет. Пит, - нарочито громко и взволнованно остановил он своего товарища.
– Не надо рассказывать о жемчуге. Давай переходи прямо к тому, как ты попался.

И Пит продолжил свою историю. Отлично понимая, что сейчас Чанг ничего не хочет знать о жемчуге, он рассказал, как спрятал фонарь под камнем, как проползал трудные участки и как был схвачен.

Люди, схватившие его, скрутили ему руки, но когда он сообщил, что спрятал фонарь в том месте, куда им никак не протиснуться, они завязали ему глаза и в машине отвезли туда же, куда Енсен доставил и двух других. А по дороге Питу удалось узнать из разговоров своих стражей, что район поисков переместился в пустыню на запад от Вердант Вэлли. Ложь Енсена о том, что он уже обыскал Хэшнайф-каньон, очевидно, сделала свое дело.

Чанг слушал рассказ с самым серьезным видом.

"- Тетушка и дядя Харольд, наверное, с ума сходят от этих напрасных поисков. Нам никак не сбежать отсюда, - сказал он.
– Мистер Вон, кто бы он ни был, обладает огромным богатством и силой и может добиться всего, чего захочет. Нам остается только одно - отдать ему жемчуг.

– Так прямо и отдать?
– спросил Пит, думая о том, скольких трудов стоило ему найти надежное убежище для ожерелья.

– Я полагаюсь на мистера Бона, - сказал Чанг.
– Он говорит, что нам не причинят вреда. Он говорит, что все неприятности тети Лидии прекратятся. Я верю ему.

– А как ты считаешь, он в самом деле верит, что эти жемчужины продлевают жизнь?
– спросил его Пит.
– По-моему, это смахивает на безумие.

– Абсолютно верит, - твердо ответил Чанг.
– И вполне возможно, это на самом деле так и есть. Кажется маловероятным, но вспомни, что знаниям, которыми обладают китайцы, много веков. Вот, например, западные ученые только недавно открыли, что в жабьей коже содержатся ценные лекарственные вещества, а в Китае это было известно на сотни лет раньше. Китайцы из высшего общества всегда верили в целебные свойства усов тигра или костей ископаемых гигантов.

– Я об этом читал, - подал голос Боб, - но ведь ископаемые кости кости мамонтов из Сибири или еще откуда-то.

– Так кто же может точно сказать, продлевает ли серая жемчужина жизнь или нет?

– спросил Чанг.
– Мистер Вон верит в это, а иногда вера сама по себе помогает выздоровлению и спасает от смерти.

– Интересно, что он знает о Зеленом Призраке?
– Боб как будто размышлял вслух.
– Странно то, что призрак и жемчужины появляются вместе в одно время и в одной точке.

Но Чанг уже не слышал его. Повернувшись лицом к стене, он громко объявил:

– Мы приняли решение, мистер Вон! Красные портьеры сразу же раздвинулись, и мистер Вон в сопровождений Енсена и трех неслышно скользящих следом слуг приблизился к мальчикам.

– И что же вы решили, Маленький Дракон?
– спросил мистер Вон.

Конечно, старый китаец слышал весь разговор, кроме, может быть, нескольких фраз, сказанных шепотом, но Чангу это было все равно.

– Мы отдадим Енсену жемчуг для вас, - сказал Чанг.
– Жемчуг спрятан в шахтах.

– Ну что ж, Енсен может отправляться за ним, - произнес мистер Вон каким-то мурлыкающим голосом.
– Пока он не возвратится, вы побудете у меня. А потом вас можно будет смело отпустить. Вам неизвестно мое подлинное имя, вы не знаете моего местопребывания, так что можете болтать все, что вашей душе угодно. Если вам и поверят, никто не сможет меня найти. Даже для Китайского города нынешнего дня, который меня окружает сейчас, я - тайна, я - призрак.

– Это не так-то просто, - выложил веский довод Пит.
– Енсен слишком велик, чтобы пробраться туда. Там надо проползти место, где кровля почти обрушилась. Это может сделать только маленький мужчина или мальчик.

– Я найду такого человека...
– начал было Енсен, но мистер Вон в раздражении ударил его по руке.

– Нет! Ты сам должен идти за жемчугом. Верить никому нельзя. Давай-ка я допрошу мальчишку. Смотри на меня, мальчик!

Маленькие темные глазки мистера Вона так и впились в Пита: Пит не мог уклониться от этого взгляда, даже если б и захотел.

– Это правда?
– спросил мистер Вон.
– Енсен не может добраться туда, где ты припрятал жемчуг?

– Да, сэр.

Почему-то Пит понял, что он никак не может здесь обманывать. Под взглядом мистера Вона ему оставалось говорить только правду.

– Жемчужины были в старом фонаре?

– Да, сэр.

– И ты спрятал фонарь. Где?

– Под камнем.

– А где этот тайник с фонарем?

– Я не могу это точно объяснить, - сказал Пит.
– Я могу снова туда пройти, но показать на карте или что-нибудь такое я не могу.

– Так, - мистер Вон подумал немного, потом повернулся к Енсену:

– Все ясно. Ты не можешь послать никого другого. Только мальчишка сам может найти фонарь. Ты возьмешь его с собой, он отыщет фонарь и передаст тебе жемчуг. Других ты тоже захватишь вместе с ним.

– Но это же опасно!
– На лице Енсена выступил пот.
– Если их теперь ищут в каньоне...

– Ты обязан рисковать. Ты должен получить жемчужины и потом отпустить мальчишек целыми и невредимыми.

– Но они же все расскажут! Меня арестуют!

– Я прикрою тебя. Я тебе хорошо заплачу и обеспечу безопасный выезд из страны. Твоих помощников они в лицо не знают. А что касается меня - меня найти невозможно. Ты все понял?

Некоторое время в комнате слышалось только тяжелое дыхание Енсена.