Тайна знатных картежников

— Ой, прекрати! — мой брат зажал уши ладонями. — Не спорю, все, что ты говоришь очень интересно, но я уже понял, о чем ты! От всех этих выкладок и размышлений у меня уже в голове звенит! То ли от переизбытка мыслей, то ли от голода. Оказывается, когда много думаешь, это отнимает сил намного больше, чем все катания на каруселях и американских горках, и даже чем футбол гонять! Давай перекусим, а? И, пока мы не подзаправимся, ни слова о Кутилиных, мельниках, червонцах, заброшенных домах и прочих загадках!

Я охотно согласился, потому что и сам начинал чувствовать жуткий голод. Действительно, от всех загадок и ответов голова распухла так, что уже ни о чем не хотелось думать. Я бы наверно, даже два и два сложить в тот момент не сумел…

Словом, мы вернулись в парк аттракционов и устроились на открытой веранде летней кафешки, взяв по порции жареных сосисок с картошкой, по «Пепси-коле» и по стаканчику шоколадного мороженого.

Несмотря на всю свою решимость держаться подальше от любых разговоров, касающихся расследований, версий и поиска сокровищ, пока мы не отвалимся от стола, мой брат первым вернулся к этой теме, не успели мы и сосиски доесть.

— Послушай, — сказал он. — Ведь мы собираемся сами найти эти золотые червонцы, верно?

— Разумеется! — сказал я. — А что?

— Да вот никак не пойму, честно ли это будет, — задумчиво проговорил Ванька. — Я хочу сказать, что раз Пижон — нынешний граф Кутилин, то, наверно, законным владельцем клада является он, и нехорошо будет, если мы его опередим и присвоим его наследство. Как по-твоему?

— Верно, мы оказались бы ничем не лучше монахов, если бы вздумали грести под себя, — кивнул я. — Но кто тебе сказал, что мы собираемся заграбастать сокровище? Нет ничего нечестного в том, чтобы искать сокровище, если мы собираемся передать его наследнику старого графа. И не забывай, что сперва мы к тому же выручим этого наследника из лап монахов! Мы ведь ищем сокровище не из жадности, а просто потому что будет классно его найти — и ещё потому что мы добиваемся справедливости!

Ваньку эти объяснения вполне успокоили.

— Тогда все в порядке! — сказал он. — Как по-твоему, он даст нам два или три червонца? Не для того, чтобы мы их продали и разбогатели, а для нашей коллекции. Ведь это наверняка очень редкие монеты, и немногие коллекции могут ими похвастаться!

— Думаю, он просто обязан дать нам монету-другую для коллекции, учитывая, как много мы сделаем, чтобы его спасти, — сказал я. — Впрочем, поживем — увидим.

— Верно, поживем — увидим! Я не собираюсь требовать с него больше, чем будет ему по карману, — великодушно согласился Ванька. — Может быть, его семья решила выкопать клад, потому что они впали в жуткую бедность, или на них «наехали» из-за какого-нибудь крупного долга, и даже одна-единственная монета значит для них очень много… Ой, смотри, отец!

Это и правда был отец, явно выглядывавший нас по территории парка аттракционов. Мы замахали руками, и он нас заметил. Мы побежали к нему.

— Разве уже два часа? — вопросил Ванька.

— Нет, — ответил отец. — Сейчас только половина первого. Я обернулся туда и обратно быстрее, чем полагал, и решил поглядеть, как тут у вас дела.

— Просто здорово! — сообщил я. — Мы встретили Степанова, и он велел передать тебе, что схватил этих монахов, которые запускали «дымовухи», и что он хочет знать, что с ними делать, и что он будет ждать тебя в своем офисе и…

По правде говоря, я думал, что при встрече с отцом буду говорить уверенно, спокойно и солидно, чтобы показать ему, что и мы не лыком шиты. «Кстати, мы встретились со Степановым, и он просил передать тебе, что… Да, кстати путем несложных логических умозаключений мы пришли к выводу, что «грубыми шутниками» были монахи…» Приблизительно так. Но я взял и выпалил все одним духом и в один присест. Все козыри, которые у нас были, я выложил зараз, ни к селу ни к городу. Оставался всего один, и его тоже я выдал бы почем зря, но не успел, потому что отец схватил меня за плечи и сильно встряхнул.

— Остынь! Что там насчет монахов? Степанов сказал, что схватил их?

— Не совсем, — вмешался Ванька. — Он сказал, что схватил негодяев, а мы сами догадались, что негодяями этими могут быть только монахи!

Отец глубоко вздохнул.

— Перескажите мне, что сказал Степанов. Как можно точнее, — потребовал он.

Я пересказал ему весь разговор со Степановым, а отец слушал и кивал.

— Что ж, пойдем к нему, — сказал он. — Ох, нелегкая будет работа, вытащить этих дураков из беды, в которую они сами себя вляпали!

Отец размашистым шагом направился к рыночной площади, мы заспешили вслед за ним, стараясь не отставать.

— Расскажи ему о Пижоне! — прошептал Ванька. — Монахи должны сознаться, где они его спрятали!

— Мы обвиним их на месте! — шепнул я в ответ. Я был обижен, что отец так резко меня прервал и был намерен показать всем взрослым, что на нас нельзя глядеть свысока. Когда я заявлю, что монахов нельзя отпускать, пока они не признаются, что сделали с графом Кутилиным — тогда они поймут, с кем имеют дело! Все будут потрясены нашими способностями!

— Вы о чем перешептываетесь? — спросил отец, не оглядываясь и не сбавляя шаг.

— Так, ни о чем, — пробормотал я.

Отец бросил на нас быстрый взгляд.

— Расскажите мне, как вы догадались, что паршивцами, которых сцапал Степанов, были именно монахи. Должен сказать, ваша сообразительность просто великолепна!

— Ну, мы… — я примолк, потому что мне надо было сообразить, как рассказать об этом так, чтобы ни словечком не проговориться о наших догадках насчет судьбы Пижона, и о том, за каким сокровищем охотились и он, и монахи.

— Ну? — спросил отец.

Неловкая пауза затягивалась, и в следующий момент отец, слишком хорошо нас знавший, заподозрил бы, что мы знаем больше, чем хотим рассказывать но тут, на счастье, отца окликнули.

— Привет, Семеныч! Куда спешишь?

— Так, по привычке, — ответил отец. — Как твои дела?

— Спасибо, неплохо, — улыбнулся знакомый. Мы узнали его: это был один из тех крупных местных чиновников, от подписи которых зависело решение о передаче нашего нынешнего дома из государственной собственности в собственность отца. — Как тебе живется в новом доме?

— Великолепно! — сказал отец. — Спасибо тебе.

— Не стоит благодарности, — ответил довольный чиновник. — Кстати, все время забываю спросить тебя, нельзя ли мне кое-что забрать из твоего дома.

— Что? — удивился отец.

— Противогазы, — объяснил чиновник. — У тебя их остался целый склад, ещё с тех времен, когда мы должны были заботиться о гражданской обороне и о защите населения в случае внезапной ядерной войны. Сам ведь помнишь, как все обязаны были иметь достаточное количество противогазов для раздачи населению, и оборудовать бомбоубежища во всех подвалах общественных зданий…