Тайна Золотого Феникса - Скованные одной цепью

– А ты не боялся, что я и в самом деле воспитаю твоих детей и они станут такими же, как мои?

– Ну уж нет, этого случиться не могло никак!
– хохотнул Хоат, - об этом я позаботился! Правда, и у меня с твоими ничего не получилось, можешь быть доволен, они оказались такими же кретинами, как их родители и потому их ждёт столь же бесславная участь, как и вас, если только ТЫ не отступишься!

– Никогда не отступлюсь и мы будем бороться до последнего!
– крикнул Ге, сверкнув глазами.
– Я не допущу наступления царства Хаоса, рано или поздно Жизнь восторжествует над Смертью!

– Никогда она не восторжествует и уж во всяком случае ТЫ этого не увидишь!
– с этими словами Хоат дохнул в глаза брату и с хохотом исчез.

Ослепший Ге долго стоял на месте, не сводя незрячих глаз с одной точки. И так он стоял, пока не подбежал к нему красавец Зоар. Ему понадобилась всего минута, чтобы не только всё понять, но и вернуть отцу зрение, направив в его помертвевшие зрачки несколько солнечных лучей.

Вернувшись домой, Ге первым делом выгнал подкидышей, а его похищенные некогда Хоатом и Глой дети давно уже вернулись домой. И вот вся семья собралась вместе и Ге рассказал им о своём разговоре с братом и о планах последнего.

– Это невозможно!
– Моала схватилась за сердце.
– Неужели он и в самом деле способен на такое?!

– Вполне, поэтому мы должны вмешаться. Все и немедленно. И я вот о чём подумал: он ведь вполне может нас убить. Своей смертью мы умереть не можем и никто из простых людей нам вреда причинить никак не может, только мы сами способны перебить друг друга. Хоат будет стремиться к этому, во что бы то ни стало - только мы и можем ему помешать. И мы должны принять меры.

С этими словами он подошёл к каждому из членов своей семьи и к каждому из учеников, коснувшись ладонью их лбов и глядя им в глаза.

Война была долгая и упорная, ибо обе стороны готовы были бороться до последнего, отстаивая свои идеалы, один - мир, другой - хаос, один - жизнь, другой - смерть. Вскоре забылись даже их имена, Ге всё чаще называли Жизнью, Хоата - Смертью, Моалу - Добром, Глой - Злом. Были здесь Свет, Тьма, Тёмная и Светлая Силы, Преданность и Подлость, Дружба и Вражда, Честь и Предательство, Чистота и Грязь, Любовь и Ненависть, Время и Безвременье, Красота и Уродство, Радость и Уныние, Путь и Бездна, Спокойствие и Гнев. Они боролись, строя коварные планы и расстраивая их. Они уже не знали, чем друг друга донимать. В конце концов Смерть перестал бороться за наступление Хаоса, решив, что это в любом случае никуда от него не денется, а уже целеустремлённо направил все свои силы против ненавистного брата и его семьи. Одновременно он предпринял кое-какие меры для того, чтобы обеспечить себе и своей семье максимальную безопасность в этой борьбе.

Борьба затянулась надолго, но потом Смерть вдруг затих и вместо борьбы стал вдруг возводить замок. Люди, которые сильно настрадались из-за него, вздохнули с облегчением, но Жизнь сразу понял, что тут что-то да не так и на самом деле Смерть затеял нечто особенно коварное. Поэтому он решил помешать брату завершить строительство замка, вместе с семьёй и учениками двинулся туда, где шли работы и нашёл Смерть посреди будущего холла Дворца Хаоса, как злодей планировал назвать своё будущее жилище, в одно из смежных помещений вела арка, покрытая множеством рун и занавешенная тяжёлой материей, которая тяжело вздымалось, словно от ветра. Перед этим занавесом и стоял Смерть, вся его семья и ученики.

– Что это за арка?
– спросил Жизнь.

– Арка Безвременья и Покоя, - ответил Смерть.
– То, что нужно. Для того, кто туда попадет, время остановится и, даже если с момента пересечения черты пройдёт сто веков, тот, кто пересёк, будет глубоко убеждён, что не прошло и минуты! Тот, кто устал, обретёт там покой, тот, кто угнетён - свободу, каждый найдёт то, чего был лишён, всё, что нужно ему для счастья! Это выход, брат. Если моё царство Хаоса не для тебя и не для твоих ненаглядных людишек, вам путь - в мою Арку Вечного Покоя, а Земля останется нам! Это выход, способный удовлетворит нас обоих - тебя и меня!

– Нет, - ответила Время, - без времени жизнь невозможна и я не верю тебе!

– Я тоже не верю, что ты ищешь только путь положить конец нашему противостоянию, - ответил Жизнь.
– Это самая бесхитростная ловушка, как ты мог рассчитывать, что я в неё попаду, что я соглашусь на твоя обмен, соглашусь, чтобы в мир пришёл Хаос, даже если перед этим представится какая-то эфемерная возможность вывести людей?! Не слишком ли ты торжествуешь, отказываясь от добычи?

– Да, это ловушка, - согласился Смерть.
– И я рад, что ты это понял. Но наше противостояние и в самом деле затянулось, мы не можем бороться друг с другом бесконечно и ни один не сможет победить другого в этой борьбе. Я предлагаю дуэль. До сих пор мы не сходились и не боролись друг с другом, я предлагаю восполнить этот пробел. Сразимся, испытаем, кто более силён и велик. Если ты победишь, мы уходим в безвременье, проиграешь -уходите вы. Дуэль и приз победителю - власть над миром! Согласен, братец?

– Это наверняка очередная ловушка, где это видано, чтобы Тьме сопутствовала честь?
– возмутилась Добро.

– Ты боишься, Жизнь?!
– хохотнул Смерть.

– Нет. И я принимаю твой вызов!
– ответил тот.
– Но знай: если твоя семья или твои ученики вмешаются в дуэль, мои тоже примут участие. Это мои условия. Каковы твои?

– Каждый из нас может использовать в этой борьбе всё, что ему заблагорассудится, - ответил Смерть.
– И я не намерен щадить тебя, брат! Бой будет продолжаться до тех пор, покуда один из нас не отправится вон туда, в Нигде и Где-то, - он указал на арку, - не умрёт или не запросит пощады, признав над собой власть победителя, принеся Нерушимую Клятву на верность! Что скажешь на это?

– Я согласен!
– ответил Жизнь.

Эта дуэль была великолепной, образцом величайшего магического искусства! Какие страшные, мощные проклятья посылал Смерть, тесня брата к арке, какие щиты выставлял Жизнь, не пропуская ударов! При каждом выпаде Смерти Жизнь скрывало от глаз чёрное облако и казалось, что уже всё кончено, что защитник мира мёртв, всякий раз вскрикивала в ужасе Добро, темнел Свет, всякий раз торжество отражалось в глазах Зла, сгущалась Тьма, но потом посреди облака вспыхивал свет, мрачный покров разрывался и развеивался и Жизнь вновь представал перед всеми во всей своей красе, живой и невредимый! Успокаивалась тогда Добро, искажалось от бессильной ненависти лицо Зла, ярче прежнего вспыхивал Свет, отступала Тьма…

И не выдержала в конце концов Зло, с утробным воем бросилась она на сестру и вцепилась в её золотые косы! Вырвалась Добро, наградив обидчицу звонкой оплеухой. Это послужило сигналом к общей потасовке, не выдержали ни те, ни другие, и набросились друг на друга. И бились они до тех пор, покуда не истребили друг друга. Последняя пара бойцов, Преданность и Подлость, не разжимая смертельных объятий и не видя ничего вокруг в предсмертной агонии, пали под ноги Жизни и пропустил Жизнь последний удар, лишь частично парировав удар так, что оно от его груди отлетело и ударило в грудь Смерть. Тот страшно закричал, падая замертво:

– Не думай, что убил меня, Жизнь! Как и ты, я не умру! Мы оба, бестелесные, вселимся в тела обожаемых тобой жалких людишек и погрузимся в глубокий сон! И не пробудится ни один из нас, пока не будет найден ни один из наших детей, даже те, кто сейчас задыхается в утробах Добра и Зла! А если и случится то, то обернутся ученики мои грозным оружием против тебя!

– Но знай, то же ожидает и мою семью, и моих учеников, - ответил Жизнь, погружаясь в сон.

И исчезли тела павших, лишь двое из них - Добро и Зло поднялись с земли. Прочие же взлетели ввысь в облике фениксов и драконов, остались лежать на земле магические артефакты, которые тут же растворились в воздухе. Замок ушёл под землю, а сёстры ушли. Лишились они своего бессмертия и когда пришло время, обернулись - одна фениксом, другая драконом, а их место заняли Свет и Ненависть. И так продолжалось вечно. Со временем один из так наречённых Хранителей Тьмы собрал драконов и наложил на них заклятье, благодаря которому приняли они вид фениксов, и каждый из них стал двойником своего светлого антагониста… А Феникса и Дракона Крови ещё не было тогда, лишь обретя всех других, можно было узнать, где искать тех, кто не был рождён до той великой битвы….