Тайна

— Когда у женщины возникает проблема, которую ей хотелось бы обсудить, она должна обратиться к своему мужу, — нашелся он наконец, и, казалось, сам был доволен найденным решением. Ему даже удалось выдавить из себя улыбку.

— Это все очень здорово, — согласилась Джудит. — Мужья и жены должны всегда вместе обсуждать свои проблемы. Но как быть тем женщинам, у которых нет мужа? К кому им обращаться за советом? Разве эти женщины перестают для вас что-то значить? Если бы у Хелен возникли проблемы с сыном, она должна была, по идее, иметь возможность обратиться к вам, или к Джелфриду, или к любому из старейшин за помощью, но она не может этого сделать. Когда ее муж умер, она стала для вас чужой.

— Я был бы рад решить ее проблемы, — возразил Грэхем. Джудит с трудом скрыла свое отчаяние, но не собиралась отступать.

— Хелен не нуждается в том, чтобы вы решали ее проблемы, — пояснила она. — Никто из нас в этом не нуждается. Мы только хотим иметь возможность обсуждать свои заботы, выслушивать мнения других… мы хотим быть принятыми в клан, Грэхем. У Хелен ясный ум. Она может решить собственные проблемы и без вас. Теперь вы понимаете?

— И еще Дороти, — напомнила Хелен. — Расскажите о ней…

— Да, Дороти, — согласилась Джудит. Хелен буквально накануне рассказала ей об этой женщине. — Дороти должна родить через месяц. Ее муж погиб на охоте всего через несколько недель после свадьбы. Теперь Совет должен заменить ей семью. Она не должна оставаться в одиночестве. Я верю, что старейшины захотят кое-что изменить… во благо женщин и детей.

Грэхем ничего не мог возразить против этих веских доводов. Старейшины и впрямь не обращали внимания на женщин.

— Да, мы были недостаточно внимательны по отношению к вам, — признался он наконец.

Больше ему не хотелось ничего говорить. И сказанного уже было достаточно. Джудит повернулась к мужу. Теперь его очередь пойти на некоторые уступки.

— Моя мать — англичанка, отец — лаэрд Маклинов, и я не могу этого изменить. Лаэрд Йан, мне кажется, что и ты тоже не можешь изменить этого.

Йан нахмурился.

— Джудит, я настаивал на этом союзе не только потому, что Маклин — твой отец. Это правда — мои воины могли бы запросто схватиться с легионом Маклинов и выйти победителями. Они лучше обучены, чем любой другой полк в Шотландии. Однако, — прибавил он, бросив многозначительный взгляд в сторону Грэхема, — Дунбары, объединившись с Маклинами, просто-напросто одолеют нас численным превосходством. Мой долг лаэрда — защищать каждого из членов своего клана. Я не могу исполнять его в качестве советника, ибо этот пост без реальной власти — пустое место. И с этим, жена, я больше не могу мириться.

— Не можешь, пока все остается так, как есть, — поправила его Джудит.

— И как было всегда, — возразил он. — Пока ты не изменишь это.

Лан подошел к Грэхему.

— Я не останусь советником, ибо я хочу иметь абсолютную власть, чтобы действовать.

Прошла целая минута, пока Грэхем обдумывал требование Йана. Он обернулся, взглянул на старейшин, потом снова повернулся к Йану.

Видно было, что он пребывает в нерешительности.

— Абсолютная власть…

Джудит хотела было перебить его, но сдержалась. «При общении с мужчинами требуется гораздо большая деликатность, нежели при общении с женщинами», — подумала она. Их гордость зачастую мешает им принимать разумные решения.

— Ты все же должен отчитываться перед кем-то в своих поступках, сынок, — сказал Грэхем. У него был измученный вид. Джудит подумала, что он уже принял решение, причем явно не в пользу перемен, и вот теперь пытается примириться с неизбежным.

Но вдруг ее осенило.

— Какая чудесная идея, Грэхем! — воскликнула она. Улыбнувшись старейшине, она подбежала к мужу и толкнула его в бок.

— Разве не прекрасная идея, муж мой? Йан не понимал, о чем это она.

— Джудит, если каждое мое решение будет подвергаться сомнению…

— Всего лишь раз в год, — перебила его Джудит. — Или вы намерены голосовать за доверие лаэрду гораздо чаще? — спросила она у Грэхема.

Определенно Грэхем был удивлен. Он наконец-то понял, что она имеет в виду. Улыбнувшись, старейшина кивнул.

— Одного раза в год будет вполне достаточно. Таким образом, твои действия останутся под нашим контролем, Йан, и, в случае чего, мы сможем тебя переизбрать.

Эта пустая угроза повисла в воздухе. Все знали, что этого никогда не произойдет. Власть только что была целиком отдана лаэрду. И это тоже все понимали.

— Таким образом, власть придет к устойчивому равновесию, — убежденно заявил Грэхем. — Совет же будет собираться раз в месяц, чтобы выслушать прошения от членов клана. Мы также будем давать тебе советы, Йан, когда пожелаем того.

— Будет ли Совет выслушивать прошения всех членов клана, включая женщин? — настаивала Джудит. Грэхем кивнул.

— Да, милая, женщин — особенно. Мы слишком долго заставляли их молчать. Пора услышать их голос.

— Ничего еще не решено, пока нет согласия остальных членов Совета, — напомнил Грэхему Йан.

— Я сейчас пойду и поговорю с ними, — сказал старейшина. — Ты узнаешь о результатах переговоров через час.

Однако не истекло и половины обещанного срока, как старейшины снова вышли во двор и объявили о своем единодушном одобрении плана Грэхема.

Многократное эхо разнесло по окрестным холмам радостные крики. Соратники окружили Йана. Ему пришлось вынести множество дружеских похлопываний по плечам и спине. Кто-то принес кувшин с вином, и по кругу пошли кубки, зазвучали тосты.

Старейшины не остались в стороне. Они прохаживались в толпе и с удовольствием принимали участие в празднике.

Отделавшись от доброжелателей, Йан попытался разыскать жену. Ему хотелось отвести ее в укромное местечко и устроить праздник наедине.

Он увидел ее, идущую вниз по тропинке, и попытался догнать. Но его перехватили Винсент и Оуэн. Старейшины хотели обсудить с ним мудрый план Грэхема. Говорили они многословно, и Йан не мог осуществить свое желание еще добрых двадцать минут. Едва лишь беседа их закончилась, он вновь ринулся вниз по тропинке, но тут его окликнули Рэмси и Бродик.

— Вы не видели Джудит? — спросил он у них.

— Она сейчас с Фрэнсис Кэтрин и Патриком, — ответил Рэмси. — Йан, ты больше не сердишься на то, что я отказался стать лаэрдом вместо тебя?

— Нет, — ответил Йан.

— Нам надо кое-что обсудить с тобой, — вмешался Бродик. — Это займет не больше минуты.

Минута Бродика растянулась на целый час. Йан долго смеялся над его странной просьбой, однако в конце концов согласился. И даже пожелал удачи.