Тайная Стража Караса. Ловушка для Дюка

– А чего ты такой боязливый? – с любимой иронией осведомился дознаватель. – Хотя… В этом деле есть и еще один момент. Роже мне сам даже в письме указал. Девиц убивали тоже не самым простым образом. Рваные раны, будто когтями драли. Все вообще сначала указывало на оборотней.

– Только Луна была не полной, – напомнила Алика. – А это не сказки? Про то, что оборотни убивают лишь в полнолуние?

– Они вообще редко убивают! – заявила маг. – Людей так точно не трогают. Если это обычные перевертыши. Это же просто… Ну, они как люди, только природа у них двойная. Живут, как все, и иногда могут перекидываться. Да, зверями бегают. Но разве же обычный зверь человека просто так жрет?

– На юге много оборотней, – сказал Дюк. – Я сам как-то видел одного. Мне лет двенадцать было тогда. Летом. Мы с Мариной ходили к морю. Жара стояла. И мы сбегали вечером купаться. Воздух уже не такой тяжелый. А вода теплая, как парное молоко. Вот и возвращались тогда. А он… Неопытный был совсем. Его Луна застала прямо в поле. Я думал, человеку плохо, спешил помочь. Марина вовремя меня поймала. Так и то. Он когда в зверя перекинулся, нас видел. Но не тронул, сиганул в лес. Хотя, говорю, был совсем еще неопытный. А у таких голод жесткий.

– Вот и я о том, – подхватила маг. – Обычные перевертыши не нападают.

– Слышал, – заметил Жако. – Они разные бывают. В смысле, в разных зверей могут превращаться.

– У каждого два облика, – отозвалась Мэл. – Человек и зверь. Но только какой-то определенный.

– Есть даже кошки-оборотни, – вспомнила Алика. – Как раз на юге. Я в детстве мечтала попасть как раз на маскарад в Лайсен. Когда мне лет десять было. И мать меня такими оборотнями пугала, чтобы я не упрямилась.

– Прежде всего, волки, – стал перечислять Дюк. – Таких большинство, как и везде. Да, есть и кошки. Они живут ближе к горам, им норы нужны, среди камней и прячутся. А еще одни не стаями сходятся. Чаще парами. Но живут все равно неподалеку, стараются близко к таким же держатся. Есть еще одни. Напоминают гиен. Вот о них отец мне говорил, они жестокие. Такие могли бы и напасть. Только снова – лишь на своей территории.

– А эти от замка далеко? – утонил Тран.

– Они держатся побережья, – ответил дознаватель. – Нет. От Лайсена до их земель надо ехать еще день. Так что снова ничего не сходится.

– А были же еще другие, – напомнил воин. – Я когда только в твой отряд пришел, ты как-то вспоминал.

– Точно же, Дюк! – подхватила за ним Мэйли. – Мне же Луис тоже рассказывал. Ты тогда в их отряде ходил. И вы на юг ездили. Как раз что-то про перевертышей и говорили.

– Нет, – командир отряда нахмурился. – То был один случай. И это не перевертыш. То был маг. Безумный на всю голову. Он хотел получить вторую личину. Как раз оборотней и убивал. Думал, если будет забирать их кровь, тогда сможет и сам перекидываться. Не смог. Но убивать его мы тогда замучились.

Он помолчал немного, и нехотя признал.

– Я тогда еще думал, точно ли мне быть в Страже. До войны я водил караваны купеческие. Как раз от портов южных и до столицы. Платили больше, чем на службе. Я подумывал снова за это взяться. А тут Луис с уговорами. Тогда они меня проводником взяли. Потому как места-то родные я знаю. Хотя я и не говорил другу, что с юга родом. А поехал с ним, потому что думал, не тот ли безумный маг добрался до отца и брата. Надеялся отомстить. Заодно сестрицу через него найти. И окажись это он, было бы что принести Герцогу в доказательство, выкупить Марину. Но нет. Не тот это маг.

– Оно и понятно, – с привычным вызовом заявила Мэл. – Я уже говорила. Не перевертыши у тебя в замке тогда были. А маги. Кто с помощью дара вторую личину получил. Вернее, это сам по себе другой дар. Оборотни уже рождаются двойными. Ну, в смысле с двумя личинами. А эти люди, но их магия дает возможность вторую личину себе сделать. Только на это дар их и уходит. Хотя…Они не сильно все же на настоящих зверей похожи.

– В этом я убедился, – согласился Дюк. – Говорил, там, дома, твари мало на волков или еще кого были похожи. И разумные были. А перевертыши в зверином облике не думают, как люди.

– А в Лайсене сейчас не могут быть те же твари? – спросила Алика. – А если тут обратная история?

– Это какая же? – не понял ее Жако.

– Тот маг, о котором вспомнил Дюк, – стала пояснять воительница. – Не имел второй личины, но хотел получить. Тут может быть тот, кто вторую личину имеет, но теперь хочет больше магии? Другой, какой он лишен?

– Может! – победно заявила Мэл. – Ведь у тех, кто перевертыши по магии, она лишь на это и работает. Конечно, они могут и больше хотеть. Потому и делают всякие там странные ритуалы на крови, да в поворотный день. И, командир? Ты сказал так, что вроде, таких в ваших местах тоже много. Ну, вроде они живут там, откуда твоя Марина родом. Далеко это от Лайсена этого вашего?

– У ее отца был небольшой надел, – задумчиво отозвался дознаватель. – У нас это называют фермой. Когда дом помещика. Да небольшая деревня в его владении. Виноградник. И это было на самом краю отцовых владений. А земли отца как раз с Лайсеном и граничат. Они с Мариной, как я помню, дважды, когда я маленький был, тот же маскарад и устраивали в свободном замке. Отец Марины как раз на границе и жил… Только не совсем, чтобы у него видели таких тварей. Это чуть восточнее. Там утес есть. Маги эти, как их Мэл считает, там дом имели. Одна семья. Только я там был. Не они на моего отца и брата напали.

– Так, может быть, они и не единственные во всем Карасе? – подсказала Алика.

– Совсем не единственные даже в тех землях, – согласился Дюк. – Как я узнавал, есть целая сказка об этом. На юге много оборотней. И они ищут себе пару по жизни среди таких же, у кого две личины. Но бывает же и с обычными людьми сходятся. И вот из полукровок могут получаться эти маги. Хотя, возможно, брешут.

Стражи посмотрели на Мэйли. Маг только развела руками.

– Понятия я не имею, откуда что в магии берется, – призналась она. – Это даже сама Ее Светлость не всегда сказать может. А кто лучше нее знает в Карасе? Только что нам толку с этих сказок-то?

– И то верно, – поддержал ее Жако. – Такие маги есть. Это мы знаем. Один из них мог спятить. Факт, что мог. Мэйли верно сказала. Как приедем и место посмотрим, там можно и понять, ошиблись или нет.

– А точно поймем? – поинтересовался Тран.

– Что-то да выясним, – решила маг.

Дюк подумал вдруг, насколько удачно сложилось, что он не успел попасть со своей повинной к Герцогу. И рейд этот выпал очень своевременно. Если хоть что-то в этой истории будет сходно с тем, что случилось в доме Дюка десять лет назад, у дознавателя будет больше шансов убедить Роже в невиновности Марины. Заодно и в своей.

Глава шестая

Как ни странно, Дюк наслаждался дорогой. Он понимал, что этот рейд может стать для него последним. И было радостно провести его с теми, кому он доверял, кого с уверенностью считал друзьями. Вначале он немного боялся, что после его откровений Стражи станут относиться к нему несколько иначе или завалят вопросами. Но нет, все вели себя, как обычно. И это успокаивало. Лишь в самом начале маг, непривычно робко поинтересовалась:

– Командир, а тебя как теперь называть-то лучше? Настоящим именем или нет? Я просто привыкла, Дюком кликать.