Тайная свадьба

– Конечно, будет. Все всегда в порядке. – Графиня повернула сияющее лицо к Каро: – Мы молились, чтобы он нашел вас, дорогая. Мы сейчас уйдем, но спускайтесь побыстрее, вы сможете познакомиться со всеми за чаем. Нет, милые, Кристиан поиграет с вами позже. – Графиня прогнала из комнаты детей и ушла.

Кристиан, закрыв глаза, привалился к стене.

– Теперь вы видите.

Каро со смехом рухнула на диван.

– Не думайте, что вся эта суматоха из-за вашего приезда, – предупредил Кристиан. – Здесь так всегда.

Прикусив губу, Каро сумела сдержаться.

– Наверное, к этому можно привыкнуть?

– Я никогда не пробовал. Торну это нравится, но ему здесь жить не приходится.

– И нам тоже. Поблизости нет другого дома?

Кристиан оторвался от стены.

– Думаю, есть вдовий дом и какие-нибудь другие. Если мы собираемся жить здесь, что-нибудь найдем.

Но она еще не была готова говорить об этом.

– Это все потом, – сказала она. – А сейчас мне действительно нужно…

Он открыл дверь:

– Прошу.

Каро укрылась в маленькой гардеробной, нагретой камином. Она обдумывала вопрос о разных спальнях. И уж определенно о разных кроватях.

В гостиницах они занимали отдельные комнаты и строго соблюдали договор: никакой близости, даже поцелуев. Это было трудно, а теперь станет еще труднее. Но Каро знала, что они должны придерживаться своего соглашения. Это основа для разумного решения. Они слишком легко поддаются страсти, а страсть может привести к ребенку, который свяжет их навсегда.

Вернувшись в спальню, она увидела, что он смотрит в окно. Она подошла к Кристиану.

– Что вы собираетесь сказать родителям? – спросила она.

– Правду, – ответил он, повернувшись к ней. – Они станут давить на нас.

– Они не захотят, чтобы мы, и в частности вы, жили в оковах юридического разделения. Это разумно.

– Вы их уже понимаете?

– Это самонадеянно? Извините.

– Нет-нет. Просто… я их не понимаю. Совсем не понимаю. – Кристиан взглянул на кровать. – Я найду, где спать. Должен же тут быть какой-нибудь укромный уголок.

– Или выдвижная кровать, какой-нибудь матрац. Это большая комната.

– Это большая кровать.

От его взгляда ее обдало жаром. Желание терзало ее, но Каро нашла в себе силы сказать:

– Слишком опасно.

– Вы знаете, как я хочу вас?

Она облизнула губы.

– Я знаю свой собственный голод.

– Тогда почему мы морим друг друга голодом?

– Вы делаете это, потому что я настаивала, – ответила она. – Я делаю это, чтобы иметь свободу принять правильное решение.

– Иначе вы не будете свободны?

– Я буду прикована к вам.

Кристиан взял ее руку и поцеловал.

– Небольшой перерыв в правилах, но не больше, я обещаю. Каковы барьеры, Каро?

Это был честный вопрос, от которого она не могла отмахнуться.

– Вы будете верны мне? – спросила она, глядя на него. – Всегда?

– Да. А вы?

– Что?! Конечно!

– Почему «конечно»? Вы однажды с легкостью шалили с незнакомцем в гостинице.

Лицо Каро запылало, она закусила губы.

– Да, но подозреваю, вы в этом преуспели больше меня.

Кристиан рассмеялся:

– Верно, но я сдержу давние клятвы, если наш брак станет настоящим. Обещаю.

Каро на миг отвела взгляд, потом снова посмотрела на него:

– Это ведет нас к разговору о деньгах. Я никогда их вам не обещала, но закон отдает их вам.

– Но вы здесь.

– И что это значит?

– Что вы мне доверяете. Я прекрасно понимаю ваше желание больше узнать о моей семье. Давайте встретимся с многочисленными Хиллами.

Как и предрекал Кристиан, здесь царил хаос, но Каро уже начала осваиваться и обнаружила опасность даже большую, чем вожделение. Семейство Кристиана, шумное и взбалмошное, походившее на кипящий котел, ее никогда не утомит. Да, она хотела иметь убежище, где могла побыть только с Кристианом, но и этой суматохи она тоже хотела и готова была заплатить за это.

Кроме людей, в доме были кошки и собаки. Табби здесь так же легко примут, как и ее с Кристианом. Когда Каро увидела у одного мальчика кролика, она не могла удержаться от смеха, вспомнив клыкастых кроликов из Гессена.

За ужином все уселись за длинным столом в облицованной позолоченными панелями столовой, которая, конечно, предназначалась для более значимых событий. Лайза, самая младшая сестра Кристиана, прочитала молитву.

Каро усадили по правую руку от графини. С другой стороны от матери на высоком стульчике сидел Бен. Леди Ройланд говорила только о Кристиане и задавала множество вопросов. Такое впечатление, что она хотела получить о нем как можно больше информации. Каро не все понимала в этой ситуации. Ясно одно – Кристиан не приезжал и даже не писал так часто, как хотели родители. Предстоит большая работа.

Если она решится остаться.

После ужина женщины и дети пошли в гостиную. Каро узнала правила игры в шарики и прекрасно провела время. Мужчины скоро присоединились к ним. Кристиан попытался переиграть ее, но потерпел неудачу.

Затем вместе с Кристианом и его родителями она пошла в библиотеку. Там Кристиан попытался объяснить ситуацию.

– Так что, у нас испытательный срок? – сказал граф, глядя на Каро, но глаза его искрились.

– И у меня тоже, сэр.

– Нисколько! Для нас вы теперь наша дочь, и будь что будет.

– Мы прекрасно понимаем, как вам трудно, – сказала леди Ройланд. – Десять лет прошло, вы оба были так молоды. И такая неприятная ситуация во время свадьбы. Я не подумала об этом. Вам будет очень тяжело в одной комнате?

Каро вздрогнула.

– Лучше всего позволить природе взять свое, – с неясным подтекстом сказал ее свекор.

– Нет, если Каро забеременеет, – прямо ответил Кристиан.

О, именно это граф и имел в виду.

– Но вы женаты, дорогой, – не моргнув, ответила его мать, – так что ребенок не будет проблемой, и я уверена, что Каро хочет малыша.