Тайная улыбка

– Я знаю. – Она нервно прикусила губу. – Во всяком случае, я говорила об этом Брендану.

– У вас с ним все в порядке?

– Конечно! – резко ответила сестра.

– В любом случае он должен уже думать о вас двоих; именно в этом его главные приоритеты. Что он делал раньше?

– Ну, – сказала Кэрри, – много чего, знаешь… – Она грызла ноготь. – Он изучал психологию, затем выполнял какую-то работу, связанную с этим, но ничего не получилось. В нем слишком много того, что отличает человека с независимым оригинальным мышлением. Он также принимал участие в различных деловых начинаниях, ты знаешь. Он часто шел на риск. И конечно же, путешествовал.

– Конечно, – сказала я. – Понимаю.

Я старалась вспомнить, что рассказывал Брендан. Из потаенных глубин памяти всплыло имя, которое он произнес на барбекю в саду моих родителей. Я ухватилась за него: Вермонт. Именно. Гарри Вермонт и комторг-компания. Когда Кэрри ушла, я достала свой мобильный телефон и набрала номер справочной службы.

На следующее утро в половине девятого я сидела в большом теплом офисе с огромными окнами, которые выходили бы на Темзу, если бы были расположены на противоположной стороне здания. Но из этих окон открывался вид на собственность, принадлежащую муниципальному совету, с наглухо закрытыми оконными проемами и дверями. Если «наглухо закрытые» можно считать правильным определением для этих огромных листов металла. Гарри Вермонт предложил мне кофе, но мы оба торопились, впрочем, когда дело дошло до кофе, не потребовалось много времени. Я рассказала ему, что знаю Брендана Блока.

– О… да?

– Вы с Бренданом вместе основали комторг-бизнес, правда?

– Что?

– Мне бы хотелось разузнать о той работе, которую вы выполняли вместе.

Он достал из пачки на письменном столе сигарету и закурил ее. Затянулся.

– Работа, которую мы вместе выполняли? – саркастически уточнил он.

– Какая-нибудь проблема? – спросила я. – Можешь рассказать об этом?

– Да, – сказал он. – Я могу рассказать об этом.

– Много денег ты потерял, когда лопнул комторг-бизнес? – весело спросила я, кладя в рот крошку сыра «Стилтон». Был день рождения Билла, и все мы сидели за столом в его доме. На улице было туманно и холодно, а здесь изумительно тепло, в камине жарко горел огонь. Джуди и Билл были хорошими кулинарами, значительно превосходя моих родителей. Они испекли огромный пирог с дичью, было много красного вина, а сейчас сыр и бисквиты. Кэрри сидела в другом конце стола, убеждая Сашу, чтобы та согласилась быть подружкой невесты. А Саша, которой исполнилось двенадцать, но выглядела она на двадцать один год и носила только невообразимо расклешенные джинсы и кофточки с капюшоном, отвечала, что она не собирается надевать на себя персиковое атласное платье ради кого-то. Но папа и Билл слушали меня, Трой сидел напротив Брендана. Не могу сказать, слушал он или нет, потому что он был в одном из тех настроений, которые невозможно прочитать.

– Слишком много! – ответил Брендам и сокрушенно засмеялся – человек, опытный и практичный в людских делах.

– А что с остальными? – продолжала расспрашивать я.

Я уже опустошила свой стакан, торопливо поставила его на стол и заговорила так громко, что Кэрри и Джуди посмотрели на нас через стол:

– Неужели все потеряли свои деньги? Как тот Гарри, человек, о котором ты однажды рассказывал нам? Как его фамилия?

Брендан мгновенно смутился.

– Вермонт, ты сказал, да? – спрашивала я.

– Каким образом тебе удалось запомнить это?

Рассмеялась мама, довольная мной. Мне становилось интересно, вежливость я сохраняла.

– Митч и Саша, унесите тарелки, – сказала Джуди.

Они, ворча, поднялись из-за стола.

– Потому что я запомнила Вермонт, ассоциируя его с Новой Англией, – ответила я.

Билл вновь наполнил мой стакан, я выпила огромный глоток вина. Митч унес мою тарелку для сыра и уронил масляный нож мне на колени.

– Бедный старина Гарри, – вздохнул Брендан. – Его стерли в порошок.

– Что же он делает сейчас? Ты поддерживаешь с ним связь?

– Нельзя бросать друзей только потому, что у них плохие времена, – нравоучительно ответил он.

– Я говорила с ним, – вставила я.

– Что?

– Он сказал, что случайно познакомился с тобой, но вы никогда фактически не работали вместе, и он никогда не занимался упаковочным бизнесом. Как бы там ни было, но у тебя нет работы.

Я сделала еще один огромный глоток вина.

– Кофе? – спросил Билл.

– Чудесно, Билл, – согласилась мама.

В ее голосе прозвучал ужас.

– Итак? – спросила я Брендана.

– Ты пошла к Гарри Вермонту и говорила с ним? – тихо произнес Брендан. – Зачем, Миранда? Почему ты не поговорила об этом со мной?

Все смотрели на меня. Я ухватилась за краешек стола.

– Вы никогда не работали вместе, – сказала я. – Ты никогда не терял деньги. Ты едва знаком с ним.

– Зачем ты так поступила? – В изумлении он качал головой из стороны в сторону, осматривая всех наблюдающих за ним в комнате. – Зачем?

– Потому что ты не говоришь правду, – констатировала я.

Меня начинало тошнить. На лбу выступил холодный пот.

– Если бы ты спросила меня, я бы рассказал, Миранда, – возразил он.

– Гарри Вермонт сказал…

– Гарри Вермонт разорил всех, с кем он работал, – заметил Брендан. – Он поглубже уселся на стуле, сейчас уже обращаясь ко всем; в его голосе звучало нечто похожее на печальное смирение. – Он хотел славы, а не ответственности. Но я прощаю его. Он был моим другом.

– Он сказал…

– Миранда! – прошипела моя мать. – Хватит, прекрати…

– Я хотела выяснить…

– Достаточно, я сказала! – Она так ударила рукой по столу, что приборы стали с грохотом разлетаться. – Прекрати это! Давайте пить кофе.

Джуди выразительно посмотрела на Билла и кивнула ему. Они оба встали и вышли из комнаты. На кухне кто-то уронил бокал.

Я хотела встать и убежать, но была зажата между столом и стеной; чтобы выпустить меня, должен был встать Трой. Вместо всего я сказала:

– Ты обманул нас. – Я повернулась к столу, – Он обманул нас, – повторила я в отчаянии.

Брендан отрицательно покачал головой.

– Возможно, я не рассказал вам эту безобразную историю, потому что он был моим другом и мне жаль его. Я защищал его, полагаю. Но я не обманул вас. Нет, Миранда. – Он сделал паузу и улыбнулся мне: – А вот ты – ты сделала это, да?

Я услышала тиканье часов дедушки, которые висели в прихожей. Через двустворчатые окна, доходящие до пола, я смотрела на голые ветки медной березы, раскачивающиеся на ветру.

– Точно так, как ты обманула Кэрри.

– Давайте прекратим это, – сказал Трой. – Мне все это не нравится. Пожалуйста, остановитесь.

– Что? – прозвучал голос Кэрри, полный ужаса. – Что ты хочешь этим сказать?

– Хотя я уверен, что Кэрри простит тебя. Потому что ей вообще очень нравится прощать, особенно такое. М-м-м?

– О чем это вы говорите? Скажите и мне. Я увидела лицо Кэрри напротив меня.

– Тебе было всего семнадцать лет, в конце концов.

– Брендан, прости, если я…

– А сколько лет было тебе, Кэрри? Девятнадцать, пожалуй.