Тайная жизнь города

Кроме него, во всём доме больше никого не было, так что, думаю, это и есть местный мастер-оружейник, о котором мне говорил Грог. Ну, не думаю, что к этому человеку могут приходить по другой причине, а потому:

— Добрый день, — повторил я, а потом добавил, — мне вас рекомендовал мастер Грог из академии.

— Грог, — удивился старик и пригляделся ко мне, странно, что он вообще кого-то сюда прислал. Но, тем не менее, я тебя слушаю?

Странно, чтo упоминание имени кузнеца из академии перевело меня для этого человека из обычных посетителей в ранг «друзья друзей». Это было прекрасно заметно по его эмоциональному фону, да и обращаться ко мне он стал в гораздо более простой форме, перейдя на «ты». Что меня полностью устроило.

— Мастер, — и я постарался объяснить цель своего появления у него в лавке, — мне нужно что-то стрелковое. Но это не лук или обычный арбалет. А то, что можно носить под одеждой или ещё меньше. Дальность боя до пятидесяти метров или около того. Но снаряд из этого оружия на этом расстоянии уверенно должен пробивать кольчугу и надетый поверх неё кожаный доспех. Желательно делать больше одного выстрела без дополнительной зарядки. И, поддавшись какому-то внутреннему наитию, я описал один из выданных нейросетью вариантов.

— Мне как-то попадался арбалет примерно такого размера, — и я раздвинул ладони сантиметров на тридцать, — сделан из металла, кости и дерева. Настолько я помню, он был с рукоятью, которая позволяла держать его одной рукой, в корпус можно было поместить три болта, и один снаряжён в цевье, подача болтов, вроде, пружинная. Но тут не уверен. Так вот, когда я спросил, кто его изготовил, то мне сказали, что это, несомненно, работа оружейника из Парна. К сожалению, имени мне тогда не назвали, но когда я спросил о таком мастере у Грога, он сразу направил меня к вам.

Старик задумчиво смотрел на меня, а потом с каким-то подтекстом, непонятным мне, спросил:

— И где же ты видел этот необычный арбалет, да при том сумел расспросить о нём?

Ну что ему ответить? Сам арбалет раскопала нейросеть, кстати, в том же самом мире из королевства Минмитар, который уже подкинул мне совпадение с местным кланом убийц, а вот упомянул я его благодаря интуиции, но сказать что-то нужно. О, вот хороший вариант.

— Говорят, подобный был у моего деда, — произнёс я, — но тот я не видел. Я о нём только слышал. А видел уже чуть позже.

И, немного подумав, добавил.

— В меня из него стреляли. Так я и познакомился с этим необычным арбалетом.

Старик усмехнулся.

— И судя-по тому, что ты тут, — и он указал рукой вокруг себя, — то промазали.

На это я лишь пожал плечами.

Между тем мастер подошел чуть ближе и что-то постарался разглядеть на моём лице, а потом уверенно произнёс.

— Так ты родом с Туманных гор.

Я не стал ничего отрицать, но и подтверждения этих слов старик от меня не услышал. Только вот оружейнику этого было и не нужно.

— Меня зовут мастер Дукар, — сказал он, а потом махнул мне рукой, — идём, выставочный зал у меня не здесь. Тут вообще ничего нет, так что не старайся, не ищи.

А я-то всё думал, почему комната совершенно пуста, есть лишь один прилавок и больше ничего не выставлено. Уже подумал, что этот оружейник работает только под заказ. Тогда и правда выставочный зал не нужен.

Прежде чем покинуть комнату со стойкой, Дукар подошёл к стене и нажал замаскированную панель.

— Чтобы избежать лишних гостей, — пояснил он, — сегодня подмастерье у меня отпросился, и я тут хозяйничаю один.

— Понятно, — ответил я.

Вот мы проходим вглубь коридора. Там лестница вниз. Старик спускается по ней. И как только он скрывается из вида, повернув в сторону, я мгновенно проваливаюсь в боевой режим.

— Уровень угрозы — семнадцать процентов.

И Ведунья подсветила пятерку арбалетных болтов, уже вылетевших из стены и замерших в воздухе.

— Вычислен безопасный коридор, — следующее сообщение, — уровень угрозы снижен до двух процентов.

— «Так, можно мне как-то максимально снизить уровень угрозы, но при этом не выдать свои возможности или минимально задействовать их?» — дал я новое задание нейросети.

— Подключаю вычислитель и модуль вероятностного прогнозирования. Рассчитываю новый алгоритм действий.

И через пару мгновений.

— Разработана необходимая последовательность действий. Суммарный уровень угрозы — три процента.

— «О, уже хорошо», — произнёс я.

И приступил к предложенному Ведуньей алгоритму действия.

Что странно, чувство опасности не сработало. Или я чего-то не понимаю, или старик не старался меня убить. Или он был уверен, что это небольшое препятствие для меня подобным не послужит.

Развернуться спиной. Остановиться под таким углом. Один из болтов срикошетит о вытаскиваемый меч. Теперь вынуть меч из ножен за спиной. Ага, срикошетивший болт сбивает и другой. Теперь, не опуская меча, ещё один шаг и присесть. Немного довернуть оружие. Ещё один рикошет. И ещё два болта сменили траекторию полёта. Последний просто разрубить. Он уже практически около меня, но меч ударяет его точно по центру и на пол отлетают две половинки. Делаю ещё один шаг и смотрю в сторону стоящего у поворота мастера-оружейника.

— И что всё это было? — спрашиваю я у него.

— Мне нужно было убедиться, — только и отвечает этот странный человек и, развернувшись ко мне спиной, при этом совершенно не опасаясь удара, говорит, — пойдём, посмотрим, что мы тебе можем предложить?

И что-то закрадывается ко мне одно такое подозрение — один ли мастер-оружейник работает на эту лавку или их гораздо больше, чем один и даже два, или три?

Вот мы внизу. Проходим длинный коридор. Перед нами массивная дверь. Я думал, что он её сейчас откроет. И правда, Дукар её открыл. Только вот не ключом. Он просто постучал в неё, а потом, когда открылась небольшая бойница и сквозь неё на нас посмотрели чьи-то глаза, он сказал.

— Принимайте нового клиента. Туманник. Проверку прошёл.

— «Похоже, не нужно мне искать выход на чёрный рынок», — подумал я. И посмотрел на открывающуюся дверь.

— «Я его и так нашёл. Причём самостоятельно и совершенно не там, где ожидал».

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Пост перед входом на чёрный рынок. Некоторое время спустя

Дверь открываем. За ней стоит невысокий крепыш. Только вот опять с определением его расовой принадлежности у меня проблемы. Вроде людей с каменной кожей мне встречать не приходилось. Но это был как раз кто-то из них.