Тайны далекой звезды

Безродный наклонился и быстро подхватил своего любимца. Устроив бронированное существо на согнутой в локте руке, он начал качать его и гладить по панцирю другой рукой.

– Забрать моего? – испуганным голосом спросил Безродный.

– Может быть. Они заберут любого, который попадется им.

– Я не отдам его, – крикнул Безродный. – Мои друзья конпэты не разрешат им.

– Но конпэтов здесь нет, Безродный. Только мы с вами можем остановить этих людей. Они забрали с собой девушку и пошли к электростанции вон тем путем. Вы знаете, где она находится?

– Знаю, Эдисон сударь, – кивнул Безродный.

– Так вы поможете мне? Я думаю, вы со своим эмптсом и я могли бы освободить девушку.

Безродный покусывал свою нижнюю губу.

– Не уверен, что ты друг.

– Я помог вам спасти вашего эмптса в Тчерчилле!

Бородач провел рукой перед своими глазами, как бы что-то смахивая.

– Не уверен.

– Вы просто забыли! Эмптс стирает из вашей памяти… ну, да ладно.

Роб с ужасом замечал, как быстро меняется положение лимонного солнца на небе. Пока он спорил с этим придурковатым отшельником, шло драгоценное время. Придав своему голосу умоляющую интонацию такой силы, на какую только был способен, Роб сказал:

– Поверьте мне, Безродный, я не трону вашего эмптса. Но те люди, о которых я вам говорил, могут отнять его. Если они завладеют вашей скотинкой, вы больше никогда ее… его не увидите.

Безродный презрительно фыркнул, удивившись, вероятно, непросвещенности Роба, и снова погладил свое животное. Оно издало еле слышное «чи-ви».

– Это леди, разве ты не видишь?

– Прошу прощения и у нее, и у вас. Вы поможете мне?

После некоторого колебания Безродный спросил:

– Что нужно делать, Эдисон сударь?

Роб быстро изложил свой план. Безродный не смог понять все детали сразу. Роб вынужден был объяснять одно и то же два, а то и три раза. Когда он закончил, Безродный опять не выказал готовности что-то делать. Его голубые прищуренные глаза подозрительно смотрели из-под грязных полей шляпы.

– Луммус сударь имеет вещь, которая может ранить? – спросил он.

– Да, лазерное оружие.

– Он ранит им мою скотинку?

– Нет, если все пойдет по плану.

– Ты можешь поклясться, что Луммус сударь намерен украсть эмптсов?

– Несколько десятков, – ответил Роб.

– Ты говоришь, что помог мне в Тчерчилле… – Безродный все еще колебался. Но вдруг, совсем неожиданно, его лицо разгладилось и просветлело. Весь его облик стал менее угрожающим. – Я верю тебе, Эдисон сударь. И всем рассказам о дочери командира и о том, что те люди хотят похитить эмптсов. Я помогу.

Порядком уставший от долгого и трудного разговора Роб чуть не вскрикнул от радости.

Безродный нежно опустил своего эмптса на землю. Нагнувшись над животным, он протянул к нему правую руку.

Как завороженный, Роб наблюдал за необычной сценой. Безродный снова прикрепил цепочку к колечку на панцире эмптса. Вытянулась одна псевдоножка – полупрозрачная и дрожащая, как студень. Безродный положил свою ладонь на псевдоножку. Его бороду мотал из стороны в сторону сильный ветер. На лице появилась гримаса, которую можно было назвать неестественно широкой улыбкой. Он напоминал дедушку, пытающегося заставить улыбнуться внука-младенца. Где-то глубоко в его гортани послышался звук, который почти точно имитировал писк эмптса – «чи-ви».

Безродный повторил этот звук несколько раз, все время меняя ритм. И тут эмптс втянул в себя псевдоножку и начал кататься по земле, как мяч. Безродный захлопал в ладоши. Он поднялся с земли, продолжая издавать «чи-ви», на что эмптс моментально откликался таким же звуком.

Слушая эту перекличку, Роб удивленно спросил:

– Безродный, вы можете разговаривать с этим шариком?

Бородатый мужчина в выцветшей на солнце рубашке посмотрел на Роба через плечо и ответил:

– Это не шарик. Это животное. Как и мы, животные обладают мозгами!

Безродный говорил с запальчивостью. Роба поразила любовь этого человека к необычным животным.

– Мозг животного маленький, как говорили мне судари конпэты, – продолжал Безродный, показав, насколько маленький, обводя указательным пальцем подушечку большого пальца, а затем, видимо, для того, чтобы продемонстрировать размер человеческого мозга, изобразил руками объем в три раза больший. – Но животные умеют и думать, и разговаривать, сударь. Я знаю точно. Я всегда жил с ними.

Он опять повторил непонятный, странный жест – как будто пытался очистить свои глаза от паутины.

– По крайней мере, мне кажется, что всегда. Может быть, часть этого всегда. Может, половину. Может, меньше, – Безродный передернул плечами. – Во всяком случае, Эдисон сударь, они слышат меня. И понимают, что я говорю.

«Тем лучше», – подумал Роб. Он попробовал подойти к Безродному на несколько шагов, но быстро отскочил назад, когда началось колотье в лобной части головы.

Вернувшись на безопасное место, туда, куда не доходило излучение от эмптса, Роб сказал:

– Послушайте, пожалуйста, меня внимательно, Безродный. Вы помните план, о котором я вам рассказывал?

Безродный задумался, а потом закивал. «Слава богу, – подумал Роб, что он хотя бы не отказывается». Роб продолжал:

– Вы помните, как я предполагаю использовать вашего эмптса против людей, которые увели девушку? Так вот, чем больше эмптсов, тем быстрее можно все сделать.

Роб замолчал, чтобы дать Безродному время обдумать его слова. Но, было похоже, отшельник с трудом постигает их смысл. Даже когда он кивал головой и потихоньку бормотал: «Больше эмптсов быстрее», Роб и тогда не был уверен, что бородач все понял. Однако Роб продолжал настаивать.

– Вы можете собрать еще эмптсов прямо сейчас?

– Сколько, сударь?

– Приблизительно полдюж… нет, это много.

И Роб показал, подняв вверх, все пальцы одной руки. Безродный бесшумно двигал губами – вероятно, считал.

– Думаю, смогу. Но требуется время.

– Очень много? – Роба беспокоила очередная задержка.

Безродный не сразу нашел способ выразить жестом требовавшийся ему отрезок времени. Но, наконец, сообразив, он, как Роб, выставил вперед свою руку с тремя поднятыми пальцами. Потом добавил еще мизинец – как бы на крайний случай.